次日，郑异一行与丘林游启程继续北行。
丘林游看了看汉军，惊道：“昨晚一忙竟没在意，如何少了许多人，田虑与卫戎呢？”
郑异道：“山南面骸骨太多，非一、两日所能埋完，故此我给他留下五十名汉军，慢慢埋吧！处理完后，直接返回大汉。此次龙庭，他们就不必去了。”
丘林游心下狐疑，但也不再多言。
北方天地本就与塞内截然不同。地广人稀，渐入冬季，倍显荒凉，草木罕见，山峦突兀。进入大漠，更是毫无生机，风卷黄沙，遮住阳光，潇潇之声，如鬼哭狼嚎。
数日后，终于走出荒漠，前方是一片冰天雪地。没走多远，西北方向的银色地平线上忽然闪现出一连串东西走向的山脉，瘦削的山峦重叠参差，当中一座太白山峰突兀而起，雄伟独立，在清肃的气势中直冲云霄。
山下也现出了勃勃生机。驻扎着无数的营帐，人烟浓稠，大批的牛羊广撒于周边，牧人们纵马往来驰骋于其间。
郑异扬鞭道：“前面的巍巍群山就是稽落山吧？当中那座周围没有能与之比肩的高峰应当就是燕然山峰，而那些营帐，大概就是龙庭所在了吧？”
丘林游奇道：“郑司马何以知之？”
郑异笑道：“猜测而已！前汉武帝朝后，匈奴龙庭设在漠北，乃是人所共知之事。此山气势不凡，出塞以来前所未有，而且此地人口相对繁多，也是沿途罕见，显非四角诸王的部落可比。而‘扫空胡虏，挥鞭稽落山侧，饮马比鞮湖畔，登临燕然山峰，听笳龙庭’更是我等汉将之志向。”
“郑司马所料不错，此地却是龙庭所在。登临燕然山峰倒是不难，但若扫空胡虏，却只是汉军的一厢情愿。”丘林游亦笑道：“至于此次出使，能否听笳龙庭，那还得要看栾提蒲奴单于的脸色。今晚，只怕郑司马不得不要屈尊，先住进此间的帐篷了！”
“沿路不就已经住进去了嘛！莫非龙庭的帐篷还另有什么与众不同之处？”郑异道。
“此地冰冷彻骨，即使我等如此耐寒牧族，当初刚迁来时，亦深感不适，不仅损失大批牛羊马匹，就连健壮部众也冻毙不少！若夜间帐内无有篝火保暖，就再也见不到次日黎明了！”
正说着，前面远远奔来一队人马，皆皮衣裘袄，绒毛外翻，手执弯刀，身负弓箭，腰间挂有箭壶。
丘林游指着为首之人，道：“这便是须卜河骨都侯，南匈奴那位定要置我于死地的须卜水之兄！”
郑异定睛一看，来人外貌果然与那须卜水有些相似，只是更加健壮，眼睛大了一些，精神也更为矍铄。
须卜河一眼便望见丘林游，已然会意几分，把马横住，望着郑异道：“丘林且渠，这位就是大汉使臣吧？”
“不错，这就是大汉陛下派来的使臣，越骑司马郑异！”丘林游引荐道。
郑异朝着须卜河晃了晃手中的使节。
丘林游连忙将适才的对话翻给他听，不待郑异回话，那须卜河早已拨马让开道路，又道：“汉使，且请随我进入龙庭，拜见栾提蒲奴单于！”
说完，回首对身后一名匈奴兵，低声私语几句。那人便转身策马奔驰回龙庭，想必是回去报信了。
须卜河性格倒是与其弟差异非常明显，言语不多，也不张扬，听得丘林游讲述了在南匈奴的遭遇后，也只是微微一笑，并不评价。
那名报信的士兵已经离去许久，却始终不见回音，郑异等人接近龙庭门前，但里面仍无动静，营内匈奴兵与牧民依旧各行其事，每个营帐前都炊烟袅袅，被宰杀牛羊的惨叫声络绎不绝。
