卫羽昂首阔步入内，径直拜见太子。
在场众人见到卫羽，不禁一愣。廷尉王康昔日在信阳侯府任总管时与卫羽一同效过力，自是不必说；而卫羽亦在东市路口同虞延与邢馥打过照面，甚至还与虞延交过手。
刘庄道：“卫壮士，此来竟是送达沂王上书？你何时离开了信阳侯府，又去转投了沂王？”
卫羽见太子竟然如此熟悉自己的过往经历，深感诧异，忙道：
“小侯爷阴枫与蠡懿公主成亲后，臣的使命即已完成。适逢沂王离京归国，臣此前曾经答应他的相邀，遂随他一同前去了沂国。”
刘庄道：“有你在，我就不用再挂念沂王的安危了！”
虞延笑道：“太子此言甚是，这位卫壮士曾与我在东市路口动过手，武艺甚是高强。”
卫羽尚未来得及回话，却听王康已抢先说道：
“卫羽，我给你介绍一下，这位是前洛阳府令虞延，如今的虞司徒；这位是司空赵熹；这位是前洛阳府丞邢馥，现在的洛阳令；这位是井然，太中大夫！”
邢馥笑道：“那我也补充介绍一下，这位是廷尉王康，前信阳侯府总管！”
卫羽一一见过众人后，接着将沂王的上书上前呈给刘庄。
刘庄展开后，逐字逐句阅读，突然把眼睛睁得溜圆，目中放光，面露惊讶之色，众人均不明所以。
刘庄反复看过几遍后，接着又把书信交给赵熹，道：“沂王的这份奏章令我惊喜之余，亦是深感意外啊！你们且先都通读一下！”
太尉赵熹急忙双手接过，平摊在面前案几之上，余人一同上前观看。
邢馥眉头皱起，道：“会虑、须昌二县位于沂国与淮国之间，号称鱼米之乡！淮王早已上书，请求把这二县划归淮国版图，太子尚未应允，还在斟酌权衡，但此时若把此二县划给沂国，那淮王岂能没有怨言，说阙廷偏袒沂国？”
刘庄道：“话虽如此，但沂王的上书已经说得非常清楚，沂国当下正处于水深火热中，历经多年灾患，田亩荒芜，国无储粮，百姓无衣无食，四处逃亡，变乱滋生；此时，若把会虑、须昌二县划给沂国，正如雪中送炭，可救一方百姓之命，解一国之忧。而淮国位居淮水流域，本就富足，多此二县，充其量锦上添花而已；即使无此二县，亦是衣食无忧。再者，沂国与淮国乃是邻国，唇齿相依。假如前者窘况不能改变，势必亦将殃及后者，沂国流出的变民、盗寇也会搅扰得淮国不得安宁。以此观之，这其中孰轻孰重，还不就清楚了吗！”
“太子明鉴。”邢馥道。
“沂王上书之中，还言及欲增扩一万汉军，太子以为又当如何处理？”井然问道。
“赠友珠宝，若无人押护，岂不是直接送给盗贼？沂国依赖会虑、须昌二县之粮生存，若无汉军押运，路途之上还不被洗掠一空？可以允诺。至于是从阙廷调派，还是沂国在当地自己招募，皆凭沂王之意！”刘庄道。
“这沂王上书中，还提出数条建议，包括从内部瓦解盗贼，激励官吏作为以及变盗匪为劳力等，条条都是真知灼见啊！”赵熹道，“昔日臣任平原令时，境内盗匪多如牛毛，终年难除，假如当初能有此奇策妙计，县内早已清静多时了！”
“是啊，这就是我深感意外之处。”刘庄道，“沂王之才，我了如指掌，如此妙策，绝非他所能想出！卫羽壮士，可知何人给沂王出此高明之策？”
“回太子，惭愧，臣实在不知。”卫羽道。
“出了你之外，他身边都有哪些人形影相伴，给他出谋划策？”刘庄又问道。
“若说形影相伴，除了臣，便是那国相谢滟。”
“谢滟？”刘庄噗嗤一笑，道：“他岂能有此谋略？莫非洗马还能洗得人也洗心革面了？最近，可有什么人到访，或前来投效沂王？”
“倒是确有一人，但臣不知是不是前来投效，也不晓得是不是提出此策之人？”
“哦？可知那人姓名？”刘庄问道。
“苏仪！”卫羽道。
“苏仪？”刘庄一愣，转问众人道：“你等可曾听说过此人？”
众人尽皆不知。
王康道：“依臣愚见，此策若能得以在各州、郡、县推广，势必产生事半功倍之效，全国局面将大有改观，此乃当务之急。此刻，趁大家都在，还是先商讨如何有效推广此策为上！”
