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即便索尔身为阿维尼翁城领兵子爵，下面的各领地男爵依然没有理会他。
“安静！”
索尔大发雷霆，响彻整个大厅的怒吼让这些自以为是的家伙全都愣了神，纷纷看向上首的这位领兵子爵。
虽然眼前这个南方各领地的联军指挥官并无实权，但他头上那顶子爵的帽子却不容忽视。
半晌，索尔再次开口，轻蔑地说道:“看看你们，勃艮第人还没到城墙下就把你们吓得像臭水沟里的老鼠。我们是伦巴第人，不是一群懦夫！”
作为一个领兵子爵，索尔是有底气说出这种话的。他曾经参加过多次伦巴第对外的征战，凭借战功，从一个名不见经传的普通骑士一步步成为伦巴第宫廷领兵子爵。但直来直去的个性与宫廷那些勋贵们格格不入，最终受到排挤，被发配南部一个偏远的港口城市，负责打击劫掠往来商船的海盗流寇。
自两军交战以来，索尔一直在等待宫廷的召回命令。但直到勃艮第人打到索伦堡，他也没有接到任何消息。甚至他亲自向宫廷递交的请战书也石沉大海。
直到勃艮第侯国与普罗旺斯公国联军再次进军，兵锋直指南部沿海港口，他这个被冷落的宫廷领兵子爵才被南方领主们想起。
接到命令的索尔没有和那些家伙计较，星夜兼程赶往集结地准备北上御敌。
但当他看到营地里那些所谓的“士兵”后，燃起的斗志瞬间熄灭了大半。
由于南部各地的青壮兵员要么被宫廷征召，要么逃离了领地。眼前这些勉强凑数的家伙不是上了年纪，就是身体残缺，甚至其中还有几个十二三岁的孩子。那些稍微有点战斗力的士兵都被各地领主据为己有，以保证他们自身的安全，守护家族的财富。
在经过两天的漫长等待后，这支北上抗击北方联军的队伍终于在人们的阵阵欢呼声中出发了。
但在集结期间，这些“士兵”中除了少数人短暂训练过两天外，其余人都是第一次拿起真正意义上的武器。所以他们的战斗力几乎为零。
即便是这样，索尔还是硬着头皮带着队伍一路北上，终于在两天后抵达了阿维尼翁城。
但刚抵达不久，北方联军南下的消息传到了这里。
一听说对方拥有数千大军，这些本就是为了混口饭吃的农兵们纷纷吵着要回家。无奈之下，索尔只得承诺，只要他们能坚持到南方援军赶到，就在原来军饷的基础上增加一倍。
得到索尔的再三保证后，这些农兵才勉强答应留下来。
解决了这些士兵的去留问题后，岂料，各地领主派遣的领兵男爵又给他出了个难题——没人愿意听从他这个领兵子爵的派遣。
当索尔提出各领地士兵轮流出城巡逻和守城的建议时，当即遭到了两个家伙的反对。他们认为此时不宜出城，只能驻守在城中，等待后续援军的到来。
其实所有人都明白，此时派人外出巡逻，无疑要承担巨大的风险。
但索尔明白，如果城外没有自己人的眼睛，北方人很可能突然袭击阿维尼翁城，到时候就算想逃都来不及了。
经过双方讨价还价，决定从这五百人种挑选部分稍微懂些骑射的士兵，在一个领兵骑士的带领下外出巡逻。
但当外出巡逻的队伍遭遇袭击的消息被带回城内时，所有人都如临大敌。
为了应对接下来的战争，索尔急忙将各领兵男爵召集起来，商量应对之策。
这便有了开头的那一幕。
…………
看着面前这个胡子已经有些花白的领兵子爵勃然大怒，下面的男爵们瞬间变得鸦雀无声，直勾勾地盯着索尔，不敢有丝毫不满。
索尔撑着扶手缓缓起身，走到台阶边上，扫了一眼台下这些胆小怕事的家伙，继续说道:“若不是我命人在城外巡视，恐怕你们的脑袋早就让北方人挂在了城墙上！”
台下，一个体态臃肿的家伙摸了摸自己起了几层褶皱的脖子，额头也开始不停地渗出冷汗。
这时，一个身着半身锁甲，一身精良武备傍身的金发男爵突然站起，大声说道:“要我说，我们现在应该趁北方人不备，打他们一个出其不意，杀杀他们的锐气！”
索尔轻叹一声，走下台阶来到金发男爵身边，拍了拍他的臂膀，笑着问道:“那你所说，我们具体应该怎么做呢？”
“这～我们～”金发男爵一时语塞。
