“只怕无论陛下、阙廷群臣，还是京师百姓，未必都能赞同太子所见。比如，郑异便不敢苟同！”
井然忙道：“前伏波军司马吕种，曾在行刑前，高呼‘马将军无罪！马将军从不贪财！’等语。”
“伏波将军有没有罪，伏波将军贪不贪财？此事郑某不知，但我只知道吕种说此话时，身份是因参与朔平门之变而获罪在押的重犯。囚犯之言，无论真伪，又能令几人信服？况且，吕种说此话之前，曾是伏波军司马，马将军部属，当事之人又岂能作为旁证？”
“这？”刘庄的炯炯目光顿时黯淡下来，默然无语。
“适才，太子提及郭后驾薨以来，纷扰连生，式侯遇刺、角端弓惊现京师、朔平门之变、刺客神秘逃离北宫等，有如此之多的关系阙廷安危的大案要事，太子放着不去过问，却偏偏去给已定罪数年的马伏波之案昭雪翻案，若说不是‘一朝权在手，便把私来谋’，天下又能有几人相信？”
“那如果吕种之言属实，马将军确实清白无辜，如此功高盖世的国之栋梁，却被冤沉海底这么多年，试问天地之间还有正气否？我大汉尚有公正可言吗？”刘庄厉声道，猛然抬起头来，双目圆睁，直视郑异。
“此乃陛下钦定之铁案，太子却要将之推翻，试问欲将陛下置于何地？此刻，陛下好不容易康复，刚刚勉强能从龙床上坐起，太子就欲摇泰山而荡北海，在阙廷掀起滔天巨浪，莫非是想让他怒火攻心、旧病复发，再卧躺回帷幕之后？”
“这？”刘庄被问得瞠目结舌，面色惨白。
郑异目光清澈，正襟危坐，犀利的言辞刚劲有力，如同连绵不绝的凛冽寒风，一阵强过一阵，将他吹得步履蹒跚，无法前行！
刘庄顿时觉得心灰意冷，恍若突然置身在肃杀萧瑟的深秋时节，独自立于空山深谷中的苍松之下，不时有孤寂、悲凉、无助、困惑之感阵阵袭来！
此时，他终于领会到井然何以常说郑异为松下之风了，只不过并非徐徐之清风，而是肃肃之劲风、潇潇之狂风！
他面色突然变得红胀，怒道：“既然坐视冤屈不问，无意匡扶正义，那陛下立我为太子何益？而先生又来我太子府作甚？”
“臣本无意前来，乃是被太子率更令井然率人强行抬来！”郑异不为所动，辞对无变！
“好狂妄！如此说来，我竟是强人所难了？”刘庄怒极，当即起身，拂袖而去！
井然望着他的背影，抱怨道：“这可是储君，未来的陛下，你怎么能用如此态度对他说话？”
郑异一本正经道：“那应当用什么态度？明知不可为而为之？甜言蜜语哄骗于他？郑某所言，哪一句是在无理取闹？还请井兄指明！”见井然哑口无言，方叹道：
“他不仅是在强人所难，也在强己所难啊！”
“此话怎讲？”井然一惊，连忙问道。临来之前，他抱着满怀热忱，本以为二人必定相见恨晚，郑异就此可辅助太子实现夙愿，君明臣能，共把大汉托入盛世，何曾料到竟是不欢而散？
“井兄不必相询，届时自知！”郑异道，“此刻，快随我去见一位故人！”
说罢，拉着井然疾步就往外走，就在抬步欲出堂门之际，不防迎面进来一人，也要举足入内，与郑异差点撞个满怀。
双方连忙各自闪避，都硬生生收住脚步，定住身形，稳住心神，四目相对，彼此都不由得一怔。
郑异见来人竟是一位绝色佳丽，衣着华贵，气度雍容，娥眉淡扫，明眸皓齿，暗香盈袖，肤如腊冬新雪，面若剔透寒冰。清丽绝俗中，给人一种冷艳不可方物之感！
那女子见郑异潇洒飘逸，好似千树临风，特别是适才差点相撞的刹那间，竟有一股莫名其妙的玉山将倾之感，亦是深觉意外，美目流盼，不住上下打量，倒把郑异看得有些不太自在。
“参见关雎公主！”一旁的井然，打破窘境。
“这位是？”关雎公主问道。
“见过关雎公主，草民郑异。眼下还有要事，先告辞了！”言罢，郑异又拉上井然，不待关雎公主回答，便大袖飘飘，匆匆而去。
刘庄怒气冲冲，出得大堂，径直回到寝宫。
太子妃马贵人迎上前来，坐在一旁，关切的目光片刻不离他的面庞。
刘庄道：“这井然究竟识不识人？推荐前，大肆吹捧，说什么泛
爱容众，见疑不惑，可与谋大事！适才一见面，外表倒确实算得上丰神俊朗，容仪温伟。但一交谈起来，根本不似他所说的什么独拔群俗，辞气高雅，而是俗不可耐，不辨是非！枉自苦读那么多圣贤书，徒有其表，徒有虚名！”
