辰时的阳光刚漫过月溪城东门的城墙,淡紫色的城防符文还未完全褪去微光,月华商队的马车已在城门口排起了长队。
破风小队的五人站在最前,成峰正对着商队的护卫叮嘱路线:“咱们走南侧的林间道,比北侧近两里,而且道旁有去年新修的警戒桩,要是有魔兽靠近,桩上的符文会亮,能提前预警。”
赵快攥着新磨的短刀,绕着马车跑了一圈,刀刃上的寒光在阳光下晃了晃,兴奋地喊:“成队长,咱们快出发吧!
我早就想看看黑木崖长什么样了,听说那边的石头都是黑的!”
聂桤站在最末一辆马车旁,指尖轻触车辕上刻着的防魔兽符文,木系魔力顺着指尖微微流转,像细密的网覆盖符文 —— 确认符文能量稳固,没有因颠簸出现裂痕后,才对成峰点头:“符文没问题,马车防护够稳,普通低阶魔兽的冲撞破不了防。”
王掌柜最后清点完物资,将账本塞进怀里,挥了挥手:“出发!
大家都打起精神,争取天黑前赶到前哨站扎营,别赶夜路!”
马夫们应声扬鞭,马蹄踏过沾着晨露的石板路,发出 “嗒嗒” 的声响;车轮碾过草地,卷起细碎的草屑,十几辆马车缓缓驶入银月森林的南侧林间道。
破风小队迅速分工:苏澜踩着车辕跳上首辆马车顶,银月弓斜背在身,目光扫过两侧的树林,警惕着可能的突袭;成峰和赵快分别走在队伍两侧,成峰的手按在腰间剑柄上,赵快则时不时挥着短刀砍断路边的杂草。
林晚跟在中间马车旁,手里提着装有预警瓶的篮子,瓶中液体能感应瘴气,一旦变色就会提醒;聂桤殿后,目光扫过沿途的树木,木系魔力像无形的触角,感知着周围的自然气息,排查魔兽踪迹。
林间道比想象中好走 —— 去年帝国新铺的碎石路平整无坑,不会硌到车轮;道旁的树木被工匠修剪过枝桠,粗壮的枝干向上生长,不会刮到马车篷布;每隔百步就立着一根半人高的警戒桩,桩顶嵌着淡绿色的水晶,在阳光下泛着柔和的微光,像撒在林间的星星。
晨雾渐渐散去,阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地面织成斑驳的光影;偶尔有小鸟落在枝头鸣叫,清脆的声音在林间回荡,给宁静的旅程添了几分生机。
赵快凑到成峰身边,手里攥着片刚摘的红枫叶,叶片边缘还沾着露水:“成队长,没想到这路这么好走!我之前听人说银月森林的路难走,全是荆棘和泥坑,现在看来根本不是嘛!”
成峰笑着点头,目光扫过远处的警戒桩:“这是去年帝国新修的‘通商道’,专门连通月溪城和周边村镇,就是为了方便商队通行。不仅铺了碎石,还派工匠清理了荆棘,甚至挖了排水沟,雨天也不会积水。
你看道旁的警戒桩,都是帝国派来的魔法师布的符文,能感应魔兽的魔力波动,比以前安全多了。”
苏澜从马车顶探出头,发丝被风吹得飘起:“我昨天去箭坊磨箭时,掌柜的跟我说前面有个驿站,门口挂着‘茶水供应’的木牌,咱们中午可以在那儿歇脚,喝口热汤,顺便让马也歇歇。”
林晚也笑着附和:“这样赶路也不累,比在精灵遗迹里天天提心吊胆舒服多了,至少不用时刻担心触发机关或遇到魔兽。”
聂桤走在队伍最后,指尖偶尔拂过道旁的小草,木系魔力能清晰感知到周围的生命气息 —— 只有些小兔子、小松鼠在林间穿梭,抱着坚果跑过碎石路,没有半点魔兽的凶戾气息,一派祥和。
中午时分,队伍抵达驿站。驿站是座两层的木楼,门口挂着块褪色的木牌,上面 “茶水供应” 四个字用红漆写就;院子里拴着几匹歇脚的马,马夫们正围着石桌喝水。
驿站掌柜是个微胖的中年男人,见他们来,立刻迎上来,手里还拿着块抹布:“几位是护送商队的吧?快进来歇脚,刚熬好的米粥,还有腌咸菜,热乎着呢!”
众人跟着掌柜走进驿站,找了张靠窗的桌子坐下。米粥盛在粗瓷碗里,冒着热气,咸菜脆爽可口,刚好解腻。
掌柜端粥时,还跟他们聊起沿途的情况:“最近这半年啊,走这条通商道的商队越来越多,都没遇到过魔兽,你们放心走!前面到前哨站的路更平,傍晚太阳落山前肯定能到。”
赵快喝着米粥,嘴里塞满了馒头,含糊不清地问:“掌柜的,黑木崖那边热闹吗?有没有卖酱肘子的?我还想尝尝那边的好吃的!”
掌柜的哈哈笑起来,拍了拍赵快的肩:“黑木崖的药庄多,好吃的也不少!
那边有个‘黑风酒馆’,掌柜的做的酱骨头特别香,你们护送完商队,倒是可以去逛逛。”
午后的阳光渐渐西斜,林间的光影变得更长。
休息了半个时辰,队伍再次启程。苏澜依旧守在首辆马车顶,偶尔抬手搭弓,箭尖对准林间窜过的野鸟 —— 几支穿云箭射出,总能精准射中,傍晚扎营时刚好能炖锅野鸟汤,给大家补补体力。
赵快跟在马车旁,不再像早上那样雀跃,却也没闲着:马夫口渴了,他就递上水囊;车轮卡进碎石缝,他就帮忙抬车;甚至还捡了些干燥的树枝,捆成捆扛在肩上,说晚上生火用。
成峰则每隔半个时辰就停下脚步,清点队伍人数和马车数量,确保没有掉队:“商队的马车多,别跟丢了,尤其是最后两辆装着贵重月华草的车。”
林晚在马车之间来回走动,每隔一段路就检查一次预警瓶:瓶中淡蓝色的液体清澈如初,没有因瘴气变色,她才放心地继续往前走,同时把驱瘴散分发给商队的伙计,叮嘱道:“遇到瘴气别慌,捏碎绢布包,能撑半个时辰,记得喊我补散。”
聂桤依旧殿后,只是偶尔会停下脚步,望向银月森林深处 —— 那里的树木更茂密,自然魔力也更浓郁,像无形的浪潮轻轻拍打过来,隐约能与他胸口的银月守护产生微弱共鸣,却没有丝毫危险的气息,反而带着一种古老的温和,像在诉说着什么。
傍晚时分,夕阳的余晖染红了半边天,队伍顺利抵达前哨站。
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