“此言甚善。”刘庄道，“且先合议推广之道吧！”
郑异陪着班彪、班固父子离开京师，一路风尘仆仆，回到了安陵。
他见班彪身体已是虚弱至极，兼之又旅途奔波，不忍再让他多操劳，于是，把父子俩送回家后，次日就独自来见钜下二卿，马援的侄儿马严、马敦兄弟。
出乎意料的是，见世交来访，二人起初都很热情，但当提及马援之事，便立即收敛笑容，缄口不言。
郑异见状，当即含笑告辞。
次日一早，郑异再次登门拜访，见面二话不说，从袖中取出一对牛角，径自道：“马兄，可认得此物？”
马严接过来一看，面色倏变。
马敦早已一把夺走，激动万分，颤声问道：“此物从何而来？”
郑异道：“这就是角端弓吧？”
马严道：“不错，我弟马敦，就是伤在此弓之下！”
“没有弓弦，与弓箭，此物如何使用？”郑异奇道。
马严起身走进侧室，不多时取出一个木匣，放到郑异面前，接着将盖子打开，取出一物。
“竟是一模一样？”郑异道，“莫非这就是在皖城所获的义道教李广之物？”
“不错！”马严道，“此牛角产自辽东鲜卑山的角端牛，质地异常坚硬，弓弦则是角端牛身上的一段坚韧牛筋。劲道奇大，射程较普通弓弩至少远出五倍。即便使用普通箭枝，其射程也可远出至少两倍！”
马敦愤愤道：“我这副残躯，就是拜此物所赐。当年，征战皖城，万马军中，倒是瞥见一人远远搭箭瞄准，但距离过于遥远，遂未加提防，只顾眼前厮杀，却未料到此弓射程非同寻常，而且力量还那么霸道，竟被透胸而过，虽经过精心调治，捡回了一条命，但元气大伤，却再也无法恢复原来气力。”
马严将两支角端弓放在一起，仔细比较半天，侧首对郑异道：
“你带来之弓，质地远胜于李广那支。从何而来？”
郑异随即说明出处。
马严听罢，面色凝重，道：“我断定，那言中必是冲着陛下而来，把牛角带进宫中，弓弦或许藏于身上隐蔽之处，比如束腰的衣带之中；至于箭矢，从卫士手中夺得即可。幸亏信阳侯机警，否则后果不堪设想，如今这位言中身在何处？”
郑异道：“后来，京师又发生了式侯案。式侯刘恭遇刺，凶器就是角端弓，南宫禁军中多人指认凶手就是言中，而且此人还大摇大摆回了北宫；当梁松、窦固带人把北宫团团围住，进去搜捕时，言中却又不翼而飞，下落不明。更奇怪的是，北宫四王以及更多的北宫禁军则证实当日言中就在宫中，寸步都未曾离开过！”
马敦疑惑道：“此案真是诡异。用此弓出其不意去行刺陛下，倒不奇怪，但用去刺杀式侯，岂不是小题大做，反而打草惊蛇？”
马严道：“此人似乎是有意露出破绽，假借刺杀式侯，用角端弓推波助澜，把事态扩大。”
郑异道：“不错。但案情实在扑朔迷离，且你我又都不在现场，故此，我希望在给马援将军鸣冤申雪的同时，顺便尝试探究昔日岑、来二位将军的陈年旧案，以解开后来的朔平门交兵与刺客出逃之谜。”
马严叹了口气，道：“非是我兄弟不愿给叔父昭雪，而是此事之痛，不堪回首。如今已经过去数年，小妹在宫中好不容易有了一席之地，兰夫人病情亦有所好转，马廖兄弟三人始能安心奉母尽孝。此刻要重提此事，无异于再次揭开伤口，倘若事与愿违，反而会把叔父的一家人推入万劫不复之境！”
这时，外面家人来报：“班彪父子三人来了！”
马严、马敦、郑异三人闻听，连忙出外相迎，但见班彪扶着拐杖，被班固与兄弟班超搀着，颤颤巍巍，还不住的咳嗽。
马严慌忙迎上前去，道：“叔父应当在家养病，有事只管唤我兄弟前去就是，怎么还亲自来了？”说着，一把搀住，慢慢进入大堂，扶他坐下。
“我带着郑异从京师回来，连续两天不见他的人影，猜知必定是在钜下二卿这里遇到麻烦了！”班彪道，边说边咳嗽不停，马严赶紧吩咐人倒水，让他喝下，方才强行止住。
班彪道：“你们兄弟二人勿要顾虑太多。郑异此行，是我命他来的。太子召见过他，令他彻查马援一案，意在鸣冤昭雪，已被他当面拒绝！”