丘林游带着郑异等人径直奔向当中那座最大的营帐，顶上插着匈奴的王旗，门前矗立着多名膀阔腰圆的武士，手中兵刃被周围篝火映得明晃晃的，甚为刺眼。
须卜河几个大步，已走在最前，道：“几位稍等，待我进去先禀告一下单于。”
不多时，他便趋步出来，道：“请汉使入帐！”
虽然没有前几日在左谷蠡王军营中的那份隆重排场，这里似乎平静如常，但这座大帐明显比栾提南的要高大宽敞许多，而里面的人却也更加稀少，两人坐在地毯上，其余的威武之士尽皆在两旁侍立。所有人的目光都射向郑异。
郑异精神抖擞，散去路上的风尘与疲惫，手举使节，目不斜视，紧紧盯着地上正襟危坐的那一长一幼两个匈奴人。
那位年长者身上的穿戴与南匈奴单于栾提苏几乎一样，就连长相也有些相似，只是此人裘帽下侧两端露出的鬓发均已斑白，胡须亦是如银，眼神却更加明亮！
坐在他旁侧的，是一位年轻人，皮肤略微白细，一张圆脸，面容不像其他匈奴人那样骨骼分明，看上去有几分文静气质，倒更像一个汉人。
丘林游引荐道：“这位就是匈奴栾提蒲奴单于！另一位是右谷蠡王栾提北。”随后又道：“这位便是汉使郑异！”
郑异刚举起使节，栾提蒲奴忽然开口出声，讲了几句匈奴语，示意丘林游翻给郑异听。
丘林游面现难色，栾提蒲奴将眼一瞪，丘林游连忙转向郑异道：“单于要你像见到你们的陛下一样，行大礼叩拜！”
郑异面色倏变，断然道：“告诉他，这绝不可能！汉臣的大礼，只能拜见大汉陛下时用！”
丘林游道：“这？如此直截了当，不合适吧？”
郑异厉声道：“就照我适才所言，说给他听，要一字不漏！”
丘林游无奈，只得原封不动的翻了过去。
栾提蒲奴当即大怒，喝令武士上前把郑异等人全部拿下。
丘林游面上早已没有了血色，吓得躲在一旁，不敢言语。
甘英等被两旁武士扑倒在地，而郑异则举起使节，大喝道：“敢动我者，就是冒犯大汉陛下；敢动使节者，就是藐视大汉阙廷，必为大汉子民生生世世永久之敌！”
甘英的头被牢牢摁在地上，兀自强挺起后颈，咬牙硬是用匈奴语重复了一遍。
那些武士闻言望向栾提蒲奴，栾提蒲奴不耐烦的一挥手，示意还啰嗦什么，赶紧快些拿下。
“且慢！”坐在一旁沉默不语的栾提北此刻却不紧不慢的开了口。。
“若依你所言，那当初南匈奴的那位栾提比向大汉官员行叩拜大礼，又当如何解释？”他转向郑异，所说的，竟是一口流利的汉语。
丘林游此时已经缓过神来，连忙趋步至栾提蒲奴身旁，给他轻声翻译。
“行叩拜大礼乃是大汉礼节，专为子民面见天子而设。匈奴人见单于，几时曾有此大礼？再者，栾提比乃是归附大汉，仿照你们先祖呼延单于，自认为大汉臣子，故此，方才行此大礼，并无不妥。今我郑异是持节代表阙廷应邀而来，与代表匈奴的栾提蒲奴单于应当平等相见才是，却被要求强行大礼，岂不荒谬至极？”郑异道。
“好，你初来乍到，我且不和你多说。你们汉语有句话，叫做入乡随俗，且先在龙庭冷静几天，自己就想明白了！”栾提北说完后，向栾提蒲奴悄悄用匈奴语说了几句。
栾提蒲奴面色也缓和下来，不住点头，笑着回复了几句，似乎是在夸赞他。
栾提北伸手把站在门旁的卫士长招了过来，悄声耳语一番，那卫士长领命，吩咐人先将甘英以及同来的其他官吏与汉军一同带走；自己则亲自带着数名武士，用一个牛皮套头，将郑异罩住，将他押往另外一处。
