任坚走到一张面具前，弯腰将其拾起。面具触手冰凉，材质非金非木，上面的“深空之眼”符号似乎在隐隐流动。
“这些不是普通的改造体，跟上次的容器-β不一样”任坚沉声道，“他们会说话，并且仍然保留有人格，训练有素，能力特殊，更像是……专门执行护卫或清除任务的‘特遣队’。”
白芷点头表示同意：“他们的目标很明确，就是阻止任何人靠近和探查这个节点。看来我们找对地方了，这里比我们想象的更重要。”
任坚看向林地深处那明灭不定的幽光纹路，感受着脚下大地传来的、规律性越来越强的“脉搏”。
“仪式还在加速。”他握紧了手中的面具，眼神锐利如刀，“必须尽快找到中断它的方法。那个逃跑的家伙，肯定会引来更强的守卫。”
面具在任坚的一握之下，在指尖陡然碎裂，化作一撮冰冷的尘埃。
那流动的“深空之眼”符号也随之湮灭。
“特遣队？”白芷重复着这个词，眼神凝重，“意味着有组织，有层级。我们捅了马蜂窝。”
任坚没有回答，他的意识感官正全力延伸，捕捉着空气中残留的能量轨迹，以及脚下大地那越来越清晰的“脉搏”。
这脉搏不再仅仅是能量的波动，更带着一种令人心悸的牵引力，仿佛要将周围的一切都拉向林地中心那个扭曲的节点。
“不能等他们增援。”任坚声音低沉，“仪式在抽取地脉能量，甚至可能……在锚定某个坐标。”
他回想起“母亲”那试图将万物“归一”的力场，与此刻这种牵引感隐隐有着相似之处，只是规模和控制力还远不及“母亲”本体。
但这更危险，这意味着“深空之眼”可能在尝试进行某种规模的，可控的“归一”实验，或者是在为“母亲”的降临铺设跳板。
“走！”
任坚低喝一声，不再犹豫，率先朝着幽光最盛处疾驰而去。白芷紧随其后，身形如风，警惕地扫视着四周。
越往深处，环境的异变越是惊人。
树木的形态彻底扭曲，枝干如同融化的蜡烛般纠缠在一起，树叶呈现出不祥的金属光泽。地面变得松软粘稠，踩上去会留下深深的脚印，仿佛踩在某种活物的内脏上。
空气中弥漫着一股甜腻中带着铁锈味的怪异气息，吸入肺中让人隐隐作呕。
那种空间的褶皱感也愈发强烈，视线所及之处，景物都在微微扭曲，仿佛隔着一层晃动的水波。
“也许，这些环境无时无刻不在产生着新的异变……”白芷拥有「时间」的非凡，对这种变化感知特别强烈。
突然，任坚猛地停下脚步，一把拉住白芷。
“前面！”
就在他们前方不足五十米的地方，空间的扭曲达到了顶点。
一个直径约十米的幽蓝色漩涡正在缓缓旋转，漩涡中心深邃无比，仿佛连接着无尽的虚空。
那漩涡充满混乱。
漩涡周围，地面上的幽光纹路如同血管般搏动着，将一股股肉眼可见的混杂着泥土精华和生命能量的流光注入漩涡之中。
而在漩涡正前方，站着三个人。
左右两人，穿着与刚才那批面具人相似的服饰，但面具上的“深空之眼”符号更加复杂，像是两个符号叠加在一起，隐隐散发着能量威压，显然是更高级别的守卫。
他们如同雕塑般站立，眼神透过面具的眼孔，冰冷地锁定着任坚和白芷。
但最引人注目的，是站在中间的那人。
他并未戴面具，露出一张苍白而年轻的脸庞，看起来不过二十出头，眼神却空洞得可怕，仿佛失去了所有灵魂的痕迹。
他身穿一件绣满了复杂星图与眼眸图案的黑色宽大长袍，双手捧着一个不断搏动的、由暗影能量构成的心脏状物体。
那心脏每一次搏动，都与地面的脉搏和空间的漩涡完全同步。显然，他正是这个仪式的核心主持者！
“入侵者，止步。”
左侧的高级守卫发出低沉的声音，带着金属摩擦般的质感，“亵渎‘门扉’之仪，唯有以血肉献祭，方能赎罪。”
任坚目光扫过那年轻的仪式主持者，心中闪过一丝疑虑。
这人状态极其诡异，不像是正常的施法者，更像是一个……被掏空了意识的容器，或者说，一个活体钥匙。
“他们在用他作为锚点，稳定和引导这个‘门扉’！”白芷也看出了关键，低声道，“打断他，或者毁掉那个‘心脏’！”
就在两人交换眼神，准备强行突破的瞬间，那名年轻的仪式主持者空洞的双眼，忽然转向了任坚。
他的嘴唇无声地开合，一个极其微弱，却直接响在任坚脑海中的声音响起：
“……同类……救我……”
任坚浑身一震！
同类？
但此刻形势危急，容不得他细想。
两名高级守卫已经动了！
他们的速度远超之前的特遣队，身影一闪便已跨越数十米距离，一人掌心凝聚出扭曲的黑暗能量球，带着腐蚀一切的气息砸向任坚；
另一人则双手一挥，凭空抽出两把由阴影构成的长剑，剑锋划破空间，斩向白芷。
“我来对付他们，你找机会打断仪式！”白芷清叱一声，身形如鬼魅般迎上阴影双剑，手中的飞针变的如棍般大小，在她手中舞动如轮，精准地格挡住每一道致命的斩击，针尖与剑锋碰撞，溅起一溜溜刺眼的火花和能量碎屑。
任坚面对呼啸而来的黑暗能量球，不闪不避，眼中厉色一闪。
“分裂！掠夺！”
他双手齐出，一手点向能量球，一手虚抓向那名施展能量攻击的守卫。
那团充满腐蚀气息的黑暗能量球在接近任坚的瞬间，内部结构突然变得极不稳定，猛地分裂成数十个小型的，轨迹混乱的能量团，向四周爆散，将地面炸得坑坑洼洼，却未能伤到任坚分毫。
而与此同时，那名守卫闷哼一声，感觉自身的一部分能量仿佛决堤的洪水，不受控制地离体而去，被任坚掌心那股诡异的吸力强行掠夺！
虽然掠夺的量不多，却足以让他气息一滞，动作慢了半拍。
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