马严诧道：“他此番登门，既是为叔父之事而来，却又拒绝了太子，岂非自相矛盾之举？”
班彪道：“你等不了解太子，他志怀霜雪，清行出俗，能干绝群。只是，唉，陛下也是骑虎难下啊！进则激化西州与东州臣僚的矛盾，加剧郭家与阴家的旧怨；退则又不得不让马援蒙受不白之冤。”
马严与马敦对视一眼，似懂非懂。
“但是，马援之冤，迟早要大白于天下。我自知身体已近油尽灯枯，此是余生最大之心愿。如不能还给马援一个公道，我死不瞑目啊！”班彪老泪纵横，又是一阵剧烈咳嗽。
马严深受感动，道：“班叔父想要我们兄弟做什么？”
班彪道：“把你们知道的，经历的，都告诉郑异。有什么证据，也都拿出来。他不是莽撞之人，将来必定用得着。可惜，我是看不到那一天了，但你们都可以等到。”
马严道：“叔父既然吩咐，我们兄弟不敢不从。此外，叔父马援的门生爰寄生正为他守墓。武陵平乱，我兄弟二人都未曾随军出征，而爰寄生却始终不曾离他左右，直至他病逝。故此，整个过程，他最清楚，我即刻命人把他叫来！”
“那太好了！”班彪道，“就让班超去叫他吧！”
郑异与班超已多年未见，看他此时已经成人，体格健壮，粗眉大眼，下颌宽硬，后颈圆厚，道：“班超气宇轩昂，相貌不凡，必成大器之相啊！”
“唉！”班彪叹了口气，道：
“他自小志向远大，在家倒也勤奋孝谨，能吃苦耐劳，不耻劳辱。也曾有看相之人说他燕颔虎颈，飞而食肉，是万里封侯之相。可我一直在外奔波，无暇亲自教导，实在有愧于他。将来如何，随他去吧！”
郑异道：“那就让班超带我一同前去面见爰寄生，顺便也拜祭一下马援将军！”
卫羽带着东宫的批复回到沂国，沂王见所有请求悉数批准，大喜过望，命他先下去休息。然后，到得苏仪先生堂内，交给他观阅。
苏仪捋须笑道：“太子果然英明，这下面的事情，做起来就顺理成章了！”
次日，沂王、苏仪、卫羽率三百甲士，一路快马加鞭直奔取虑县。沿途之上，赶往取虑的流民络绎不绝，衣衫褴褛，骨瘦如柴。
与此同时，路边的景色逐步湿绿起来，越向南，草木越发青翠，偶尔也能见到了溪流，不时见到有流民俯身取水喝。
而取虑城前则又是另一番光景，城门紧闭，流民黑压压一片，围在城池四周，席地而坐。
沂王令甲士们在前开道，驱散人群，冲至城下。
卫羽一马当先，向城上喝道：“城上军士听着，沂王亲来取虑，宣读阙廷诏令，让你们县令火速出来迎接！”
城上有军士匆忙前往县府报信。稍倾，便见一人将头探出城垛，叫道：“请问沂王何在？”
此时，已近正午，沂王一抬头，红日当头，阳光直刺眼睛，根本无法看清说话之人，只得扬了扬手中马鞭，高声叫道：“本王在此！”
“果然是沂王！”那人喜道。“沂王不认得我了么？我是刘嵩！”
“白牛侯刘嵩？”沂王惊道，“你怎在此？”
“朔平门之变，陛下盛怒，将我与兄弟刘信剥去侯爵，削除领地，贬至取虑、须昌二县当县令。”
“那太好了，我现在也归了国。如今阙廷把取虑、须昌二县划给了沂国，专程前来接收。且先打开城门，让我们进去！”
“真是一个天大喜讯，我兄弟二人又能与沂王整日相伴了。不过，城下流民太多，如打开城门，一旦涌入，就一发不可收拾。我曾经吃过苦头，沂王，能否委屈一下，让随行甲士们在城外等候，你坐我们的篮子上城如何？”
“哈哈，那没问题，我们有三个人进城！”
“好的，请稍等！”
不一会儿，只见城垛上伸出一个大篮子，上面系着一根绳索，贴着城墙缓缓的放了下来。
沂王下了马，上前一步跨入，坐了进去，望着苏仪、卫羽笑道：“如此这般即可，你二人可要看仔细了！”说着，他向城上喝道：
“起！”
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