虽然看不到前面，但此时帐外骤然寒冷许多，脚下的大地被冻得坚硬无比。郑异脚下不住打滑，引得周围的匈奴兵不住的哄笑。
越往前走，劲风越加凛冽，直接穿透郑异的棉衣，冷入骨髓。
不知走了多久，到得一处，郑异忽觉似乎风力弱了一些，然后头上牛皮套头也被撤去。
他连忙睁开眼睛，原来已置身于一座帐篷之内，只剩下自己一人，天色已然黑透，里面漆暗一团。
他闭目片刻，待适应这里的光线后，便在帐内贴着四周走了一圈，里面空无一物，却不时听到外面传来的兵器交鸣之声，显然是已被团团围住，岗哨严密。
看来想出去，是不可能了，而且即便就是想到办法出去了，但出得去这个帐篷，还能出得去这个龙庭吗？出得去这个龙庭，又能出得去冰天雪地的匈奴吗？更何况他还身负阙廷的重要使命？
于是，他放弃了这个念头，不如找一处地方先坐下来，休息一下，养足精神，再想对策。
但是，他轻轻放下使节，摘下佩剑，刚想坐下，忽然浑身一震，原来地面之上竟都是寒冷入骨的坚冰。
他连忙站起，然后俯下身来，把手伸了出去，在漆黑的地面上四处摸索着，看看能不能找到一处稍微干燥点的地方歇歇脚。但他再次失望了，这个帐篷内的地面到处都是被冻得硬如磐石的坚冰，原来此处竟是在一个被冻住的湖面之上。
他又拿起佩剑，扶着它站了一会儿，但这样又能支撑多久呢？人毕竟还是血肉之躯，连日来马不停蹄的劳顿困乏与冰彻入骨的寒气很快就让他站立不住，终于瘫坐到了地上，再想站起，却不可能了，因为脚早已被冻僵了，竟麻木得毫无知觉。
麻烦越来越多。他的体温融化了地上的一小片冰块，变成水后反过来又侵入他的衣衫，很快又重新变成了冰贴到身上。
更可怕的是，他的体温正在被身下的坚冰一点一滴的吸走，而他虽然熟读黄帝内经，但此刻却无能为力，只得把生死交给了上天。
也不知是昏厥还是昏睡，他逐渐失去了知觉，暂时忘记了扎心裂体的刺骨之寒。
匈奴南征军大营外，一队匈奴游骑从旷野中疾奔过来，经过营门时并没有驻足，而是向门楼上的哨兵吹了几声口哨以示有急事，就马不停蹄的径直朝着帅帐冲了过去。
他们中间有两人并没有穿着匈奴军的服饰，而且还被捆住了手脚，横在马上。这是在巡察时，抓到的两个可疑人物，来自云中西城外驻扎的南匈奴大营。
一个自称叫丘林荡，另一个叫兰戎，他们是奉主人须卜水骨都侯之命，前来给左谷蠡王栾提南送密信的。
帅帐内，栾提南看完来自南匈奴的来书，心下一阵狂喜，假如此时能把云中攻克、再灭掉心腹大患南匈奴，那可是奇功一件，单于大位之事，便可立现转机。
但他表面上却不动声色，因为越是在这种时刻，越需要冷静，绝不能被冲动得头脑发热。
望着两人，道：“须卜水骨都侯想投奔北匈奴？你们是他的什么人？”
二人中，年长的那人道：“我是他部族里的且渠，丘林荡！我兄长叫丘林游，现在北匈奴龙庭。”
“哦，你兄长是丘林游？你最近可曾见过他？”栾提南盯着丘林荡道。
“见过，前几天陪着汉使前往龙庭，经过此地，还差点被须卜水骨都侯杀了！”
“那是为什么？”栾提南道。
“这也是须卜水骨都侯派我二人来此，想重新归附龙庭的原因。”
“究竟是为什么，快讲！”
