雪球在空中划出了一道完美的抛物线，砸在了孟少恒的脚边。
孟少恒唬了一跳，连忙抬头环顾四周，想看看是谁偷袭。
很快，他就看见了在亭子里站着的乔芸，她脸上的笑意十分狡黠。
孟少恒皱了皱眉，心里莫名冒出一个令他毛骨悚然的猜想。
这丫头——该不会是误会了吧？
是，最近他对着她是略有些殷切，昨儿在席上也多夸了她几句。自己是为了搏她那美人娘亲开心，这等想法他现在还埋在心底没跟任何人说。莫不是让这小丫头误会自己是有意于她？
瞧瞧她一大清早就跑到花园里来，为了见他还打扮得如此花枝招展，站在这么高的地方吹冷风。
若是有误会还是尽快说开的好，免得生出事端。
孟少恒看了看自己手里捋下来的梅花花瓣，将它们拢进了袖子里，朝假山走过去，三步并作两步地爬上了台阶，来到亭子里。
“为何无故砸我？”
乔芸不答反问：“你为何大清早地来花园里撸花儿？”
“我捋我自家的花，与你何干？”孟少恒挑了挑眉。
听到这不善的语气，乔芸并没有恼，而是吸了吸鼻子：“嗯，梅花香浓远溢，你身上好重的梅花香气！却不见梅花枝子，想来是预备把花瓣带回去，或烘干做香袋，或蒸了做胭脂。你准备做什么？”
“你这丫头未免管得太宽！”孟少恒嗤笑一声，干脆抱起了胳膊，闲闲地倚在了一旁的柱子上，“这般着急做什么，便是香袋胭脂也不是送你的。”
乔芸眯起眼笑了笑，狡黠得像是一只小狐狸：“那是给卿卿？卿卿平日既不爱戴香囊也不爱擦脂抹粉的。给卢夫人？卢夫人却说过不喜欢这等香味重的东西。那这满宅院的女眷就剩下一个了……”
她故意拖长了声音，心满意足地看到孟少恒的脸色骤变，终于绷不住，噗嗤一声笑弯了腰。
孟少恒的心里惊疑不定，这丫头什么时候知道的？还是说她并不知晓，只是故意诈他来着？
这倒是让他不知该如何接话。
瞧见面前这少年脸上一阵青一阵白，乔芸收住了笑容，故意叉起腰，板着脸道：“我就知道！你可真行，我把你当兄弟，你却想当我后爹？怎么的，你还想我管卿卿喊一声姑姑？”
孟少恒缓过神来，面上多少有点不自然。他干咳了一声，辩解道：“窈窕淑女，君子好逑。自古以来二嫁的女子多不胜数，我有什么错？”
“你放尊重点，那是我娘！”乔芸颇为无语，“当着我的面对我娘亲图谋不轨，你也不害臊！”
“什么图谋不轨？你也不会挑点好词！”孟少恒的脸黑了一分，偏偏如她所说，那美人是她娘亲。想要在美人心里留下一个好印象，起码得先把这臭丫头哄好了，她回去才不会说他坏话。
“令堂那般容貌的女子，和该让人捧在手心里疼。若她跟了我，你也能日日锦衣玉食，不必再起早贪黑地卖包子馄饨，你怎么这般抗拒？”
乔芸她也顾不得礼貌不礼貌的了，伸手指了指孟少恒的鼻尖，道：“你才十七岁，我今年都十一了！你还真想当我后爹啊？我自己一个人也可以带着我娘锦衣玉食，又何须用你来？”
孟少恒越发诚恳了起来：“我知道，你一定是现在觉得我吊儿郎当的靠不住，你放心，我今年秋闱下场，必定考出个成绩来。”
他那还带着点青涩、婴儿肥还没消，未脱稚气的脸故作成熟起来显得颇为滑稽。
乔芸气得说不出话来，只能在原地连连跺脚。这人怎么是个不到黄河心不死，不撞南墙不回头的性子？
是她没把话说明白吗？
难道非得让她说清楚云雪媚打死都不可能喜欢他这才罢休？
“我娘已经立过誓了，从此只守着我一个过日子，你还是省省心吧！”思来想去，乔芸挑了个不那么刺耳的说法。
孟少恒听到这么明显的拒绝，总算是有些明白了。
