静室的门被轻轻推开，许星遥迈步而出。虽正值深冬，外界却是晴好时日，温煦的阳光倾泻而下，洒落在虽仍带战火痕迹却已恢复基本秩序的赤宇城建筑上，驱散了往日的肃杀，平添了几分难得的暖意与平静。
他的神念自然而然地向外扩散开去，感知着城内的气息流转。与两月前城破之初的混乱血腥与紧张压抑相比，如今的赤宇城明显多了几分生机活力，往来修士的步伐也从容镇定了许多。
略一思忖，许星遥便决定先去探望周若渊。两人一同经历恶战，皆身受重伤，不知师兄恢复得如何了。
周若渊的居所与他相距不远，片刻即至。许星遥来到那处清静小院的外，并未急于叩门，而是透过半开的院门向内望去。只见周若渊一袭青衫，正盘膝端坐于院中行功调息，周身笼罩着一层淡淡的灵光。
许星遥静静立于门外等待，不欲打扰。然而，院中的周若渊似乎心有所感，周身灵光迅速内敛，随即缓缓睁开了眼睛。看到门口熟悉的身影，他脸上顿时绽开笑容，立刻起身，快步迎了上来：“星遥！你总算出关了！伤势可已大好了？”
“劳师兄挂心，已经全都好了，并无大碍。”许星遥笑着走进小院，感受到周若渊身上气息平稳厚重，心中也为之一定，“看师兄如今神完气足，想必那血煞侵体之患，也早已尽除了吧？”
周若渊闻言，抬手轻轻拍了拍自己胸口，笑道：“早就好利索了！我可是比你早出关数日。倒是你，此番闭关如此之久，可是修为上又有所精进？”他目光带着探究与好奇，落在许星遥身上，隐隐感觉他的气息似乎比之前更加深厚了些。
许星遥微微一笑，并未详述，只是谦和答道：“算是略有收获，侥幸有些许进步罢了，不足挂齿。”他话锋一转，问起正事，“师兄既已出关数日，对近来前线局势是否有所了解？我闭关两月，不知如今战事进展如何？”
提到当前局势，周若渊神色一正，引着许星遥在院中的石凳上坐下，这才说道：“这两个月来，我道宗大军连战连捷，势如破竹，接连收复西疆多处关隘和资源要地。即便是被裂月教残部倚仗险要地势，负隅顽抗，足足拖了我大军一个多月有余的赤琼关，昨日也已传来捷报，被我道宗攻破！”
他语气中带着振奋之意，继续道：“眼下，前线大军正在清扫赤琼关战场，处理修复关防等后续事宜。据传来的消息，待琐务处理完毕，大军不日便要凯旋，回师赤宇城进行休整。”
“至此，除了被寒极宫强行占据海玉城及其周边区域外，太周山脉以北的西疆疆土，已然尽数光复！”
“赤琼关也告破了？”许星遥眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。有眠玉长老居中调度，太始道宗大军收复此处关隘虽非易事，却也属情理之中。他心念电转，海玉城位于赤琼关以西，若宗门决心对盘踞那里的寒极宫用兵，大军挟大胜之威直接西进便是，何需大费周章地回师赤宇城？眠玉长老如此安排，恐怕是打算先行彻底肃清境内残余的裂月教势力，稳固后方根基，再集中全部力量，应对寒极宫这个更棘手的外敌。
“如此说来，待大军休整完毕，接下来便是要挥师南下，彻底清除太周山脉以南尚存的裂月教势力，以竟全功了？”许星遥顺着逻辑推测道。
然而，周若渊却摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“按常理推断，确该如此。不过，若要南下清剿，此刻便应开始调配物资、规划行军路线、调整部署了。但奇怪的是，眠玉长老那边似乎并无任何南下的指令传出。大军回师赤宇城后，下一步究竟是何方略，至今未有明确说法，也不知长老究竟是何考量，着实令人费解。”
