沂国王城通向须昌的官道上，一群飞骑正在疾驰，卷起的烟尘不时刮向两侧农田的上空，缓慢消散在蓝天碧野之间。
眼见临近前方的巍巍群山，这群飞骑却突然不再沿着大道继续直行，而是下到路边的绿荫岔道，接着纵马驰骋，一溜烟没入前面的那片白墙墨瓦的村舍之中。
“参见荆教主。”站在村口了望的精壮男子见到来人，躬身施礼。
荆采也不回应，径直到得村中一处利落整齐的庭院前，方才勒住马，跳了下来，将马缰甩给教众，脚不沾地，直接冲进了院内，大步跨入大堂，奔向正位，向堂内两旁正襟危坐的众人瞥了一眼，道：
“北海嘉为何还没到？”
“北水使向来谨慎稳重，从不失约迟到，今日想必是遇到棘手之事。”有人应道。
荆采道：“那就借着等他的时间，我介绍两位新来的教友。这位是杨仁，这位是范羌！”
接着他向杨、丁二人道：“本教有东、南、西、北四使，各自负责一方教务。每个使者均是依据天时、地利、人和而精心选命，故只授予东、南、西、北四姓家族！”
随后指着座中一位如铁塔般的虬髯大汉道：
“这位是南火使，南宫胤。”，又介绍紧邻左首一位肥胖圆脸之人，道：“这位是西金使，西门彬。”，最后一位是东土使，东野临，墩实精壮。
他刚引荐完，外面就趋步进来一人，气质文静，五官端正。
荆采笑道：“来得正好，这位便是北海使，北海嘉！”
那北海嘉正欲开口，猛然见到杨、丁两个陌生人，显然感到意外，竟硬生生把待说之话吞了回去。
荆采道：“杨仁和范羌虽然是新来，但武艺高强，临阵经验却是比你等都为丰富，正是我教所需之人。如今，此间事急，等不及走入教仪式，暂先派来充实力量。”
南宫胤闻言，顿时面露不愉，不及说话，却被北海嘉抢先问道，道：“既不是教友，当如何称呼二位，还请教众示下？”
荆采道：“索性就直呼其名吧！待将来在教内任职后，再隐去真名不迟。”
中土使周栩素来心细如发，对杨、丁二人解释道：
“在本教内，凡任高级职务，且不与外交往者，均以职名称呼，不用真名。教主之意，你二人明白了吧？”
杨、丁二人连忙对荆采叉手施礼，谢过提携之恩。
“这二人能不能靠得住，还需耗费时日核验，但这身上的武艺，倒是能立刻试出来。究竟如何，本使想探探高低。”南宫胤道。
杨仁“哼”了一声，瞧都不瞧他一眼，手按刀柄，径直望向荆采。
“他二人手段如何，你等日后自然便会知晓。”荆采道，“南火使，你那里营寨修筑完了？”
“前日就把营垒筑建完毕，教友们已经就地留住在南城之上了！”南火使道。
“我等也筑建完毕，并已同南火使的营垒用悬桥连成一体。”东木使与西金使齐声道。
“那北水使呢？”荆采问道。
“这就是我为何来迟的原因！” 北水使叹了口气，道：“北侧龙口岭地势险要，营寨修筑极难，而沂军却又推三阻四，屡屡刁难，故此既未能与其他营融为一体，也未能与岭上的沂军营盘连通。”
南火使道：“莫非你只是垒了两处墙壁？”
东木使道：“我等三处加起来，都不及你那里一半重要。若你那里筑建不成，我等岂不白白徒劳一场？”
西金使道：“话虽如此，可北水使那里的难度也确实比我等要大出许多！沟壑险峻，壁立万仞不说，一边要同我等相连，另一面还要沂军营垒打通。而那些沂军又岂能愿意将此要地拱手让出？”
“是啊，说来说去，要是教主能把沂王说服，或者让沂军退出去，或者让沂军协同我等！这龙口岭的事，早就迎刃而解了。”南火使道。
荆采道：“我与苏先生又岂能不知这个道理？沂王那里，我等正在想劝说沂王。可这里，也不能停下来。北土使，你还得再想想办法。”
北水使皱着眉头，道：“这段时间，我一直日思夜想，绞尽脑汁，实在是无计可施。如果待沂军自动撤走，或者等到他们有幡然醒悟的那一天，恐怕就为时已晚了。”
“那你有何高见？”荆采问道。
“除非令沂军更换一位能听进去教主之言的将领，或者我等出其不意，一举把龙口岭夺占下来，方能如愿。除此之外，别无良策。”北水使道。
