慈善晚宴余下的时间，对木冰媚而言，变成了一场煎熬。她脸上依旧维持着得体微笑，挽着许木的手臂周旋于宾客之间，但灵魂仿佛抽离了身体，在另一个维度剧烈地震荡、轰鸣。
“九龙玉佩”四个字，如同魔咒，在她脑海中反复回响，与父亲木建国那张因常年摩挲而变得温润光滑的旧玉佩影像，不断重叠、碰撞。
她记得那枚玉佩的样子。不大，比一枚铜钱稍大一圈，质地并非顶级的羊脂白玉，而是带着些许青灰色调，但油润感十足。最特别的，是上面雕刻的龙纹——并非寻常的单龙戏珠或双龙抢珠，而是九条形态各异、纤细灵动的小龙，首尾相接，盘绕成一个完美的圆形。雕工古朴而传神，每一片鳞甲都清晰可见。父亲曾说，这是祖上传下来的，是木家的根，命根子，叮嘱她无论如何都要保管好。
以前，她只当那是父亲对祖物的珍视。可如今，听了许木那番看似随意的“夜话”，一个可怕的、令人难以置信的念头，如同藤蔓般疯狂滋生——
父亲视若性命的祖传玉佩，会不会就是许木口中，许氏家族失落了百年的传承信物，那枚“九龙玉佩”？
这个猜想太过惊悚，让她手脚冰凉。如果这是真的，那意味着什么？
意味着她木家，可能与那个盘根错节的百年世家许氏，有着某种不为人知的、极其深远的关联！
意味着许木找上她，那份“战略协作配偶”的协议，可能并非仅仅源于她与画像的几分相似，或者她展现出的那点微不足道的“价值”，而是……他或许早就知道，或者至少怀疑，玉佩在她家？！
那他接近她的真实目的是什么？是为了玉佩？为了探寻玉佩背后的秘密？还是……为了通过她，掌控这枚关乎许氏气运的信物？
一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。她感觉自己仿佛置身于一个巨大的、精心编织的网中央，而织网的人，正用那双深邃难测的眼睛，在暗处静静地观察着她。
晚宴终于结束。回西山漪园的路上，车内气氛比来时更加凝滞。许木依旧闭目养神，似乎完全没将故宫那番谈话放在心上。木冰媚却如坐针毡，每一次车轮的颠簸，都像是在拷问她的神经。
她需要确认！必须立刻确认！
回到听竹苑，已是深夜。屏退了秋雯，木冰媚反锁了房门，背靠着冰冷的门板，急促地喘息着。她拿出手机，手指因为紧张而微微颤抖，几乎握不稳。
她拨通了家里的电话。这个时间，父亲应该已经睡了，但母亲王桂香通常睡得晚。
电话响了很久才被接起，传来王桂香带着睡意和不耐烦的声音：“谁啊？这么晚了！”
“妈，是我，冰媚。”木冰媚尽量让自己的声音听起来平静。
“冰媚？这么晚打电话，出什么事了？”王桂香的睡意醒了一半，语气紧张起来。自从女儿“出息了”，汇回来三百万巨款后，她对女儿的态度也发生了微妙的变化，多了几分依赖和小心翼翼。
“没事，妈，我就是想爸了，想跟他说句话。”木冰媚找了个借口。
“你爸刚吃了药睡下，睡得沉着呢，叫不醒。有啥事你跟我说，明天我告诉他。”
木冰媚的心沉了下去。她不能直接问母亲关于玉佩的事，母亲嘴不严，而且对玉佩的价值一无所知，万一说漏嘴，后果不堪设想。
“也没什么事……就是，爸那块一直戴着的旧玉佩，还好吧？他住院的时候，没弄丢吧？”她故作随意地问道，心脏却提到了嗓子眼。
“玉佩？你说你爸当宝贝似的那块破玉啊？”王桂香的声音带着几分不以为然，“在呢在呢，贴身戴着呢！你说也怪，病成那样，昏迷的时候手都还攥得紧紧的，谁碰跟谁急！真是块穷命根子……”
母亲后面抱怨了什么，木冰媚已经听不清了。“贴身戴着呢”这几个字，像是一颗定心丸，又像是一道催命符。玉佩还在父亲身上，暂时是安全的。但这也意味着，她的猜测，可能性又增加了一分。
她匆匆安抚了母亲几句，挂断了电话。
无力地滑坐在地毯上，木冰媚抱紧了双膝。巨大的恐惧和疑虑如同潮水般将她淹没。
许木知道吗？
他到底知道多少？
他签下那份协议，将她置于身边，是为了就近观察、试探，还是……等待合适的时机，夺取玉佩？
父亲那句“慎交许姓之人”的叮嘱，此刻回想起来，充满了不祥的预兆。难道父亲知道些什么？知道木家与许家的过往恩怨？
无数个疑问在她脑海中盘旋，找不到出口。
她想起许木看她时，那偶尔流露出的、超越审视的探究目光；想起他提起先祖和玉佩时，那看似平淡却暗藏机锋的语气；想起他同意那份近乎平等的协议时，那深不见底的眼神……
一切的一切，似乎都指向一个令人不寒而栗的真相——她踏入的，不仅仅是一场交易，更可能是一个围绕家族信物和百年秘密的巨大旋涡。
而她自己，以及她全家，都可能早已是这旋涡中的棋子。
该怎么办？
撕毁协议，带着玉佩和家人远走高飞？且不说那近乎天价的违约金和许木可能的手段，父亲的身体也经不起颠簸。更何况，如果许家真的对玉佩势在必得，她们又能逃到哪里去？
装作一无所知，继续扮演好“准许太太”的角色？那无异于与虎谋皮，随时可能被吞得骨头都不剩。
木冰媚将脸深深埋入膝盖，感到一种前所未有的无助和恐慌。刚刚因为适应了许宅规矩、学习了新技能而建立起的一点点信心，在这一刻，被这突如其来的“玉佩疑云”冲击得摇摇欲坠。
她第一次如此清晰地意识到，她所以为的“绝地求生”，可能从一开始，就是别人精心设计好的棋局。
窗外的竹影在夜风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语的鬼魅。
这一夜，听竹苑的灯火，亮了很久很久。
木冰媚坐在冰冷的地上，直到天际泛起鱼肚白，才勉强整理好纷乱的思绪。
无论真相如何，恐慌和逃避都解决不了问题。她必须冷静下来，必须更加小心谨慎。在弄清楚许木的真实意图和玉佩的真相之前，她不能露出任何破绽。
她要保护好父亲，保护好那枚可能关系重大的玉佩。
同时，她也要利用一切机会，暗中调查许家与木家的过往，调查那枚“九龙玉佩”背后，究竟隐藏着什么。
这不再仅仅是一场为了金钱的交易，更是一场关乎家族秘密和自身命运的暗战。
玉佩的疑云，如同巨大的阴影，笼罩在她心头。
也让这条刚刚看似步入“正轨”的协议之路，布满了更加凶险的陷阱与未知。
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第16章 完
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