京城调派来的秦知州走马赴任，不出三日将襄州府衙尽数肃清，雷厉风行令人惊叹。
除了裴砚舟，其他几位县令争相送礼讨好，碰了一鼻子灰不说，反遭整顿都被活扒层皮。
高勇收到风声战战兢兢，唯恐知州大人来找他们麻烦。哪承想别人豁出脸巴结不上的秦知州，居然主动宴请裴砚舟共叙同窗情谊。
这真是福气来了挡都挡不住。
吉祥身为渭水县计，当然要为百姓谋福祉。铺路修桥，输送药材，就连每家每户的救济粮都定好数了。
谈完公事，席间不可避免聊起了山长。
秦安唯恐触及裴砚舟的伤心事，特意告诉他一个好消息。
“余堂长接任了山长之职，崇天书院一如从前井井有条，学子们摒除杂念专心读书，今年春闱只盼金榜题名。”
“那我就祝他们心想事成，给山长争口气，像秦知州一样成为国之栋梁。”吉祥像模像样恭维秦安，不无担心地瞥了眼裴砚舟，怕他再度沉浸在悲痛中。
“敬山长。”裴砚舟举杯将酒水洒在地上，对于恩师的思念不会随着时间流逝消亡。
“秦知州，你在京城担任巡检使一职，多年功绩有目共睹。如今朝廷正是用人之际，怎会将你调来襄州呢？”
裴砚舟沉稳气度令秦安暗自敬佩，坦然相告。
“实不相瞒，秦某答应前来襄州，只因三皇子承诺日后将我调回京城升为提督。”秦安言语坦荡，眼神游离难掩心中羞愧。
“承谦，我混迹官场身无靠山，也不像你资质过人，若不给自己找条出路，恐怕年至老迈仍无出头之日。”
裴砚舟摇头浅笑举杯敬他：“秦知州言重了，你有今日全凭自己打下根基，将来晋升提督亦是实至名归。”
秦安眼前骤亮，压在心头的巨石悄然卸下：“承谦，有你这句话，秦某为襄州百姓肝脑涂地在所不惜。”
“天大的好事啊，来，我替渭水百姓先敬您一杯！”吉祥怕冷场拍手叫好，其实也能理解他。
身为凡人，谁还没有半点私心呢？
秦知州坦诚相告已是磊落，与其让奸佞小人升官进爵，心系百姓的清官多来几个才好。
秦安得到裴砚舟的肯定，心情格外轻松，相谈甚欢畅意而归。
回县衙路上，吉祥发觉裴砚舟有心事，从荷包里掏出两个铜板，买串糖葫芦递到他面前转了转：“大人，请你吃糖葫芦啊，往后每天咱们都泡在蜜罐里，日子过得甜滋滋。”
裴砚舟被她逗笑了，摸了摸她头顶俏皮翘起的绒发：“心领了，你自己吃吧。”
“那我就不客气啦。”吉祥咬着糖葫芦走在他前面，自顾自地歪着脑袋嘀咕。
“方才秦知州突然提起三皇子，我真怕他是祁渊派来的说客，想劝你回京城来着。还好他最后什么都没说，要不大人岂不是很为难。”
祁渊的心思昭然若揭，小狮子都门儿清。
哪有突如其来的巧合，襄州这种荒僻之地，朝廷怎能轻易派来可用之才，且是他的昔日同窗，为数不多能令他放心的人。
就凭秦安的才干，渭水乃至襄州百姓都将迎来翻天覆地的变化。他留在县衙未免显得多余，是时候该去更需要他的地方了。
“小祥子，你说过我欠三皇子一份人情。”裴砚舟冷不丁提起这茬，吉祥急忙咬碎嘴里的糖渣子。
“那是我随口一说，你甭放在心上，从我把他兄弟扔进猪圈里，咱们谁也不欠他人情。较真的话，他还欠我更多呢。”
裴砚舟解释不清想说服她，还是说服自己。
“三皇子希望我回京城，只怕不是协助破案那么简单。罗志远无功而返，紧接着又派来秦安，我若再不领情，未免有些不识好歹。”
“你还怕祁渊给你穿小鞋呀？我看他敢！”
吉祥心里也有些动摇，话说她和许婉柔好久没联系了，两人书信往来还是刚到渭水那会儿。
许婉柔曾说过年来渭水玩，这年都过完了，都没见她人影。
虽说乔睿行倒台了，她还担心别人欺负许婉柔，比如那个司南絮。
如果裴砚舟有心协助破案，她回去看看也成。
