吉林巡防营翼长行辕。孟恩远正为舒淇被劫一案焦头烂额，心情恶劣到了极点。巡抚朱家宝一日三催，总督徐世昌那边也等着结果，压力全都堆在了他这个主管全省巡防营的翼长身上。偏偏下面各路兵马搜查了数日，竟连一点有价值的线索都没找到，那伙胆大包天的贼人如同凭空消失了一般。
就在这时，亲兵来报，右路巡防营沈老嘎哒求见。
“他不在下面抓紧查案，跑这儿来干什么？”孟恩远没好气地嘟囔了一句，但还是挥了挥手，“让他进来！”
沈老嘎哒小心翼翼地走进来，脸上堆着谄媚的笑容，先行了大礼：“卑职参见翼长大人！”
孟恩远正烦躁，也没给他好脸色，冷哼道：“哼！你来得正好！你们右路是干什么吃的？案发地点就在你们防区边缘，这都多少天了，连个屁都没查出来？一群饭桶！”
沈老嘎哒连忙躬身，叫屈道：“翼长大人息怒！卑职等已然尽力，日夜盘查，不敢有丝毫懈怠！只是……只是那伙贼人行事太过诡秘，手脚干净，实在……实在是难以抓到把柄啊。”
他一边说，一边偷偷观察孟恩远的脸色，然后从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的信封，轻轻放在孟恩远手边的案几上，低声道：“这是这个月的‘份例’，李统领特意让卑职给您送来，聊表心意。”
孟恩远瞥了一眼那信封，脸色稍霁，但语气依旧不悦：“现在是非常时期，让你们用心办案，不是让你们往这儿跑！没事就赶紧回去，加大搜查力度！”
“是是是，卑职明白。”沈老嘎哒连连点头，却并未立刻离开，而是故作犹豫地搓了搓手，仿佛随口提起般说道：“翼长大人，说起案发那天……倒也有一件巧事。卑职那天正好押运一批军需回来，在路上，碰见江荣廷江统领了。”
“江荣廷？”孟恩远眉头一皱，“他在那儿做什么？”
“江统领说……”沈老嘎哒刻意放缓了语速，留意着孟恩远的反应，“说是奉了大人您的密令，去北边办什么紧急公务，当时行色匆匆的，卑职也没敢多问。”
“我的密令？”孟恩远先是一愣，随即脸色微变，眼神锐利地盯住沈老嘎哒，“我何时给他下过这样的密令？你确定他是这么说的？”
沈老嘎哒心中暗喜，知道鱼儿上钩了，但脸上却装出惶恐和不确定的样子：“这……卑职听得真真切切，江统领确实是这么说的。许是……许是卑职听错了？或者，大人您日理万机，一时忘了？”
“放屁！”孟恩远猛地一拍桌子，心中瞬间翻腾起来。他百分百确定，自己从未给江荣廷下过什么“密令”！江荣廷为什么要撒谎？他去那里干什么？联想到舒淇被劫的时间、地点，以及江荣廷与舒淇过往的密切关系……一个大胆而可怕的猜想，不可抑制地在他脑海中形成！
这个念头让孟恩远又惊又怒，心情复杂到了极点。惊的是江荣廷的胆大包天，竟敢做出这等形同谋逆之事！怒的是，江荣廷居然敢假借他的名头行事，全然没把他这个上官放在眼里！但同时，一股隐秘的兴奋也随之而来——如果真是江荣廷做的，这不正是扳倒这个悍将的绝佳机会吗？
江荣廷凭借整编之功，不仅牢牢掌控了左路，还将影响力渗透进了前路，实力急剧膨胀，早已不是当初那个需要仰他鼻息的小小统领了。孟恩远早就感到了一丝威胁和不安。
他强压住内心的波澜，盯着沈老嘎哒，沉声道：“沈老嘎哒，你刚才所说，关乎重大，绝非儿戏。你可敢将今日所言，时间、地点、对话，原原本本，白纸黑字写下来，画押为证？”
沈老嘎哒要的就是这个效果，连忙道：“卑职愿写！绝无半句虚言！”他当即要来纸笔，将自己如何遇见江荣廷，江荣廷如何说辞，详详细细写了下来，并按上了手印。
孟恩远拿着这份墨迹未干的证词，如同握着一块烫手的山芋，也像握住了一把可能扳倒江荣廷的利刃。他让沈老嘎哒暂且退下候命，自己则立刻赶往巡抚衙门求见朱家宝。
朱家宝听闻孟恩远有要事禀报，立刻在书房接见。当孟恩远将沈老嘎哒的证词以及自己的推测和盘托出时，朱家宝也震惊了。
“江荣廷？他……他有这么大的胆子？！”朱家宝拿着那张证词，手指微微颤抖。
“抚台大人，”孟恩远阴着脸分析道，“时间、地点完全吻合！江荣廷与舒淇关系匪浅，舒淇对他有知遇之恩，此人又素来讲究所谓的‘义气’，冲动之下，未必做不出来！而且，他假借卑职名义，行踪诡秘，本身就极为可疑！”
朱家宝沉吟道：“光凭沈老嘎哒一面之词，以及这些推测，恐怕难以定案。没有铁证，动他风险太大。”
“铁证或许难找，但旁证不难！”孟恩远眼中闪过一丝狠色，“他老丈人吴德盛，不是在吉林开着德盛粮行吗？立刻派人去看看！”
朱家宝点头同意。一队巡抚衙门的亲兵立刻出动，赶到德盛粮行附近。铺面倒是照常开着，伙计们一切如常，但一问东家吴德盛，却被告知“东家前两日有事，回碾子沟去了”。
亲兵们又向粮行附近的商铺打听，得到的消息更耐人寻味：就在江荣廷离开吉林的第二天，吴德盛就被一队人马接走了，走得很匆忙。
消息传回巡抚衙门，朱家宝和孟恩远对视一眼，心中已然明了八成！
“看来，真是他干的了！”朱家宝脸色铁青，将茶杯重重顿在桌上，“无法无天！身为朝廷命官，竟敢公然带兵劫夺流放钦犯，杀戮官差！他眼里还有王法吗？！”
孟恩远阴恻恻地道：“抚台大人，现在证据链虽不完整，但指向已非常明确。江荣廷此人，桀骜不驯，难以控制。从他为救舒淇就敢行此大逆之事便可看出，他心中所谓的‘义气’，远在朝廷法度之上！今日能为舒淇劫囚，来日若有人能给他更大好处，或者触怒了他，他未必不敢做出更出格的事情！此等势力，必须尽早铲除，以绝后患！”
朱家宝深以为然，但他也有顾虑：“只是……如今该如何拿他？骗他来吉林？他江荣廷也不是傻子，在吉林被苏和泰软禁过两次了，他还能吃一百个豆不嫌腥？恐怕绝不会轻易就范。”
孟恩远也皱起了眉头，这确实是个难题。强行动兵去碾子沟抓人？且不说江荣廷麾下兵强马壮，能否成功，单是这内部火并的影响就极其恶劣。
“无论如何，必须将他法办！”朱家宝斩钉截铁地道，“此事已非我等能独断，需立刻密报徐制台，陈明利害，由制台定夺！将沈老嘎哒的证词、吴德盛匆忙离开的旁证，以及我二人的判断，一并呈送！”
“下官遵命！”孟恩远躬身应道。
由朱家宝亲自执笔，撰写了一份措辞谨慎但事实清晰、倾向明确的密折，连同沈老嘎哒的画押证词副本，以八百里加急的速度，秘密送往奉天东三省总督府。
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