听完白三的故事，众人唏嘘不已。
“如此说来，令兄与你年岁相仿？”刘二福不敢置信，在等级森严的古代，竟有人敢冒用他人秀才功名。
毕竟秀才是朝廷的预备人才，冒名顶替可是会连累全族的。
“我与二哥乃是同年生辰。”白三答道。
“你父亲作何态度？对此事听之任之？”
“于他而言，一个庶子的前程并不重要。”白三回答这话时，脸上写满了失望。
毕竟他也曾受父亲百般疼爱，骤然被弃，到底心存念想，可事到如今，却是再也不敢奢望那为数不多的亲情了。
“那你为何会来府城？”楚天问。
“我在霈下县接连遭遇两次意外，险些丧命，偶然从本家兄弟处得知，两次意外均是主母有意为之，于是便来府城躲避灾祸。岂料刚到府城，钱就被盗了......”
白三心知定是主母怕自己闹得人尽皆知，毁了她们偷来的前程，才暗下杀手，以绝后患。
“那你就这样放过他们？”向棱听得气愤难当。
“事已成定局，总不能枉顾全族利益。”
事情虽是家中主母带二哥做下的。可毕竟自己也是白家孩子，父亲不说在大事大非上保持公正，竟丝毫不顾念往日父子亲情。无半分爱怜、愧疚之心，反而百般提及孝道，理所应当般地，以父亲的身份责令自己闭嘴。
十年寒窗苦读，到头来，却是为别人做了嫁衣裳。
万念俱灰，再无从前斗志。
“那你可曾想过，今后的路该如何走？”
刘二福知他已被现实压弯了腰，选择逃避。可唯有正视现实，抬头继续往前走，才有未来可期。
白三摇摇头一言不发。
一时间，无人开口，满室皆静。
刘二福沉吟半响，决定还是帮帮这个历经坎坷挫折，却依然心善的年轻人。
“你之所以能考中秀才，绝非偶然，定是你寒窗苦读的结果。你如今尚且年轻，再重考一次秀才，于你而言并非难事。
不若这样，我给你当讼师，状告白家主母苛责诬陷庶子，以此为由将你从白家彻底脱身出来，并让白家以纹银补偿予你，可否？”
“幸得诸位恩公，白三方能捡回一条性命。如何还能劳烦恩公，为我家中阴私奔波？再者，主母不慈，定不愿坐以待毙，反而极有可能连累几位恩公为我所累。”白三急切道。他自己已是穷途末路，怎可再拖累恩公？
楚天瞥了一眼白三，对着刘二福道：“可有把握？”
“八成！”刘二福肯定道。
楚天抚掌一笑：“好，我倒要去看看，白家豺狼长得如何模样，竟这般罔顾律法，残害朝廷钦定人才。”
几人在南霈城待了两日，拜访完南霈名士向行之，便马不停蹄赶至霈下县白家村。
刘二福此行第一步，便是以讼师身份，与族长达成共识。
“诸位今日到访，所谓何事？”白族长心有猜测，忐忑不安道。
楚天轻笑一声，无比闲适地呷了一口茶，没有说话。
情况不明，白族长虽有怒意，却不敢随意发作。
刘二福默默为楚天无形中的散发的威势点了个赞，也有样学样地呷了一口，然后不急不忙地放下茶杯，缓缓开口：“吾乃白三讼师刘二福，至于我家先生楚探花，今儿不过就是过来看个热闹。毕竟，侵占他人功名这般证据确凿的事，还劳驾不到我家先生出手。”
此话一出，白族长差点吓得魂不附体。
不料几人来头这般大，竟还有当朝探花，心里对白家毒妇更是恨欲其死。
“白三，你这是要状告亲兄嫡母吗？”白族长不敢看几位贵人，盯着白三苦口婆心道：“好歹为你爹想想，你要让他白发人送黑发人吗？且你还有众多兄弟姐妹，他们做错了什么？你要让他们也跟着受人唾骂，一辈子抬不起头来吗？”
族长还真不是白当的，这一手道德绑架玩得可真溜，“是朝廷律法重要，还是家族重要？白族长难道是想让天下读书人，争相效仿尔等侵占功名、破坏律法？然后再以亲情之名，逼其闭嘴、忍气吞声？再纵容枉顾律法之人，对朝廷钦定人才痛下杀手？
请问，你们视朝廷法度为何物？是谁任由你们胡作非为的？谁给你们的权利？”
几顶大帽子扣下来，白族长已然面无血色，冷汗直冒，微驼着背倚靠在扶手上。
“非是我等纵容，是那毒妇自作主张。待事情败露为我所知，早已无路可退，为时已晚。并非枉顾朝廷律法，而是不得已而为之。”白族长放低姿态，哑着嗓子解释，后看向白三：“可是那毒妇又迫害于你？”
按刘二福事先交待，白三只点点头，未回话。
白族长又怕又气，一巴掌狠狠拍在大腿上，吩咐自家儿子白烛：“去县城把白满堂跟那恶妇，及其子女一个不少统统带来，即刻！”
“是，父亲。”
白烛担忧地看了一眼父亲，转头套马直奔县城。
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