马贵人静静的听着，并不相询，也不插言。
不多会儿，刘庄的怨气吐尽，似乎方才看见马贵人，纵臂揽她入怀道：“这么多年，我受到的委屈全都倾泻到你身上了！”
确实，自当太子后，刘庄一旦遇到不称心之事，就到马贵人宫中一股脑儿发泄出来，而马贵人又温柔体贴，善解人意，软语相慰，很快就能把刘庄余留在心底的那些郁闷拂走散尽。
当年，她的父亲伏波将军马援在壶头战场病逝，她的母亲蔺夫人闻讯当场昏厥，醒来后就痴呆不语，神志不清；兄弟马客卿听到噩耗不到一月，竟然夭折；几位兄长马廖、马防、马光均尚未成年，在伏波军中的从兄马严、马敦也被免职，赋闲在家，无所事事，家境一落千丈。
彼时，她年方十岁，却极有担当，竟能主持家务，干理家事，管理家佣，内外咨禀，事同成人。
她原本许配给数十年之交的窦家，但自父亲去世后，马家失势，常被阙廷权贵侵侮，家道败落，凄凉悲惨。从兄马严不胜忧愤，征得蔺夫人同意后便将这门婚事退掉，随即上书光武，把她推荐到了太子宫中。
那年，她才十三岁，但待人接物，极为周到，无论是奉承阴后，还是与周边众人相处，皆都礼貌兼备，广受拥戴。
阴皇后更是对她宠爱有加，留在身边，不离左右。
刘庄对她，不止于夫妻之间的情深义重，而且还多一份倾慕敬重。每日勤勉政事，不分昼夜，只要有她在旁相伴，顿觉神采奕奕，困乏皆无。
有时，一些突发的战事或政事，阙廷重臣们分歧严重，以至在朝堂之上难以立刻做出决断，他便常常回到寝宫后，再加以研精致思。
一次，实在无法理出头绪时，猛然看见在旁坐陪的她，于是就打趣似的用这些难题试探着逗她，想看看她满面迷惘的娇憨之态。
没想到，她竟能当即梳理脉络，分解趣理，各得其情，反而令他立刻心开目明，昭然可晓。
此后，每次她与他一起时，并不主动询问政事，只是当被问到时，才略抒己见，且从不提及家事，更不借机徇私。
故此，他对她更是日益敬重，宠敬有加。
她身长七尺二寸，面容娇美，方口，长发。能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，日常所穿都是一套白色粗布长衣，裙不加边。举止从容，进退有则。
每当看到她那泰然安详的神态时，刘庄心中所积聚的怨气，无论多少，总能缓缓的自内平息，而非不顾一切的向外喷发。这次也是一样，他数落完一通后，便恢复了常态，详细的把召见郑异的整个过程讲述了一遍，最后道：
“可叹期盼了这么多年，今日一见，此人着实令我大失所望！”
马贵人道：“如果郑异真是徒有虚名的话，此刻面见储君，应是为自己传播虚名的千载难逢的良机！他理当奉承、顺从太子才是，却为何要反其道而行之，当面拒绝、顶撞太子呢？若此人真是徒有其表，毫无真才实学，他又如何能讲出这番令人难以辩驳的恳切之言，可谓字字珠玑，句句在理？”
“此人沽名钓誉之心，昭然若揭！当面顶撞储君，传扬出去，自能博得刚正不阿之美誉。他那番言论，哪里是句句在理，简直是强词夺理！有意避开伏波将军是否蒙冤之事不谈，却一再说这不是大事，不能让父皇自认其错。这难道不是巧言令色？”
“在臣妾听来，他并不是在否认我父含冤，只是事有轻重缓急，且需要时机得当。眼下，若操之过切，反而欲速则不达！为父评理诤讼，臣妾无时无刻不想。太子欲为我父伸冤，我又岂能不知？但万万不可因家事误国事！”
“哼！”刘庄怒道，“连你也清浊不分，置黑白颠倒于不顾！如今你父已故去数年，其生前之事，昭昭于日月，震震于雷霆，眼见为其昭雪的转机已现，却如何能忍心让他那天大奇冤继续滞留人间？”
“太子受命监国，肩负天下，怎能因为照顾妻子家事而损毁国威呢？”马贵人握住太子的手，缓缓说道：
“至音不合众听，故伯牙绝弦；至宝不同众好，故卞和泣血；仲尼圣德，而不容于世！郑异究竟是不是大贤，望请太子耐心相处一段时日，察其言行后，方可下定论。正如陛下曾言‘疾风知劲草’！”