许星遥闻言，目光微微闪动。不急于南下清剿残敌？西进海玉城的意图也看不出？那眠玉长老此刻关注的焦点究竟在何处？
他脑海中几乎是立刻便浮现出那片浩瀚流沙海，以及深埋其下的云昙古国遗迹！如今太周山脉以北局势已基本掌控，莫非长老是打算趁此间隙，先处理那处牵扯上古秘辛的遗迹之事？毕竟，寒极宫和隐雾宗对那遗迹中隐藏的秘密也同样是虎视眈眈。其潜在价值与战略重要性，或许远在清剿溃散的裂月教残部之上。
不过，关于云昙遗迹之事，眠玉长老曾有严令，嘱咐他不可外传。许星遥当下并未多言，只是顺着周若渊的话沉吟道：“长老深谋远虑，行事自有其章法。或许是在等待更合适的时机，又或者……另有我等尚未知晓的安排吧。”
既然主力大军尚未归来，高层也未有新的指令下达，许星遥和周若渊这两个刚刚伤愈出关的人，倒是难得清闲了下来。
接下来的几日，两人或是在赤宇城内信步而行，察看战后重建的进展与恢复情况；或是于居所之中，煮茶论道，交流此番恶战与闭关后的修行心得，日子过得颇为平静惬意，也算是大战后难得的休憩时光。
两日后，许星遥二人正在周若渊的居室内对弈。棋盘之上，黑白二子纵横交错，犬牙厮磨，已然杀至中盘，局势胶着，难分伯仲。周若渊凝神思索良久，终于拈起一枚白子，轻轻落下，棋盘上顿时隐隐形成一道合围之势，杀机暗藏，直指许星遥的一条大龙。
恰在此时，只听得“哐当”一声巨响，房门被人从外面用力推开，重重撞在墙上，粗暴地打断了室内的静谧！
两人愕然抬头望去，只见林澈一脸铁青地闯了进来，周身灵力都因情绪的剧烈波动而显得有些躁动不稳，显然怒意未平。在他身后，跟着一脸无奈的瑶溪歌。
“林师兄？瑶师姐？”许星遥和周若渊见状，连忙放下手中棋子起身相迎。许星遥看着林澈这副模样，心中必有不妥，挥手打下一道隔音禁制，开口问道：“你们不是前往支援攻打赤琼关了吗？如今赤琼关已然告破，正是凯旋之时，师兄何故如此大的火气？可是在前线遇到了什么不顺心的事？”
林澈闻言，胸口更是剧烈起伏了一下，重重哼了一声，兀自拉过一张椅子坐下，将头扭向一边，紧握着拳头，竟是一时气得说不出话来。
许星遥和周若渊相视一眼，均感莫名其妙，只得将询问的目光投向瑶溪歌。瑶溪歌看着林澈那副憋闷至极的模样，轻轻叹了口气，对二人道：“且让他自个儿先顺顺气吧。这口闷气，怕是从半个月前就憋在心里，一直堵到现在了。”
许星遥和周若渊闻言，更加疑惑不解。周若渊斟了两盏清心静气的灵茶，先递到林澈手边的茶几上，随即转向瑶溪歌，温声询问道：“瑶师姐，这究竟是怎么一回事？赤琼关不是已经顺利攻克了吗？难道其中另有曲折？”
瑶溪歌走到几边，接过茶水抿了一口，这才捋了捋额前散乱的发丝，语气中也带着几分显而易见的不愉，开始缓缓讲述起来：“此事说来话长，也确实是让人憋火。原本，按照眠玉长老的最初部署，是由青松师兄统筹各部，负责主攻赤琼关的。但随同主力大军一同前来的那位鹰顺长老，却不知为何，主动向眠玉长老请缨，坚持要由他来担任主攻赤琼关的统帅之职。”
“鹰顺长老？”许星遥微微皱眉，他对这位长老有些印象，乃是宗门内一位资历颇老的长老，出身自神鹰一族，修为在玄根后期，平日行事风格便有些倨傲。
“嗯，正是他。”瑶溪歌点头确认，继续道，“眠玉长老或许是考虑到鹰顺长老的修为与资历确实足够担当此任，同时也有平衡宗门内部各方关系的考量，便最终应允了。并且，为了增强兵力，也为了磨合与西疆本土势力的关系，特意让南家家主率领那些新近归附的西疆各部族修士协同参战。本以为是强强联合，能速战速决，谁知……”
