五万齐军精锐列阵于汉江南岸，双方持续数日的炮击都已停止，军队方阵位于火炮射程之外的安全区域。
广德皇帝即将到此进行最后的战争动员，将士们在江边已恭候一个时辰有余。
天气寒冷。
这是广德七年初冬的一天清晨，天空阴沉，寒风呼呼的吹着，身穿黑色军服的战兵犹如置身巨大的冰窖中。
在纹丝不动的骑兵队列中并非无人冻僵或摔落马下，然而齐军军法严苛，即便是身体不能动弹，也要保持昂首挺立的姿势。
一轮血红色的太阳从东边江面上露头，寒冷的大地仿佛突然有了一丝暖意，蓦地响起三声军号令，骑兵头盔顶上的黑色羽毛刷刷地响动起来，仿佛寒夜中闪动的一丝丝火苗。
马匹打着响鼻，从口鼻中冒出一团团白雾，将士们被头盔的颈套憋得脸色通红，他们手脚冰冷，前胸后背都像裹了层冰块，好在广德皇帝终于来了。
士兵们看见皇帝远远地走来，广德帝胯下坐骑体型魁梧，比一般马匹要高大很多，他手持火铳，一手握着缰绳，全身上下贴满了勋章，密集得像一层铠甲。
刘堪威严而英武，他来了。
“虎！虎！虎！”
骑兵将骑枪刺向天空，发出振聋发聩的呐喊。
密密麻麻的步兵做出类似动作，吼完三声虎虎虎后，整个汉江南岸犹如沸腾一般，四周都是流动的黑色海洋。
广德帝骑在高头大马上，目光徐徐扫视众人，和上次阅兵相比，刘堪明显苍老了许多，两鬓已经长满白发，很难让人相信，皇帝今年不过三十而已。
广德帝扬起手臂，朝将士们挥舞，一边在每一位营官面前勒住马，转过脸从头到脚地打量他：
“好，大齐的卫士，你叫什么？哪里人！”
“王二锤！陛下！河南新乡人！”一名营官大声回答道，他一面掀开头盔，露出一张英气勃勃的面庞。
广德帝笑着点点头：“河南好，河南人实在，”
王二锤继续补充道：“陛下，末将带1000骑兵，350名炮兵，为大齐征战5年。”
“王二锤，请退回队列！”刘堪说罢，策马走到另一支步兵队伍的营官前面。
“大齐的卫士，你是谁？来自哪里？掌管多少兵士！”他又问道。
“铁岭大城的范彪，陛下！末将手下一千战兵！”范彪头盔上的面罩刚刚摘下，面朝广德帝行了个标准军礼，大声道：“末将还指挥2000骑兵，7000步兵，20辆攻城战车。幸蒙将士们奋勇作战，幸得皇帝陛下恩护，我们在云梦击败了叛贼，杀了他们两万人！！”
“干得好，铁岭是座大城市，将来或许大齐会定都铁岭也说不定！”
“范彪，朕问你，”广德帝回望襄阳城，问道，“如果城中有你认识的战友，比如说秦建勋麾下的第四兵团，攻城时遇到你以前的袍泽弟兄，你该怎么做？”
范彪不假思索，怒声咆哮：“回陛下，不管他们是谁，只要敢阻拦陛下，敢背叛大齐，末将和全军将士，都要杀光他们！”
“好！”
刘堪欣慰的点点头，上前拍了拍范彪肩膀，并吩咐李菊英，“这些马掉膘了，多给它们增拨草料。”
队伍连绵不绝，一眼望不到尽头。
广德帝沿着汉江南岸，继续往前走。
“大齐的卫士，你是谁？来自哪里？此战可有几分把握？”
他一遍又一遍的询问，语调总是抑扬顿挫，声音充满磁性和感染力。
“湖南桃江的曾礼发，现任第二兵团第三营营官，陛下！上月，末将率领手下两千战兵，在随县杀了叛贼八千人。”
“桃江？山清水秀，盛产美人！”广德帝这话引得周围扈从一阵哄笑，皇帝转向大学士康敬修，吩咐道：“给他升两级吧。”
康敬修压低声音：“圣上三思，臣听说，第三营屠了随县，八千人中只有一千是叛军，其他都是百姓，臣以为不仅不能赏，还要重罚····”
广德帝连忙打断：“打仗哪有不死人的？朕向来以仁慈着称，怎么做出这种临阵杀将之事呢？赏赐！”
康敬修不再说话，忿忿不平。
广德帝继续视察他的军队。
他的坐骑忽然在一个金发碧眼的红毛夷军官面前停下。
“那么你是谁？朕以为大齐已经没有雇佣军了。”
礼部尚书康光绪催动马匹，正要上前解释，队列前那个大鼻子金头发的欧洲军官已经开口。
“瑞典王国的阿拉尔多，阿蒙内公爵……”
“哦，对，朕想起来了。”广德帝拍了拍脑门，“你就是当年护送使者从欧洲回大齐，然后被父皇关押，后来归化天朝，投笔从戎的阿拉尔多阿蒙内公爵？”
站在旁边的康光绪目瞪口呆。
八年前，阿蒙内公爵前往大齐商议两国联姻之事，结果被广德帝监禁，被逼无奈，最后只得宣布放弃天主教信仰，作为军事顾问加入齐军。
刘堪竟把这事完全推给他爹。
“阿拉尔多很能干，这些年你在大齐一切都还好吧？有什么困难要及时向大总管反馈·····”
广德帝伸出大手，紧紧握住瑞典公爵那双长满长毛的手，寒暄了几句，便匆忙走向下一个队列。
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“兖州武志冲，800炮兵，都在这里，阵亡者除外！请陛下检阅！”
“岳阳的吴杰！太原莫岳东！福州的余不平！”
日上三竿，广德帝经过列列黑色队列，他的眼神渐渐失去焦距，大纛下面士兵们的脸开始变得模糊不清。
辅兵和民夫已经在挑水做饭，还有人忙着加固帐篷，阵地上到处叮叮当当乒乒乓乓充斥着各种噪音，工匠们在盾车和攻城锤上敲敲打打，为即将到来的大战做最后准备。
“你呢？”
刘堪来到一个遍体血污、脏兮兮的的骑士面前。
那身铠甲样式已经很陈旧，极细的黑色滚边上隐约可见一条飞跃的黑龙，龙的尾巴部分消失不见，被涂上了层血污，血水已经干涸，不知时间过去了多久。
铠甲虽然有些破损，总体上缝合得还是颇为密实，头盔上插着一根黑色羽毛。
这是广德帝从没见过的铠甲样式。
在这个黑色骑士身后，乌泱泱站着百十骑同样神秘的骑兵。
扈从之中，年龄最长的康敬修，此刻脸上惊恐之色。
“回陛下，末将是，”幽灵般的声音从封闭的头盔中传出，好象不是喉咙而是盔甲片在颤动，飘荡起轻轻的回声。
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