两人走到县衙，钟朔捧着厚厚一摞文书迎上来。过完年了，信差跑得勤快，天南海北的信件都送来了衙门。
吉祥看着裴砚舟手里那一沓信，都是裴家人和他京中好友寄来的。
“钟大哥，没有我的信吗？”她也不是没人惦记的，她在京城还有个好姐妹呢。
钟朔把那堆文书翻到底，抽出一封单薄信纸：“巧了，还真有你的信。”
“谢嘞。”吉祥耷拉的嘴角弯成月牙，抢过那封信跑进自己屋里。
许婉柔上次来信告诉她好多京城趣事，还有撷芳轩时兴的吃穿玩意，读起来有趣极了。
就算姐妹寄来只言片语，那也是关心她。
吉祥躺在床榻上，满怀期待地展开信纸，从头至尾只有一句话，还不是她姐妹亲笔信。
“许婉柔已离开撷芳轩，至今下落不明。”
她腾地跳起来，翻来覆去念这句话，一颗心七上八下，耳边像有人拎起锣鼓不停敲打。
柔儿姑娘当撷芳轩是自家地盘，偶尔开玩笑另寻营生，但也说过留在那里等她回去。
难道这次连声招呼都不打就来渭水了？
不会的，柔儿姑娘想给她惊喜，年前就该来了。
若说半道被贼困住，许婉柔只有欺负别人的份，路上蟊贼哪敢挡她的道？
柔儿姑娘极有可能还在京城，可她又不是寻常女子，谁有本事胁迫她呢？
吉祥灵光乍现，眼前浮现那双邪魅桃花眸。
缺德鬼，是他吗？假设她猜得没错，许婉柔指定是被那家伙报复了。
“司南絮，你这个混账！竟敢趁本座不在欺负我姐妹！”吉祥恨不能长出翅膀飞回京城，揪出司南絮打得他满地找牙。
她怒气汹汹夺门而去，攥紧拳头冲到裴砚舟面前：“大人，动身去燕安吧，越快越好。”
走过那条来时路，车上三人都有不同心境。
裴砚舟提出由高勇暂代渭水县令，秦安没有追问爽快应下，还要派侍卫沿途护送。
他想也没想就拒绝了，离京之时身边只有吉祥和钟朔，回去也应该是三人同行。
钟朔已决心追随裴砚舟，不管他去哪自己都跟得，除非有一天裴砚舟不再需要他。
吉祥在路上都想好了，等她从司南絮手中救出许婉柔，就把姐妹带回渭水。做营生也好，种药材也罢，从此远离京城的纷纷扰扰。
一行人风雨兼程来到燕安，距离花朝节已不到两日。
赵府尹担心凶手贼心不死，也曾往上头请示禁止游园，但恰逢邻国使节来访，一年一度的花朝盛事若是太冷清，难免招人话柄。
罗志远直接驳回，赵府尹只能咬紧牙关严防死守，联手刑部侍卫排查城门进出百姓，时刻紧盯城中大小客栈。
此举若能震慑住凶手，花朝游园就不怕出纰漏，也不必担心有损大梁国威。
裴砚舟的马车刚进京城，守门差役就赶去给赵府尹报信了。吉祥也不在乎碰见熟人，顾不得歇脚随裴砚舟直奔燕安府衙。
钟朔在路边停放马车的时候，吉祥耳根颤动两下，听到府衙门口有人提起裴砚舟。
“眼下全城戒严，凶手还敢再犯案吗？赵大人请裴砚舟回来协助破案也不嫌跌份儿。”
“未必是赵大人的主意，上不得台面的私生子死皮赖脸求着回京，他老子能不帮他使点力吗？”
“我看他跑去给皇上做上门女婿，都比官复原职有指望，哈，那小子也就靠一张脸……”
吉祥捏着鼻子走到门口，煞有介事地东张西望：“哎哟，难怪一群废物破不了案，都蹲在这里放闲屁呀。”
那几个差役没见过吉祥，恼怒叫骂：“哪来的疯娘们，少管闲事，不然把你抓进去蹲大牢。”
吉祥双臂环胸，左脚朝前足尖点地，鼻子冷哼讥笑道：“你们几个算什么东西！都是没娘生没爹养，一个个从石头缝里蹦出来的吗！”
欸，她好像在骂自己？这句去掉。
吉祥清了清嗓子，气势不能丢，“本座倒要问赵府尹一声，尔等造谣生事该当何罪！”