“你意莫非是要刺杀徐中尉？”荆采道。
北水使默然。
“那如何使得，若是被沂王知道了，一旦起兵报复，我等岂能在此间继续立足？”东木使道。
北土使忽然望向荆采，道：“这二位尚未入教，教主就将他们带来，参与商讨此等机密之事，莫非临来之前就已下了决心，有意令此二人出手料理此事？”
荆采赞道：“难怪苏先生经常夸你深沉有才智，果然如他所言！此次，我会亲自前去会一会徐中尉，再尝试游说，同时让此二人扮作普通教众，先去识别面容。但他日确定必须行此不得已而为之计后，便立刻出手。”
“我教中兄弟成千上万，何须再费周折从外面招来历不明之人前去行刺？只要教主一句话，明日那徐中尉的首级便可呈现上来。”南火使道。
范羌早已按捺不住，上前伸手抓向他的肩头，喝道：
“此等狂徒，徒自动嘴，不如动手！且看看你究竟有多大本领，竟敢屡屡口出狂言。”
南火使在教中素以急躁火爆着称，却丝毫没有料到眼前之人竟比自己还要飞扬跋扈，当下勃然大怒，虽然被打个措手不及，但他毕竟功力不弱，电光火石间竟侧身闪开，但范羌随手变向，紧随其后依旧抓向他的肩头。
其他三使见状大惊，迅速围向范羌，一同向他背后袭来，殊不料他突然一个转身，三人所袭目标瞬间竟换成了南火使！
三人连忙收手，而范羌之手早已搭在南火使的肩上。南火使登时动弹不得，面色涨得通红，范羌笑道：
“早若如此，又何必让我出手？足下武艺，不过如此，可口气却实在大的紧。”
北水使等三人投鼠忌器，气得怒目圆睁，却又不敢发难，杨仁站在一旁，冷眼旁观，两边都不相助。
荆采忽然一阵大笑，倏然间便欺到南火使身旁，向范羌铁爪一般的手掌轻轻一拂，道：
“都是自家人，点到为止，就此罢手如何？”
他心下暗恼南火使说话鲁莽不知轻重，见范羌出手替他教训，自是求之不得，但范羌毕竟初来乍到，终究还是外人，也不能让教中四使寒心，故上前解救，顺便抖露一手，慑服众人，令范羌知难而退。
范羌见自己明明已经使出十分功力，抓住南火使，却不料荆采漫不经意的一拂，就给轻松化解，心下骇然，已知分寸，连忙退后数步。
杨仁本是事不关己，此刻见到荆采显露如此功夫，也不由得微微一怔，赞道：“荆教主，好功夫！”
荆采道：“有气力不可用到自己人身上！北水使，此刻便带我等前去会会徐中尉！”
当下荆采、周栩、北水使、东木使、南火使、西金使在前，杨仁、范羌等混在随行教众之中，紧随其后，一同前往龙口岭。
龙口岭，实际上是夹在两座南北平行走向的绵绵山脉之间的山涧，但地势奇高，自山涧中涌出滔滔激流，滚滚而下，出口处横向建有高耸坚固的石坝阻住水流外溢，乍一看以为是瀑布，落到下方的平原后，便沿着数个沟渠继续冲向一望无垠的广阔农田。
从远处望去，更似一条巨龙张开巨口，喷出的一串水柱一般，故由此得名。而此水名唤濉流，乃是当初苏仪向沂国境内穿渠灌溉时，从南面的淮水引来。
此处山势险峻，岭上筑有营垒，石坝两侧都有陡峭的石阶通往营门，而两边营门之间则建有悬桥在水上凌空相连，上边插有汉旗飘扬。
众人到得岭前，跳下马来，留下数人看守马匹，余人皆随荆采之后拾级而上。到得半山腰时，北水使便趋步冲至最前，朝着山上叫道：
“汉军弟兄们，请通禀徐中尉，就说善道教的北水使又来了！”
山上有人高声回应：“请稍等，我等即刻进去通禀！”
半晌，寨门方才微微闪开了条缝，下来两名汉军将士，前面一人黝黑瘦削，精明饱满；后面一人则相貌堂堂，雄壮威武。
荆采道：“今观徐中尉手下将士的精神面貌，便知此人治军有方，营中士气高昂，不易对付。”
北水使道：“前面之人是他营中都伯，名叫方冲！”
西金使道：“都伯乃百夫之长，放在阙廷汉军中是芝麻大小的官职，而在此处，却已是不低了。”
方冲识得北水使，过来见完礼，道：“北水使去而复返，不知有何要事？”
