寅时的梆子刚敲过第三响，王府西跨院的杂役房就飘进了刺骨的寒风。林幽蜷在稻草堆里，旧棉袍上的破洞漏着风，冻得他指节发僵。院外传来赵虎粗哑的吆喝声，那声音像淬了冰，砸在每个杂役的耳门上：“都给老子起来挑水！误了辰时的差事，仔细你们的皮！”
林幽挣扎着坐起身，稻草粘在他打结的头发上。三个月前，他还是镇北王府人人敬畏的世子，穿的是云锦长袍，住的是暖阁雅室，可如今，却成了连三等仆役都能随意呵斥的 “废人”。他扶着墙站起来，腿上的旧伤还在隐隐作痛 —— 那是上月赵虎 “失手” 用扁担打的，说是 “教他懂规矩”。
“哟，这不是前世子爷吗？怎么还跟咱这些粗人似的赖床？” 赵虎踹开杂役房的门，三角眼斜睨着林幽，手里的皮鞭在掌心轻轻拍打着，“怎么？还想着穿金戴银的日子？我看你啊，就该去喂狗，省得占着杂役房的地儿！”
旁边两个年轻仆役跟着哄笑，一个把半块沾着泥的馊饼扔在林幽脚边：“林爷，您的早膳来了！这饼子可是我特意给您留的，比狗食香多了！”
林幽的拳头在袖中攥紧，指甲嵌进掌心。他曾是镇北王最看重的儿子，十岁就能拉满一石弓，十五岁随父出征斩过蛮族首领，可自从父亲半年前病逝，兄长林耀继承王位后，他的日子就坠入了地狱。先是被诬陷 “私通蛮族”，虽因证据不足没被处死，却被剥夺了姓氏，废去了苦修十年的玄气，沦为杂役。
他弯腰捡起那块馊饼，饼上的霉斑刺得眼睛生疼。赵虎见状，笑得更得意了：“算你识相！赶紧去挑水，井在东门外，来回十趟，日落前要是没挑完，今晚就别想吃饭！”
林幽没说话，扛着水桶往外走。寒风刮在脸上，像刀子割一样。路过中院时，他瞥见廊下站着个穿青布裙的女子，是苏婉。
苏婉是半年前被林耀接入王府的，听说原是江南的哑女，因一手好绣活被留在府中做针线。林幽第一次见她时，是在父亲的灵堂前，她捧着一束白菊，眼神干净得像雪。后来他沦为杂役，府里人见了他都躲着走，只有苏婉，偶尔会偷偷塞给他一块热馒头，或是在他被刁难时，悄悄递上一方干净的帕子。
此刻苏婉正端着一个食盒，见林幽路过，她脚步顿了顿，眼神里满是担忧。赵虎跟在林幽身后，也看见了苏婉，立刻换上一副谄媚的笑：“苏姑娘这是要去给王爷送点心？小的帮您拿吧！”
苏婉摇摇头，往后退了一步，目光落在林幽手里的馊饼上，眉头轻轻蹙起。她趁赵虎不注意，飞快地从食盒里拿出一个热乎的肉包子，塞进林幽的袖中，又对着他比了个 “快吃” 的口型，随后转身快步走了。
“嘿，这哑女还挺关心你！” 赵虎拍了拍林幽的肩膀，力道重得像要把他的骨头拍碎，“不过你可别痴心妄想，苏姑娘是王爷看重的人，你这种废人，连给她提鞋都不配！”
林幽攥着袖中的热包子，暖意透过粗布传到掌心，眼眶却有些发热。他知道苏婉的好意，可这份好意，只会给她招来麻烦。上次赵虎发现苏婉给她递帕子，当场就把帕子扔在地上踩烂，还骂了苏婉好一阵 “不知尊卑”。
他沉默地扛着水桶往东门走，刚出王府大门，就听见身后传来马蹄声。林耀穿着一身银甲，骑着高头大马，身后跟着十几个随从，看样子是刚从演武场回来。
马蹄声在林幽身边停下，林耀居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“这不是林幽吗？挑水呢？看来杂役的活儿，你倒是越来越熟练了。”
随从们跟着哄笑，林耀却突然收了笑，眼神变得阴鸷：“我听说，你最近跟苏姑娘走得挺近？”
林幽的心猛地一沉，低头道：“没有。”
“没有？” 林耀从马背上弯下腰，一把揪住林幽的头发，迫使他抬头，“本王警告你，苏姑娘是本王的人，你要是敢打她的主意，或者敢在她面前说些不该说的话，本王就把你扔去喂毒蛇！”
林幽的头皮被扯得生疼，却只能咬牙忍着。他知道林耀说得出做得到，这个兄长，为了王位，连父亲留下的旧部都能狠心除掉，更何况他这个 “废黜世子”。
“怎么？不服气？” 林耀松开手，林幽踉跄着后退两步，差点摔倒。林耀冷笑一声，从随从手里拿过一个酒壶，喝了一口，又猛地泼在林幽脸上，“醒醒吧！你早就不是世子了，只是个连狗都不如的杂役！好好挑你的水，别想着那些有的没的，不然，下次就不是泼酒这么简单了！”
说完，林耀一夹马腹，马蹄扬起的尘土溅了林幽一身。他站在原地，冰冷的酒水顺着脸颊往下流，混着寒风，冻得他浑身发抖。袖中的肉包子还带着温度，可他却觉得心里比寒冬还要冷。
他低头看了看自己粗糙的双手，这双手曾经握过剑，杀过敌，如今却只能扛水桶、挑柴火。他想起父亲临终前抓着他的手说的话：“幽儿，守住王府，守住北疆的百姓……” 可现在，他连自己都守不住。
林幽深吸一口气，捡起掉在地上的水桶，继续往东门走。夕阳的余晖洒在他身上，把他的影子拉得很长，像一条拖在地上的屈辱。他知道，林耀不会轻易放过他，这次的警告，只是开始。但他不能死，他要活下去，等着翻案的那一天，等着让林耀为他做的一切付出代价。
走到井边，他放下水桶，从袖中拿出那个肉包子。包子还是热的，他咬了一口，肉汁的香味在嘴里散开，眼眶却再次湿润。他想起苏婉担忧的眼神，心里暗暗发誓：不管以后有多难，他都要活下去，不仅为了自己，也为了那些还对他抱有善意的人。
夜幕渐渐降临，林幽挑完最后一桶水，回到杂役房时，已经累得快站不住了。赵虎早就睡了，其他仆役也蜷缩在稻草堆里，没人理他。他找了个最角落的位置躺下，盖上单薄的旧棉袍，闭上眼睛。
黑暗中，他仿佛又看到了父亲的脸，看到了自己穿着世子袍服，站在演武场上意气风发的样子。他握紧拳头，在心里默念：林耀，你等着，总有一天，我会拿回属于我的一切，让你为你做的事，付出代价！
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