月华如练，透过窗棂上新糊的厚实窗户纸，清清冷冷地洒在炕席上。
深秋的夜风刮过院外光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，却再也钻不进这间被曹山林初步修缮过的东屋。
炕烧得滚烫，驱散了所有的寒意，土坯墙似乎都散发着干燥温暖的气息。
一盏带玻璃罩的煤油灯摆在炕头的木箱上，这是曹山林新添置的“大件”，火苗稳定而明亮，将屋里照得比以往任何一夜都要亮堂。
倪丽珍就着这光亮，手里飞针走线，不是在缝补旧衣，而是在用一块新扯的、厚实的藏蓝色棉布，给曹山林缝制一件过冬的棉袄。
棉花是他这两天从公社供销社称回来的新棉，蓬松柔软。
她的侧脸在灯光下显得异常柔和，专注的神情里带着一种前所未有的安宁，甚至有一丝极淡的、几乎看不见的甜意。
针脚细密匀称，仿佛将所有的希望和情意都纳入了这一针一线之中。
自打曹山林猎鹿归来，彻底解决了程家的麻烦，又显露出惊人的“挣钱本事”后，她在屯里的地位悄然发生了变化。
以往那些或怜悯或轻视的目光，如今多了几分羡慕和不易察觉的敬畏。
连带着，她走路的腰杆都似乎挺直了些许。
曹山林靠在摞起的被垛上，手里拿着一张铅笔写的清单和一把旧算盘，正在噼里啪啦地打着。
算珠碰撞的声音在寂静的夜里格外清脆。
他眉头微锁，不是在发愁，而是在精打细算地规划着他们的未来。
“程家的事，彻底钉死了。”曹山林放下算盘，开口打破了宁静，声音里带着一丝如释重负的轻松，“王大队长把着关，字据又锁在大队部的柜子里，他们翻不了天。以后，你就是自由身，跟老程家再没一文钱关系。”
倪丽珍抬起头，眼中水光潋滟，重重地点了点头。
那压在心口多年的大石被搬开，那种轻松感，难以言喻。
她轻轻“嗯”了一声，一切尽在不言中。
曹山林拿起那张清单，凑近灯光，语气变得郑重而清晰：“丽珍，眼下咱手里宽裕了，得把最紧要的两桩事办了。头一桩，是咱们这个窝。现在只是勉强能住人，冬天肯定够呛。我寻思着，拿出这个数——”他伸出一根手指，“一百二十块钱。请王大队长帮忙安排，找屯里最好的泥瓦匠、木匠班子，这几天再彻底把这房子翻修一遍。房顶的茅草全换新的，加厚！墙体裂缝该补的补，该加固的加固。窗户扩大点，住房我想给你换上透亮的玻璃窗。屋里地面砸实了，铺上青砖。再把那炕重新盘过，要烧得热乎还省柴火。院墙也得砌起来，砌高些，结实些。这钱，得花在刀刃上，弄个像模像样的家出来。”
倪丽珍听着他一项项规划，眼睛越睁越大。
又是一百二十块！
光是暂时的修房子？
这在她过去想都不敢想。
那得修得多好啊…她仿佛已经看到了窗明几净、温暖牢固的新房，心里涌起一股巨大的暖流和期待。
“这钱…还够吗？”她小声问，带着点难以置信。
“只多不少。”曹山林肯定地说，“工钱料钱我都大致问过。王大队长出面，人工能便宜些，料咱自己也能备点。剩下的钱，”他语气更加认真，目光灼灼地看着她，“第二桩，就是去你娘家提亲的大事。”
听到“提亲”和“娘家”，倪丽珍脸上的光彩黯淡了几分，下意识地低下头，手指攥紧了手里的棉布，骨节有些发白。
那个家，对她而言，娘家更多的是冰冷的算计和无尽的索取，是她痛苦的根源。
曹山林察觉到了她的恐惧和抗拒，放下清单，握住她冰凉的手，声音沉稳有力：“丽珍，别怕。我知道你娘家是啥样，你爹娘是啥样。但提亲这个过场，必须走。而且要风风光光地走！不是为了他们，是为了你！我得让白家沟的人都知道，你倪丽珍，是明媒正娶、风风光光嫁给我曹山林的，不是被谁撵出来、偷偷摸摸跟了我的！这关系到你一辈子的名声和腰杆子！”
他顿了顿，继续道：“我算了，刨开修房子的一百二，咱们还剩四百三十多块。这四百块钱，就是给你家预备的彩礼钱！”