“大汉与北匈奴修好，显然就会对南匈奴不利。反过来，就是只有让大汉与北匈奴连年交战，南匈奴才能显示出价值。若想让汉匈继续仇杀，只有挑起矛盾，而杀掉匈奴来使，则汉匈必然反目，这就是须卜水骨都侯的谋略。”丘林游道。
“他这明明是在帮助南匈奴谋划，但为什么突然之间又想来投奔北匈奴？”
“因为南匈奴单于栾提苏不但没有接受他的建议，反而释放了我哥哥。”
“那你应当感谢栾提苏并且憎恨须卜水才对，须卜水要杀你哥哥，而栾提苏却救了他。”栾提南道。
“起初，我也这么想，但是须卜水骨都侯后来讲了一番话，让我茅塞顿开。”
“他都讲什么了？”栾提南问道。
“他说一切都是天意，杀我哥哥，对南匈奴有利；不杀我哥哥，则北匈奴受益。现在看，天神在帮北匈奴。因为一旦大汉和北匈奴和睦，南匈奴必然分裂，乌桓、鲜卑、西域都会被北匈奴所威慑。”
“须卜水说的有道理。他是个人才，当年在龙庭时，我们就相识。他还有个弟弟，须卜河，在龙庭。”栾提南道，“我再问你，云中城中有多少汉军？”
“汉军不多，不到三千人！”
“什么，那么少？那南匈奴呢，现在有多少人？”
“南匈奴男女老少加起来一共五万多人，能从军做战的壮年两万人左右。”
“他们这点人马，为什么能抵得住我们那么多天的强攻？”栾提南道。
“云中郡守名叫廉范，刚调过来时间不久，沉着顽强，足智多谋，是一位了不起的将才！”
“原来如此！”栾提南此时才知道这些日子的对手是谁，又道：“那须卜水骨都侯打算如何让我们攻下云中？”
“想提前约好时间，最好是月黑风高的深夜，他开门献城。”
“那我如何相信你们？万一你们是诈降呢？”栾提南道。
“我们之所以来两个人，就是怕王爷不相信。这位兰戎，也是须卜水骨都侯的心腹。我留下来做人质，他往返传递消息，具体献城的时间与方法由王爷和须卜水骨都侯来定！”
不知过了多久，郑异的神智又飘飘荡荡游了回来，因为有人在不住的推动他的身体，并大声呼叫着他的名字。
他用尽全力想去睁开眼睛，竟未能睁开，原来上下眼皮上的眉毛都被冻得粘在一起，结成了一个个细小的冰柱。他索性放弃了好奇，但这一清醒过来，冰击之感瞬间又透遍周身，不住的开始哆嗦，打着寒颤。
“不错啊！郑司马，竟然能在龙庭的极寒之地不吃不喝、不生火取暖，硬是挺过一夜。此前还真没听说过有谁能做到！”说话的是栾提北，“你说说，昨天要是爽快的给单于行一个大礼，还能在这比鞮湖睡上一整夜吗？后悔了吧，现在去给单于行个大礼吧！”
“比鞮湖？原来自己竟是在比鞮湖上熬过了一夜。”郑异暗道，比鞮湖可是匈奴人心目中的圣湖啊！
但不及多想，栾提北已命令武士将他提走，连同他的使节与佩剑。
龙庭帐内篝火旺盛，温暖如春，郑异浑身上下的冰块不住融化，衣衫紧紧贴在他的身上，很快身下便现出一滩清水，然后又迅速的蒸发而去。
慢慢的，他的神智与四肢也开始有了感觉。
“郑司马，快去给单于行大礼吧！”栾提苏道。
郑异伏在地上，一动不动，毫无回应。他在听，在看，这是哪里，周边都有些什么人。
这是栾提蒲奴的王帐，他本人在，旁边他的王子栾提苏也在，还有须卜河、丘林游以及一些匈奴武士。
另外，他的使节与佩剑，也放在他的身旁。
无论帐内的人说什么，他都无暇理会，悄悄活动了下指关节，接着是肘、膝，然后是手臂、腿、脖颈。
渐渐的，神智变得清楚，力量得以恢复。
