林越在颠簸的战车上睁开眼时，淮河的水汽正混着初冬的寒意扑面而来。三万吴军如一条玄色巨龙，沿着河岸向西蜿蜒。战旗在风中猎猎作响，戈矛的寒光刺破晨雾——这是公元前506年的深秋，伐楚之师终于开拔。
“记下此处地势。”孙武的声音从身旁传来。他勒马立于高坡，玄甲映着微光，目光如炬望向对岸，“淮汭将至，楚军必以为我军顺流直下，直捣方城。殊不知……”话音未落，林越已展开羊皮地图，炭笔疾书：“十一月朔，军至淮汭，水流湍急，南岸有密林可藏舟楫。”
这是他们穿越桐柏山前的最后一处水路。十日急行，吴军如孙武所谋“出其不意，攻其无备”，弃舟登陆的决策让楚军主力扑空。林越摩挲着怀中青铜残片——自从逼近楚境，这穿越信物总在深夜泛起点点微光，似与某种时空之力共振。
“参军请看！”副将夫概扬鞭指向河滩。只见数十艘战船被拖入芦苇荡，覆上枯枝伪装，俨然《作战篇》中“兵之情主速”的活例证。林越颔首记录，耳边响起三日前军议时孙武的断言：“凡战，以正合，以奇胜。楚人恃汉水天险，我偏要翻山越岭，击其惰归！”
忽然前方骚动。一队衣衫褴褛的樵夫被士卒押来，为首老者匍匐哭诉：“将军明鉴！我等皆是迫于楚军征粮逃入深山的百姓……”林越见孙武蹙眉，立即下马上前。他扶起老者，塞过一块干粮，用夹杂着现代方言的楚语低问：“老伯可知汉水北岸屯兵几何？”
老者怔住，颤抖着画起沙图：“北岸有子常率十万军扎营，但…但南岸侧翼只有沈尹戌的三万弱旅。”林越与孙武对视一眼——这正印证了间谍的情报：楚军重兵布防正面，侧翼空虚如待宰羔羊。
“因粮于敌，则军食可足也。”孙武忽然朗声吟诵兵法，转而下令：“取军中半数粮秣分与百姓。”当饥民捧着粟米泣谢时，林越看见有青年暗中塞来一卷兽皮——竟是楚军布防图！归途中有士卒嘀咕“何必管楚人死活”，孙武蓦地勒马，声震四野：“《始计篇》云：道者，令民与上同意也。今日施恩，他日渡江便是坦途！”
月升时分，大军潜入桐柏山隘口。林越跟着孙武登高眺望，只见汉水如银带横陈，对岸楚营灯火连绵如星。“知己知彼，百战不殆。”孙武抚剑轻叹，“林弟，你可知我为何择此险路？”林望指向南岸黑暗处：“楚军恃强，必以为吴军不敢舍舟登山。这正是《虚实篇》所言‘善战者，致人而不致于人’。”
寒鸦惊飞时，青铜残片突然发烫。林越掏出一看，竟映出陌生画面：披甲楚将正在沙盘前调动兵符！他猛扯孙武衣袖：“将军，楚军似已察觉我军动向……”话音未落，探马疾驰来报：楚将沈尹戌率五千轻骑沿江西进，明日午时便将抵达渡口。
火把噼啪作响，映着孙武唇角微扬：“来得正好。传令：三更造饭，五更出发——我要在沈尹戌赶到前，送子常一份大礼！”他抽剑划向地图上汉水最窄处，那里有片滩涂名曰“鹰愁渡”。
林越低头疾书，炭笔在“十一月丙辰”旁添注：奇正相生，暗渡陈仓。墨迹未干，山风已卷着战鼓声扑向对岸。隔江望去，楚营依旧灯火通明，全然不知吴军利刃已悬于眉睫。
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