“四百？！”倪丽珍惊得差点跳起来，声音都变了调，“不行！绝对不行！太多了！俺…俺不值当…那钱是你拿命换来的…不能都填了那个无底洞…” 巨大的恐慌攫住了她，她仿佛已经看到后爹和亲娘那贪婪的嘴脸，会如何吞噬掉曹山林辛苦挣来的一切。
眼泪瞬间涌了上来，她反手死死抓住曹山林的胳膊，像是怕他立刻就把钱送出去：“山林…咱不给了行不行…俺就跟了你…俺不要名分…俺怕…”
“傻话！”曹山林低声喝断她，语气却带着心疼，用手掌擦去她的眼泪，“我说过，你值得最好的。这钱，不是给他们挥霍的，是买你自由身的‘赎金’，是堵外人嘴的‘敲门砖’！这钱，必须花！而且要花得响亮！”
他看着她的眼睛，一字一句地分析，像是在给她吃定心丸：“这四百块，不是一次都给。请媒人先去提亲，按规矩，先过一小部分‘小礼’，把名分定下来。剩下的‘大礼’，等咱选好日子迎亲的时候再给。有王大队长做大媒，有字据合同，他们不敢胡来。这钱，看着多，但咱能挣回来！你男人有这本事！”
倪丽珍的眼泪流得更凶，却不是悲伤，而是混合了感动、心疼、和一种难以言喻的复杂情绪。
她伏在曹山林怀里，肩膀微微颤抖，呜咽着：“…俺…俺只是…舍不得…你太辛苦了…”
曹山林轻轻拍着她的背，安抚着她。
忽然，倪丽珍抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼神里充满了哀求和一丝渺茫的希望：“山林…俺…俺还有个念想…不知当说不当说…”
“你说。跟我还有啥不能说的。”
“俺…俺娘家…虽然后爹和娘不把俺当人…可俺底下还有三个妹妹…丽华、丽娟、丽芬…她们…她们跟俺一样苦…”倪丽珍的眼泪成串地掉下来，“俺怕…怕俺后爹和娘收了咱的厚彩礼…转头再把她们…也像卖东西一样…卖给更不堪的人家…换钱给俺弟…俺求求你…等以后…等咱真有那个能力了…能不能…能不能拉扯她们一把…别让她们再走俺的老路…算俺求你了…”
说到最后，她已是泣不成声。
这是她心底最深的牵挂和恐惧，她怕自己跳出了火坑，妹妹们却又被推了进去。
曹山林听着她的哭求，看着她眼中那深切的痛苦和对妹妹们的担忧，心中最柔软的地方被狠狠触动了。
前世，他亏欠这个女人太多，让她孤苦一生，连唯一的女儿都未能亲眼见证其幸福。
这一世，他不仅要补偿她，更要弥补所有与她相关的遗憾。
他毫不犹豫，紧紧抱住她，声音坚定而沉稳，仿佛带着千斤的重量：“丽珍，别哭。这个你放心！只要我曹山林有一口吃的，就绝饿不着你的妹妹们！等咱们彻底站稳脚跟，日子过好了，一定想办法帮你妹妹们！能帮衬就帮衬，能让她们过得更好，就绝不让她们受委屈！这不是你求我，这是我应该做的！我答应你！”
这不是空洞的安慰，而是郑重的承诺。
倪丽珍抬起泪眼，看着曹山林眼中不容置疑的真诚和决心，那颗一直为妹妹们悬着的心，仿佛终于找到了依托。
她再次埋首在他怀里，放声大哭起来，这一次，像是要把过去所有的委屈、恐惧和对未来的期盼，都痛痛快快地哭出来。
曹山林紧紧抱着她，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。
煤油灯的火苗轻轻跳动着，将两人相拥的身影投在墙上，温暖而坚定。
窗外的风声似乎也变得温柔起来。
在这个深秋的夜晚，破旧的土屋里，一对历经坎坷的男女，不仅规划着自家的未来，更许下了一份超越小我、关于救赎与守护的沉重诺言。
钱的具体数字似乎不再重要，重要的是，他们有了共同奋斗的目标和守护彼此亲人的决心。
前路依旧漫长，但希望的光芒，已越来越亮。
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