他突然坐起，一把抓起身旁的佩剑，抽出利刃，架在自己的脖颈之上，笑道：
“我只需轻轻一推，什么匈奴千军万马，龙庭的彻骨之寒，尽皆不在话下，更别说给栾提蒲奴单于行什么大礼了。你等就放弃这个念头吧！我死，大汉知道后，必将再次视匈奴为寇仇，互市、和亲，就更不用想了，真是死得其所啊！”说罢，就要推刃。
“且慢！”帐内有两人见状，不约而同的一声呐喊，发出的是汉、匈两种语言，却又殊语同义。
说汉语的，是栾提北。
说匈奴语的，却是栾提蒲奴本人！
此时的栾提蒲奴如同换了个人，干涸枯槁的面上，竟然也露出了微笑，道：“我们匈奴人，就是欣赏不怕死的真正勇士。”
接着命人端上酒肉，将郑异搀扶起来，架到自己身旁。
他亲自端起一杯酒，递给郑异，道：
“冻坏了吧？这里是人间的冰寒极地，得靠酒保暖！”
丘林游在一旁，忙不迭的翻译着他说的话。
“与我同来的人呢？”郑异此时已恢复了不少元气，将酒推开。
“他们都是好吃好喝招待着，放心吧！”栾提北道。
“把他们叫来，我要见见他们。”郑异道。
时辰不大，甘英进入帐内，余人俱在帐外等候。他见到郑异一夜之间竟变得这般憔悴，立刻露出惊异之色。
郑异朝他摆摆手，示意不要说话并坐到自己身侧，遂继续说道：
“这个见面大礼，是绝对行不通的了！接下来，你们怎么办，是杀掉我们，然后与大汉拼个你死我活？还是把我们放回去，继续履行你们的请求，和亲、互市？”郑异辞对无变，直视着栾提蒲奴问道。
“既然派使臣到洛阳，不远万里去把你请来，就已经代表了我们的诚意了，和亲、互市。”栾提蒲奴道。
甘英连忙跟着翻译。
“你们的诚意，我已经感受得不能再深了！先说说互市吧，你曾经提出过互市，我们也答允了，一度非常顺利，双方互通有无，都能得利。可是你们无缘无故的挑起战争，这个‘市’又如何能‘互’得下去？”
“这个简单，双方约定好，以后互不侵犯，世代永远修好。”栾提蒲奴道。
“这种话，你们已经说过多少遍了？我如何再相信你们？”郑异问道。
“这次是真的，我将派遣我的这个儿子栾提北，去京师阙廷，作为质子。你也看到了，他懂汉语，这足以显示我们的诚意了吧？除此之外，就实在想不出更好的办法了！”
郑异听罢，沉吟不语。
“但是，这必须得在双方和亲之后才行，你们也得必须拿出诚意，而且，你们的陛下已经同意了。”栾提蒲奴道，“希望我们能够像呼延单于那个时候一样友好。”
“此事，我们一直都有诚意。呼延单于只是娶得汉宫的宫女，而此次，陛下将以亲妹关雎公主相许，足见他希望汉匈当世修好还要甚于当年。”
“什么？”栾提蒲奴、栾提北父子再次异口同声的惊呼。
“这是真的吗？丘林游回来曾经说过，我却始终不相信。”栾提北仍然将信将疑。
“当然是真的！这等事，作为臣子，岂敢妄言？”
“太好了！”栾提蒲奴道，“那我就再次派遣丘林游作为使臣随你去洛阳面见大汉陛下，表达感激之情，并确定下来迎娶日期。你们准备什么时候回去？”
“这要看单于你愿不愿意放我回去，或者在无水无火的寒帐内，我还能撑几天？”郑异笑道。
“不要再取笑了！明天一早，你们就启程回洛阳吧！”
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