北水使上前低声道：“请禀告徐都尉，就说是善道教荆采教主亲自前来拜访！”说完，悄悄指了指荆采。
方冲闻言，望了荆采一眼，忙道：“请诸位稍等，我即刻上去禀报。”言罢，带着随来军士匆匆跑回山上。
不多时，营门大开，冲出数十名汉军军士，跑下石阶，在两旁站立，目不斜视，接着又闪出许多营官，也是迈着整齐的步伐，沿阶而下。
北水使低声道：“为首之人便是徐中尉，徐干！”
荆采目光转了过去，见徐干盔甲鲜明，魁伟挺拔，面如冠玉，剑眉朗目，矜严有威，赞道：
“沂王手下竟还有此等人物，不输卫羽，难怪委以如此重任！”言罢，带着众人迎上前去。
双方在中途而遇，北水使道：“徐中尉，半日之内两次上门叨扰，还请见谅！”
徐干微微一笑，道：“一家人不说两家话！荆教主在哪里？”
北水使忙闪向一侧，躬身道：“这位就是敝教荆采教主！”
徐干与荆采皆是目光炯炯，相互对视片刻，荆采哈哈大笑，道：“久闻徐中尉精明强干，年轻有为，今日有幸得见，果然名不虚传！”
徐干亦是笑道：“闻得荆教主已到王城半年有余，徐某一直想登门拜访，一睹风采，可惜没有沂王亲允，无法得以脱身。不料，今日竟反倒有劳教主上山来见徐某，实在失礼之至，还请海涵。”
“徐中尉莫不是暗怪荆某来得晚了吧！”荆采笑道。
“岂敢！你我且上山去详叙如何？”徐干道。
“那再好不过！”荆采道。
众人入得营门，荆采忽道：“久闻龙口岭气魄辉煌，山势雄伟，适才在山下已有所领教，着实震撼。此刻到得山上，能否有劳徐中尉带领我等再领略一下顶峰视野？”
“荣幸之至。荆教主，这边请！”徐干将手向左侧悬于空中的高桥一指，陪着荆采迈步上去。
“此处向山下望去，真是气象万千！”荆采赞道，但见正前方无垠的绿野波浪起伏，如同无边大海，尽头之处的王城在朦胧云雾中时隐时现，更似蓬莱仙境；低头俯视，脚下的飞流，激射而出，直落地面，化作数道银浪，尽情贯入田间，当着是一泻千里；左右两侧，各有山峰，劲风如怒，驱动万山松涛；转过身来，才知天外有天，身后一山更比一山高，抬头仰望，眼前层峦叠嶂，群山突兀，另有滔滔之水自其间汹汹直下，恍若从天而降，与之相比，自身所处之地，竟是丘陵山坡。
徐干道：“濉流貌似山泉，实则不然，乃是淮水之分流，所经山间，艰阻险绝，高低落差巨大，故方有此等气势！此间原本只是山林，当年苏仪先生帮助沂王治理沂国时，献策将淮水引致此处，再穿渠灌溉农田，造福一方，才有沂国之今日！”
荆采道：“高山仰止，景行行止。苏仪先生，真是当世高人！既有高山，又有高人，何愁大事不成？”
徐干道：“话虽如此，但所谓‘福兮祸所伏,祸兮福所倚’，此坝既能造万福于民，同时也是危民倒悬之祸。荆教主请看！”伸手一指脚下一道道巨石，道：
“这些巨石，坚固无比，既是此桥之墩，又是拦河之坝。上游之水，汪洋恣肆，浩浩荡荡，汹涌灌下，如无此坝拦截控流，就会肆意冲入前方平原，顿时化作洪水猛兽，铺天盖地而下，瞬间及目滔滔，适才所见的所有农田，甚至王城，悉数都将尽被吞没，无一幸免。故此，沂王才调集境内最为精锐之师，驻防于此，拱卫此坝安全。徐某不才，承蒙沂王赏识，被委如此重任，沂国境黎民百姓之命，尽悬我手。真是夙夜震畏，不敢荒宁啊！实不相瞒，徐某到此后，就片刻不曾歇息懈怠，更是一日不曾回家！”
荆采道：“徐中尉之难，荆某岂能不知？今日到此，就是特为此事而来，希望能分得徐中尉之忧。”
徐干道：“北水使已来数次，传达贵教之意。徐某已悉数知晓，并也委托他将我意反馈回贵教。今日教主亲来，再提此事，不知是此前徐某未曾表达清楚，还是教主另有高明之策？”
荆采道：“倒并非有甚高明之策，只是尚有数事不明，还请徐中尉当面赐教。”
徐干道：“岂敢，教主过谦了！不过，有什么事，倒是不妨请将当面，只要徐某能答，必定知无不言。”