可还没等乔芸松一口气，孟少恒又道：“日子还长，你又焉知令堂不会改心意？何况做子女的原不该对父母辈的事指手画脚。”
乔芸险些气晕过去：“你是我父母辈的吗？说到父母，你先把令尊令堂那一关过了再说吧！你娘怕是到现在都以为你属意的是我，你要是真有那个心，趁早跟你爹娘说开了，少拿我当幌子！你要是真能说服你父母，那你接近我娘我不拦着！”
哼，想也知道，那个古板严肃的县令大人是万万不可能同意自家儿子娶一个寡妇的，尤其是那寡妇还带着个女儿！
果然，听到自己爹娘，孟少恒高涨的情绪肉眼可见地低落了下去。
自家父亲性子如何，他是再清楚不过的了。
不过是考砸了一次，就能撵着他去书院苦读，若是知道了自己又喜欢上了寡居的女子，定要大骂他又不学无术了。
没准还会将乔芸一家子远远送走，这样他再想看见美人就难了。
当务之急，是他在秋闱时尽快考出个成绩来，若能中举，他对父亲时腰板也能挺直些。
他长长地叹了口气，面带忧郁地离开了亭子。
乔芸傻了。
这连吭都不吭一声就这么走了？
她还憋着好些话没说出来呢。
罢了罢了，瞧这样子明显是短时间是不会对自家雪媚娘打什么主意了。
她也提着裙摆从亭子里下来，回去找云雪媚。
大年初一很快就过去了。
初二时，天气放晴，久违的太阳从云层后面钻了出来，是个出行的好天气。
县令府的角门处依旧停着辆牛车，几个丫鬟们大包小包地往车上搬东西。云雪媚与乔芸立在车边，卢夫人的贴身大丫鬟绣鸢拉着她将东西一一说给她听。
“前儿的年夜饭夫人吃得欢喜，又感谢你解了她的燃眉之急。这这里是浅红色的轻容纱两匹、桃红、秋香两色的水波绫各两匹、竹青和碧色的平纹绸两匹，做几件衣裳穿。夫人说了，小娘子您和令堂都是顶顶好看的美人，既然已经出了孝，那便该好好打扮着才是。平日里或许穿不着，但若再有去其他乡绅家里拜访的时候，别再穿麻的衣裳，这些料子尽管挑好了穿戴，才不让人笑话。”
说着，又有一丫鬟捧着个匣子出来了，绣鸢便接过匣子，打开来给乔芸过目：“这里是您昨日戴的那套头面，您带了去，正好配那些绸子裁出来的衣裳。底下这一套翠玉头面是夫人从前得的，还没戴过，正好合了云娘子这仙子般的气度。”
乔芸连连道谢：“替我多谢谢夫人。”
一时正要上车，又有丫鬟捧着一个沉甸甸的箱子跑了过来。
绣鸢一愣，夫人没有其他遗漏的东西了，这是怎么回事？
那丫鬟将箱子塞上车，笑道：“这是三郎君和三娘子兄妹俩凑的长安拾春记的一整套脂粉，从眉黛、胭脂再到香粉和面油一应俱全。三娘子说今日她也在为出门收拾，没空来送，还请乔小娘子原谅个。”
“原来如此，难为他俩费心。快放着吧。”
乔芸再次福身道谢。眼见着丫鬟们把行礼都放好，便拉着云雪媚上了车，启程回家。
坐在车上，乔芸随手将孟韶卿送的箱子打开了来，想看看长安拾春记的胭脂长什么样。
却发现这箱子分明是上下两层的，上层是一套胭脂水粉，将格子掀开，露出下头一层，一支颇为珍贵的赤金钗子正静静地躺在铺垫的丝绸上。
这发钗上雕琢着一朵朱槿花，花瓣也是金子打的，薄如蝉翼，花蕊处嵌了一整颗红宝石。乔芸认得，这种宝石叫帕德玛刚玉，也叫帕帕拉恰，是东南亚产的，在唐代颇为贵重。
钗子下还压了一张纸。
乔芸好奇地将其展开。
纸上却只有八个字。
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