这一句“疾风知劲草”是当年光武为勉力前来投效的国士邓禹所发，后终成大业。刘庄岂能不知这个典故？登时无言以对。
他天赋异禀，机智过人，十岁通晓《春秋》，懂事起就不断思维出满朝贤俊甚至连光武都未能想到的奇谋佳策，令阙廷上下大为惊异与赞赏！光武方才下定决心，为千秋大业计，不得不在原太子刘强没有任何过错情况下，顶住巨大压力，强行改立他为储君！
然而，就在今天一日之内，竟接连三次受挫，先是遭梁松强词夺理；然后又被郑异驳得理屈词穷，此刻在马贵人面前竟然也是无言以对，真是前所未有！刘庄气得霍然而起，把大袖一拂，头也不回的疾步出宫而去。
南宫，处于洛阳城的正中央，周边是司徒、司空、太尉等典职枢机的公府所在，再外一层则是阙廷重臣与留奉朝请的元勋等府邸。
其中以安丰侯太尉窦融的府邸最为显赫，楼观巍峨，堪比庙堂，阁宇相连，弥亘街路。整日里，宾客如云，奴婢似雨，歌舞升平。
郑异与井然的车驾，行走了大半天才绕过窦府，来到城南。
他掀开车帘，给车夫指引道路，一阵穿街越巷后，前面突现一段通幽曲径，到得一处清爽宅院门前。
井然道：“平日，你很少出门，何以识得此处宅院？其主人为谁？”
郑异道：“你是京师名士，此间主人亦为当世俊彦，名驰四海。井兄一会儿便知，但如不见，必定懊悔终生！”
他似乎对此处颇为熟悉，径直登上台阶，推开院门，迈步而入。
井然只得跟着走了进来，见此院简朴静谧，整洁素雅，竹林掩映，且竟还有一处菜园，种有菜蔬。在权贵云集、繁荣似锦的洛阳城中，这里倒是一处别有洞天的世外净土。
郑异轻声道：“此处与适才所经过的窦太尉府邸相比，如何？”
井然道：“如何比得？莫要取笑！”
郑异道：“此间主人，乃是窦太尉数十年密友，亦在同朝为官。但为人却大不相同，他秉性节俭，平素常服布衣素匹，蔬食瓦器，其教子亦是如此！”
井然一时之间未能想起此宅主人为谁。
“嘘！”郑异给井然做个手势，拉着他一起蹑手蹑脚，悄悄溜至堂舍窗下，但听得里面有人正在剧烈咳嗽，半晌方止。随后又传来一个老人与一个年轻人的对话，像是父子俩。
“家中情况如何？”那父亲问道。
“回父亲，一切安好！我与小妹，在家中静心读书，她也喜欢博贯载籍！”年轻人道。
“那你弟如何？”
“他还是如您所说，涉猎书传，只是举大意而已。如今渐渐长大，却更喜爱劳作，亦能吃苦耐劳，居家常执勤苦，但不以劳作为耻！”
“如此便好！只是，读书若不潜精研思，如何能探赜穷理？”
“父亲勿虑！”
“此话怎讲？”
“自‘钜下二卿’回居乡里后，他似入迷一般，竟也开始锐志好学了。每日都上门前去请教，如痴如醉。经过这几年日积月累的修习，辞风大有进益，也称得上是一位威武谋略之士了！”
“钜下二卿？此乃何人？”
“此事只能附耳告知父亲，以免隔墙有耳，惹出祸端！”
舍内沉静片刻，那父亲的声音方才再次响起，透着喜悦：
“不错，这倒对他的性子，难怪能浪子回头，趋之若鹜。有此二人倾囊相授，对于你弟，我总算是放心了。眼下，我还有一个平生夙愿，想寄托在你身上！”
“父亲但请吩咐！”
“为父素来喜好述作，专心史籍。武帝时，太史公司马迁着《史记》，但自太初年间以后的事，缺了就没再续上，因此，我一直在采集前朝历史遗事，旁贯异闻，希望能写下后传数十篇，以斟酌前史并评论得失！”
接着咳嗽几声，又道：“这些年，为父在外，一直处于倾侧危乱之间，故未曾将你带在身边仔细调教，这也未必不是好事。学无常师，博览精华，不拘一格，而且你素来性格宽和容众，不以才能高人，详而有体，相信你日后定能接替为父完成此心愿！”
他刚说完，就听窗外有人爽朗笑道：“如何？井然兄，今日不虚此行吧？”
另一人道：“闻班君一席话，果然胜读十年书啊！我已知晓此间主人是谁了！”
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