“那就好！”荆采道，“善道教传至沂国，已有时日，深得百姓拥戴。无论沂王还是苏先生，也都甚为器重与信任，两家互促互进，不分轩轾。沂王但凡遇到难处，善道教也都不遗余力，排忧解难。适才，徐中尉自己也说，自来龙口岭，如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，汗不敢出。我教闻之，有意稽疑送难，以解沂王之忧。故此，在此坝之侧，加筑壁垒，以增强防守厚度与力量。如今东、南、西三面皆已竣工，就待与北面徐中尉之营相连互通，融为一体。一旦营坝有事，瞬间便可获得三面驰援，可谓一劳永逸。此等万全之策，不知何故，却被徐中尉一次次断然拒绝，荆某实在不解！”
徐干道：“贵教美意，徐某焉能不知？但仔细想来，也只能心领。拱卫此坝之责，乃是沂王亲授，并任由徐某尽选军中精锐，钱粮优供。而徐某更是不敢有丝毫懈怠，时至今日，对此间情境，已是了如指掌，布哨巡防，守卫监察，亦已得其要领；与营中将士合心合力，士气日趋高涨，不辱沂王使命，自感亦能绰绰有余。故此，就不必再惊动贵教大驾，劳民伤财，徐某实在于心不忍。”
“徐中尉此言就未免过于客套了。小心驶得万年船，周密谨慎永远都不为过。尤其如此间之坝，进则如民之福祉，逆便是洪水猛兽，危机无处不在，隐忧无时不存。以徐中尉区区一营之兵，如何能应对得周全？不到之处，自有我善道教补上，双方齐心协力，共保一方平安，徐中尉又何乐而不为？”
“兵在精而不在多！守坝汉军，每个人皆由徐某精心挑选，可谓百里拔一，来到此间后，又经多次复验，稍有不合用者，便遣送回家，所留者均为可信可用之佼佼者！此外，全营官兵，对外尽皆守口如瓶，包括徐某在内，驻守何处，做何公干，家中亲朋好友，俱不知晓。所以，龙口岭水坝，逐渐鲜为世人所知。”徐干道，“而贵教人多势众，遍及各郡国，来源纷杂，这恰恰是徐某防御此间策略之大忌，反而凭增隐患。故此，教主好意，徐某心领，但贵教要求，请恕实难从命！”
“如此说来，徐中尉还是不信任善道教与荆某？”
“正是！”徐干回答得干脆利索，道：“尤其是近日来，贵教在东、南、西三个方向日夜修筑壁垒，不但与徐某营房起不到犄角之势，反而倒似插在徐某背后的三支利剑。俗话说，铁打的营盘流水的兵！倘若与贵教壁垒连通，虽然徐某信得过荆教主、北水使，却信不过南火使、东土使、西金使及其手下来自五湖四海的教众，即便荆教主可以作保，也只能一时，将来贵教更换教主或诸使，则难言他们尽如荆教主一般心思，而此坝却恒久立于世间，如果因此易手，实非楚地百姓之福。”
荆采知他未把话说透，还是给自己留了几分面子，道：“如此说来，此事竟没有丝毫商量余地了？”
徐干道：“荆教主随时来，徐某随时欢迎，但此事实难从命！还有，下次教主如果再来，请轻车简行，最好随从莫过两人。否则，徐某也会为难。”
荆采“哼”的一声，道：“告辞！”不再多言，拂袖而去，不再向徐干营中多望一眼，径直趋步奔向寨门。
北水使等人站在桥头，适才还见两人对着高山流水还指指点点，似乎谈得甚为投机，正在心中暗喜，此刻却忽见荆采转过身来，面沉似水，袍袖一甩，昂然离去，俱都不由一惊，知道不妙，连忙追了过去。
徐干也不挽留，当即命令军士打开寨门，让客人自行下山，也不遣人相送，而他自己，则径直转身返回大堂。
荆采怒气冲冲，在下山路上，叫过杨仁、范羌二人，低声道：“你等可曾记住徐干模样？”
“记住了！”二人答道。
“可曾找到潜入他营寨的路经？”荆采问道。
“上山只有他营前石阶那一条路，断无私下潜入可能，必须另辟蹊径，从他营寨背后的山上再想办法。”范羌道。
“确实需要探察他营寨背面虚实。”杨仁亦道。
“既然如此，趁着四方使都在，那我等此刻就去！”荆采道。
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