见这个空有一腔热血的家伙半天憋不出个屁来，索尔忍不住嘲笑道:“若是简单地动动嘴皮子就能将敌人赶出去，那还要我们手中的刀剑干什么？”
众人面面相觑，从这位领兵子爵的口气不难听出，这个老家伙是打算带他们与北方人硬碰硬。对这些空有男爵爵位的勋贵子弟来说，这无疑是让他们去送死。但此时没人敢质疑索尔的权威，毕竟他是这支守城军队的总指挥官。
现实总归是现实，即便索尔一腔热血，他也很清楚，自己不可能带着这些散兵游勇去对抗北方强大的正规军。即便这些家伙可堪一战，五百人对抗数千人，而且还是在防御力极差的阿维尼翁城，他们也不可能有丝毫的胜算。
而此时北方人就在离阿维尼翁城五英里以外的地方，而南方领主们承诺的三千佣兵却迟迟未到。若是与勃艮第大军对抗，恐怕这五百人将被屠戮殆尽。
思来想去，索尔决定放弃阿维尼翁城，带着守城的这些老弱病残一路往南，边打边退。
后半夜，阿维尼翁城守城士兵趁着夜色打开城门，鱼贯而出，一路向南逃窜而去……
同一时间，隐蔽在城门外不远处一片麦田中的两个黑影掀开身上的麦秆，迅速朝北方跑去……
…………
“……什么，阿维尼翁城守军全部都撤了？”
“是的，大人！我们亲眼所见。出城的人数将近五百，和情报上一致。”
威尔斯军团大营，刚刚结束军议躺下的亚特被侍卫官罗恩叫醒。随罗恩一道前来的还有两个安插在阿维尼翁城外的探子。
当亚特听闻那里的伦巴第守军连夜撤退，先是大吃一惊。但仔细推敲一番后，亚特才放下心来。笑道:“他们可倒好，在我们动手之前便弃城南逃。而我们呢，在这里研究了半天破敌之策，结果全都白干了。”
“老爷，要不要我带人去城池摸摸他们的底细～”罗恩心痒难耐。
“不用了，这事交给预备团的人去干就行了。可惜啊，多好的练兵机会，就这样莫名其妙的的没了……”亚特摊开双手，一种说不清道不明的失落涌上心头。
“行了，都下去吧。告诉奥多，明日早饭过后大军进驻阿维尼翁城。另外，让第一连队派一个中队的战兵给我咬住那群逃兵的尾巴，告诉他们别跟丢了，这些人可是我留给预备团练兵的～”
“明白！”
…………
第二日一大早，威尔斯军团数千大军浩浩荡荡一路南下，仅仅小半日的时间便抵达了阿维尼翁城。
在此之前，科林连队已经提早一步抵达了这里，将整座城池搜了个遍。除了一些粮草物资，并未有大的收获。
说来这也并不奇怪，在亚特带兵攻占了索伦堡后，南方各地的领主乡绅和商贾大户在几天之内几乎全部携带家财逃亡到其他地方。留下来的领民多半赤贫，自然满足不了占领军的胃口。
“……大人，我真想不通，那些南方领主为什么会派一支五百人的军队来这样一座连基本防御工事都没有的城池抵御我们数千大军。”看着这里低矮的城墙和破败的房屋，奥多连连摇头。即便是威尔斯军团刚刚离开的那座军堡的防御都要比这里强不少。这也不难解释，为什么那些伦巴第人会连夜撤出这里了。
亚特没有答话，环顾了一圈四周。
周围除了空旷的平原和少量的麦田外，连条像样的河流都没有。与自己家族的领地威尔斯堡相比，这里顶多算得上是一个大些的集镇。周围既没有坚固高耸的城墙，也没有繁荣兴旺的集市，加上受战乱影响，这里几乎不再人居住。
至于那些南方领主为什么要选这样一个地方与北方人对战，亚特也不得其解。
“行了，跟我进城看看。”
说罢，亚特便带着奥多与罗恩两人朝城中走去……
…………
阿维尼翁城以南一片河谷地区，一支拖着长长的尾巴行进在商道上的队伍歪歪扭扭。
经过一夜的逃亡，这些从虎口脱险的伦巴第士兵早已累得口吐白沫，拄着捡来的树枝三五成群地相互搀扶着往河边走去。
队首，骑在青棕色战马上的领兵子爵索尔抬手搭眉，望向河对岸那些冒着缕缕炊烟的房舍。早已饥肠辘辘的他咽了一口唾沫，随后扭头对着身后的士兵们大喊，“所有人加快速度，到前面的村落饮马歇脚，起锅造饭～”
(本章完)
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