推开家门，一股浓郁诱人的香气立刻扑面而来，瞬间驱散了秋夜的寒意。
“我们回来了！”凯先声发人，丝毫没有一点做客的矜持。
系着围裙的玛丽从厨房探出身来，看到约拿和凯，脸上自然流露出温柔的笑意：“回来啦？正好，饭菜马上就好……”
她的目光越过两人，看到了跟在后面、气质沉稳的汉斯，微微愣了一下，随即露出更加热情的笑容。
“这位一定就是汉斯先生吧？快请进，快请进！约拿和罗伊斯在家里经常提起您，一直想好好感谢您呢！真是麻烦您还特意跑一趟。”
“玛丽小姐，晚上好，打扰了。”汉斯微微欠身，态度谦和而礼貌，将手中那瓶包装精致的葡萄酒递了过去，“一点小小的心意，希望不会显得冒昧。”
“哎呀，您真是太客气了！人来就好了，还带什么东西呀！快请里面坐，罗伊斯应该也快到家了。”玛丽连忙接过酒，脸上泛起一丝不好意思的红晕，热情地将汉斯让进虽然不大但收拾得整洁温馨的客厅。
就在这时，房门再次被推开，是下班归来的罗伊斯。
他一眼就看到客厅里站着的汉斯，眼睛顿时亮了起来，脸上瞬间涌上激动之色，快步走上前，一把握住汉斯的手：
“汉斯先生！您来了！太好了！我……我一直想当面谢谢您！谢谢您给了约拿机会，谢谢您为我安排工作和联系夜校……我，我真不知道该怎么感谢您才好！”罗伊斯语无伦次，眼眶甚至都有些微微发红，显然这份感激在他心中积压了许久。
汉斯反手拍了拍罗伊斯的手臂，声音平稳而有力：“罗伊斯，不必如此客气。这些与其说是帮助，不如说是你们兄弟自己争取来的结果。约拿他很优秀，你也同样具备坚韧和向上的品质，值得拥有更好的机会。看到你们现在一切都走上正轨，生活安定，我就由衷地感到高兴。”
而凯则早已熟门熟路地溜进了厨房，围着玛丽打转，积极地帮着端菜、摆盘，嘴里还不停地说着“太香了”、“玛丽小姐您简直是女神”之类夸张的赞美，逗得玛丽掩嘴轻笑，厨房里的气氛格外融洽。
晚餐的氛围异常温馨而融洽。
玛丽准备了一桌堪称丰盛的家常菜肴——炖得烂熟入味、香气四溢的牛肉，搭配着吸饱了肉汁的胡萝卜和土豆；煎得外皮金黄酥脆、内里多汁的鱼排；拌着清爽酱汁的新鲜沙拉；以及，凯心心念念、玛丽最拿手的，表皮焦黄酥脆、内馅酸甜可口的苹果派。
汉斯带来的那瓶红葡萄酒也被适时打开，醇厚柔和的酒香在空气中弥漫，为这顿晚餐增添了几分雅致与仪式感。
大家围坐在不算太大的餐桌旁，一边享用着美食，一边随意地闲聊。
话题自然而然地避开了约拿和凯工作的具体内容（对外，约拿的身份是警署的辅助巡逻人员），更多地集中在罗伊斯在夜校的学习进展、玛丽平日打理家务时遇到的小趣事、维尔卡斯近日的天气变化以及一些无关紧要的市井传闻上。
罗伊斯对汉斯充满了敬重，席间不时向他请教一些关于工作态度或学习方法的问题，汉斯都耐心地给予解答和建议，言语间充满鼓励。
凯则依然是气氛担当，他声情并茂地讲述着巡逻时看到的一些无伤大雅的趣闻，配上夸张的肢体动作，常常引得玛丽和罗伊斯忍俊不禁，发出阵阵笑声。
席间，玛丽像是突然想起了什么，放下餐具，对约拿说：“对了，约拿，今天下午邮差送来一封信，是给你的。我帮你放在你房间的书桌上了。”
“我的信？”约拿有些意外，谁会给他写信？带着疑惑起身回到自己的房间，在书桌上看到了一个信封。
拿起一看，寄信人处清晰地写着——汤玛斯·埃利奥特。
约拿拆开信封，抽出里面的信纸，就着房间里明亮的灯光阅读起来：
“我亲爱的朋友约拿：
希望这封信能顺利抵达你的手中，当罗伊斯告诉我你们搬去了白石巷时，我立刻就想到了该给你写这封信。（但愿我没有把地址搞错！）