她话语微顿，语气中带着明显的不满：“那鹰顺长老，仗着自己出身神鹰族，又是宗门宿老，眼高于顶，根本不懂得何为统筹万机，各方协调。他与南家主带来的几位西疆部族统领关系闹得极僵，言语间多有不屑与轻慢，认为他们是化外蛮夷，不堪大用。”
“对道宗内部的其他统领，也是颐指气使，听不进任何不同意见。战术安排呆板滞后，临阵指挥更是混乱不堪，各部之间衔接屡出纰漏。这才导致原本预计能快速攻克的赤琼关，硬生生被拖了一个月之久！期间将士伤亡，也比最初的预想大了不少，许多本可避免的损失……”她说到这里，声音低沉下去，带着痛惜。
许星遥和周若渊对视一眼，都能看到对方眼中的凝重与一丝怒意。主帅无能，累死三军，古来如此。
瑶溪歌平复了一下情绪，继续讲述：“在主攻任务被安排给鹰顺长老之后，我们这一部人马，便随着青松师兄，被调往太周山北麓各处，负责清剿流窜的裂月教溃散余孽，任务完成得倒也顺利。后来，眠玉长老见赤琼关战事胶着，久攻不下，便下令调派我们前去支援攻关。本是一片好意，谁知那鹰顺长老却丝毫不领情！”
她的声音不自觉地提高了几分：“他固执地认为，眠玉长老在他围攻关隘多日，即将告破之时，派自己的亲传弟子前来，是来摘桃子的！非但不积极配合，与我们协商破敌之策，反而处处设障，多方掣肘，故意为难青松师兄！”
林澈猛地一拍身旁的茶几，怒不可遏地吼道：“岂止是为难！那老匹夫，简直是刚愎自用到了极点！我们依据敌情和关隘地形提出的所有战术建议，他一概充耳不闻，非要强推他那套早已被证明漏洞百出的打法！多少宗门弟子、西疆义士，就因为他的愚蠢和傲慢，白白牺牲在了关墙之下！”
瑶溪歌见状，轻轻拍了拍林澈的手臂，示意他稍安勿躁，自己则接着讲述：“最令人气愤的还在后面。前几日赤琼关终于告破，在最后关头，那赤琼关的城主眼见大势已去，试图率领亲卫从西侧突围逃走。当时青松师兄早已预判到其动向，并已暗中布置妥当，完全有机会将其拦截，甚至当场擒杀。可那鹰顺长老，为了不让我们这一部，尤其是不让青松师兄分润这份破城之后擒杀敌酋的首功，竟然下令放开了西侧方向的阵法封锁，生生放跑了那个城主！”
“什么？”许星遥和周若渊闻言，同时失声惊呼，脸上写满了难以置信。这已经远远超出了寻常的争功夺利范畴，简直是因私废公，视宗门利益与战局安危如无物！
“竟然如此……罔顾大局，简直岂有此理！”周若渊眉头紧紧锁起，温润的脸上也罕见地浮现出怒意。
许星遥面色沉凝，追问道：“此事关系重大，眠玉长老可知晓？他对此有何处置？”
瑶溪歌摇了摇头，俏脸上满是忧虑：“眼下青松师兄和鹰顺长老他们，都在城主府内向眠玉长老汇报战况，具体情形如何，长老是否能知晓全部细节，又会作何决断，我们也不得而知。只能静候消息，就看眠玉长老会如何处置此事了。”
房间内一时间陷入了沉默。棋盘上那未分胜负的残局再也无人关心，一股压抑的气氛弥漫在小小的院落之中。
许星遥不由自主地望向窗外，此刻的城主府内，恐怕正进行着一场不见硝烟的博弈。眠玉长老会如何平衡宗门内部关系，如何处置这位出身特殊的鹰顺长老，其决断，将会直接影响到大军的士气，乃至整个收复西疆之战的走向，以及未来应对寒极宫等更大威胁的根基。
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