“住嘴，都别吵了！”赵府尹收到消息赶来，眼看裴砚舟那相好跟他手下对骂起来，稳住心神往路边一瞧，好家伙，裴砚舟那张脸冷得像块冰坨子。
罗大人低声下气将裴无常请回来，几个卒子要是把这位祖宗气跑了，他拿什么赔呀！
赵府尹蹬蹬跑上台阶，左右开弓狠扇几巴掌，打得多嘴的差役嘴角流血。
“岂有此理！区区小卒竟敢妄议裴大人……”
不是，裴砚舟现在不是廷尉大人，自己的官衔都比他大呢，算了，不扯这些。
赵府衙扭头跑到吉祥面前，很识相地问候一声“辛苦了”，随后赶去裴砚舟身边帮忙提行李。
“裴县令，罗大人早就知会过下官，您来这一趟不容易，有什么需要千万别客气，尽管跟我开口。聚贤楼里接风宴都备上了，您看先喝杯茶歇会儿，还是去见罗大人啊？”
“先去看死者尸骨，有劳赵大人带路。”裴砚舟周身寒意凛然，像傲然雪松从人前走过。
他没把差役的奚落放在心上，却不满赵府尹毫无长进，手下插科打诨没个顶用的。
赵府尹在裴砚舟面前卑躬屈膝，钟朔一脸煞气跟在吉祥身后，那帮差役缩起脑袋躲进角落，再也没人敢吭声了。
裴砚舟尽量容忍赵府尹那草包，但他的无能还是跌破了底线。
殓房里仅有一颗头颅，他连死者的尸身都没找到，更别提查清死者身份了。
吉祥发现头骨惨白留有血迹，绝不是自然风干的枯骨：“验尸状呢？你们都验出什么了？”
赵府尹心虚地看了眼裴砚舟，手忙脚乱从抽屉里翻出验尸状递给他：“刑部仵作根据头骨特征以及牙齿状况，初步推断死者是个年轻女子。”
“年前游人在桃林中发现，大冷天的竟有蝴蝶从地缝里飞出来，太邪门了。他们挖开一看当场吓晕几个，后来报案挖遍桃林也没找到其他尸骨。”
对赵府尹来说，这也是五年前的噩梦重演。
“裴县令，验尸状上都写着呢，死者颅骨里的花粉草籽和你在范府找到的一模一样。”
“范哲的罪行已被披露，找到相同花草不足为奇。”裴砚舟不耐地抖了下手里的验尸状。
“花朝蝶骨案的死者头颅，在桃林里埋葬多时才被发现。但此案的死者头颅曾被烹煮，如此一来，凶手作案动机截然不同。”
赵府尹口干舌燥地解释：“所以说啊，凶手是模仿犯，为了伪造相同的案发现场，手段极其残忍，比花朝蝶骨案的凶手有过之无不及。”
吉祥听他说半天没说到点子上：“裴大人的意思是，花朝蝶骨案的凶手出于情仇杀人。但此案凶手也许和死者无冤无仇，他只是为了模仿随意杀人，这才是最可怕的动机好吗！”
赵府尹倒吸口凉气：“这么说来，凶手很有可能再次犯案？”
亏他还心存侥幸，盼着花朝节那天无事发生，皇上将邻国使节高高兴兴送走，他就能保住头顶乌纱帽。
“后天就是花朝节了，裴县令，你说咱们该怎么办啊？”
裴砚舟冷睨他一眼，丢下轻飘飘的验尸状走出殓房。
赵府尹抹把额头冷汗追出去，吉祥交代什么他就赶紧应下，命令差役把年前至今的失踪报案全都找来。
裴砚舟上了马车交代钟朔去聚贤楼，留意到吉祥纳闷的表情，一语解惑。
“罗志远能把我从渭水调来，他从大理寺调出魏平也不是难事。”
吉祥转忧为喜：“大人英明，小平子抵得上整个燕安府衙。”
暮色渐深，窗外华灯初上，她看向记忆里的繁华街景，越发怀念好姐妹的笑颜。
“大人，我想先去趟撷芳轩，晚些时候再去找你行吗？”
裴砚舟当即吩咐钟朔改道去撷芳轩，吉祥惊讶：“咦，那你不去见罗志远了？”
“叫他等着。”
马车急拐弯光线忽暗，吉祥眨了下眼睛，看到那张夺魂摄魄的俊脸近在眼前。
裴砚舟高挺的鼻尖划过她耳畔，温热气息烫得她颈侧颤栗：“吉祥，你有事瞒着我？”
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