首先，我必须得说，请务必接受我的道歉！上次从罗伊斯那里得知你奇迹般康复的消息时，我本该立刻前去探望，至少给你一个热烈的拥抱——以此来庆祝你从那样可怕的意外中生还。
但命运，或者说我的导师，总是喜欢开些不合时宜的玩笑。他把我发配到怀特郡档案馆，去处理一批‘至关重要’的陈年档案，归期未定。
这让我错过了与你重逢的机会，每每想起，都让我觉得愧疚，生为朋友我本该在第一时间送上祝福。
不过，得知你身体无恙，我这颗悬着的心总算是能放下了。
现在听说你不仅康复了，还找到了一份新工作（罗伊斯提到是辅警？），我由衷地为你感到高兴！
随信附上2镑12先令。听着，这绝不是施舍，也不是一笔借款。
这只是我，在你开启人生新篇章时，送上的一份小小礼物和心意。请务必收下，用它给你和罗伊斯那个新家添置个像样的家具，或者，更明智的选择是——直接去找个不错的餐馆，点上一份烤得滋滋冒油的牛排，再配上一杯啤酒，替我好好犒劳一下你自己！
我在这座被灰尘淹没的档案馆里的苦役，预计再有一周就能结束了。等我回到维尔卡斯，一定会第一时间去白石巷敲响你的门！
祝你和罗伊斯一切顺利，愿你们的新生活充满阳光（至少比怀特郡这里的天气要阳光得多）！
你忠实的朋友。
汤玛斯·埃利奥特
另：我必须再抱怨一句，怀特郡这些档案上积攒的灰尘，厚得足以让人窒息。我严重怀疑我的导师派我来这里的真实目的，是希望用我的肺来过滤这里积攒了一个世纪的灰尘！”
看着信中那熟悉的，与记忆里相符合的语气，以及那折叠得整整齐齐的2镑12先令纸币和硬币，约拿心中涌起一股强烈的暖流。
这份在困境中显得尤为珍贵的、雪中送炭般的情谊，让他喉头有些发紧。
他将信和钱小心地收好，深吸一口气，平复了一下情绪，然后回到了依旧热闹的餐桌旁。
“是谁的信？”罗伊斯好奇地抬起头问道。
“是汤玛斯学长。”约拿重新坐下，“他写信来表达歉意，说之前临时被导师派去怀特郡整理一批陈年档案，没能及时来看我。他还随信附了些钱，说是给我们添置家用和庆祝新生的心意。”
“汤玛斯先生他……真是……”罗伊斯闻言，感慨地摇了摇头，一时间不知该用什么词语来表达心中的感激之情。
“是一位重情义、值得交往的朋友。”汉斯温和地评价道，语气中带着赞许。
“哇！还有这种好事！约拿，下次见面必须让他请客！”凯立刻抓住机会起哄道，让餐桌上的气氛再次活跃起来。
这个小插曲过后，晚餐在更加热烈融洽的氛围中继续。
大家聊着轻松愉快的话题，尽情享受着美食。
晚餐结束后，凯主动抢着帮玛丽收拾餐桌和清洗餐具，汉斯则和罗伊斯在客厅的旧沙发上又聊了一会儿，话题涉及罗伊斯对未来的初步规划。
夜色渐深，汉斯和凯起身告辞。
“非常感谢您和玛丽的盛情款待，罗伊斯。晚餐非常美味，令人印象深刻。”
汉斯再次向罗伊斯和从厨房出来的玛丽郑重道谢。
“您太客气了，汉斯先生，您能来我们都很高兴，欢迎您以后常来坐坐。”罗伊斯真诚地说道。
“玛丽小姐！下次！下次我还要来吃苹果派！”凯则恋恋不舍地跟玛丽道别，得到了玛丽带着温柔笑意的肯定答复。
送走汉斯和凯，约拿帮着玛丽将厨房最后一点收尾工作做完。
罗伊斯则抓紧时间回到他那张小书桌前，摊开笔记，继续他今晚的夜校功课。
公寓里渐渐安静下来，恢复了夜晚应有的宁静。
约拿回到自己的房间，脱下外套，挂在床边的椅背上，然后在床沿坐下。
“明天……说什么也要睡到自然醒！”向后倒在了柔软的被褥上。
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