暗无天日的地牢深处，
狱卒举着火把，打开铁栅栏上的大锁头，喊道：
“少校先生，醒醒吧，皇帝陛下和您的父亲大人来接您了。”
“嗯？让我再睡会儿……”
威廉·艾因富特打了个哈欠，睁开了疲惫的眼睛，长时间处于黑暗又接触火把的光亮，让他产生了短暂的失明。
“求您了，好心的上校先生，等回到您家的豪宅再睡好吗？
可怜可怜我们这些小人物！咱可不敢让外面的大人们久等，您也该知道，陛下最近的脾气可不怎么好。”
“额……对不起，我刚才犯迷糊了，现在几点了？”
“上午九点了，这里太黑，所以您感觉不到时间的流逝。”
威廉撑起疲惫的身体，扶着栏杆出了牢笼，他用左手遮住眼睛，以避免被火把的光亮刺激到。
狱卒从后面拽住他的衣角，恳求道：
“求您别记恨我们，少校先生，我们也是不得已而为之。
昨天夜里，那些卫兵以伤害帝国皇族的罪名将您拘捕起来送到这里。
我们典狱长知道其中必有隐情，但也没办法，毕竟这么大的罪过谁也担待不起，只能将您打入最深的地牢。
还请您多多谅解，出去以后不要报复我们，监狱职工的薪水很不错，我还指望用这钱养活一大家人呢，求您了。”
威廉拍了拍狱卒的肩膀：“额……我看起来像是那种睚眦必报的小人么？”
“显然不是，您是个好军人，您的家族也热心于慈善事业。”
“放心吧，别看我长得像是个花花公子的模样，其实我是个粗枝大叶的糙汉子，才不会记恨这些小事呢。
快点儿带我出去吧，这该死的鬼地方又湿又冷，我浑身的关节都在疼。”
经过长长的阶梯，两人终于回到了地上世界，皇帝和侯爵大人正在监狱门外等他。
达利·艾因富特侯爵穿着一身帝国元帅制服，他满脸愠怒，胡子都被气歪了。
只听得“啪”地一声，侯爵走上来用力扇了儿子一个耳光，打得威廉后退了一步。
“你小子真是不让我省心！好好照顾公主殿下就行了，非要去惹事生非！
你昨天在病房里到底搞了些什么把戏？那山羊骨头和地上的血是怎么回事？快说，不然我会再扇你几个大嘴巴子！”
“达利，别打孩子，有话好好说。”皇帝在一旁劝道。
达利侯爵依旧不依不饶：“我今天必须得好好教训这混小子！气死我了！”
威廉原本睡得迷迷糊糊，被父亲一个巴掌打清醒了，轻声问道：
“康斯坦茨怎么样了，他还好么？我只记得他在大笑，然后我就被卫兵们带走，关进了牢里。”
“啪！”达利侯爵又扇了儿子一记耳光；
“明知故问，好个屁啊！
皇太子殿下被你害得发了疯！他现在被关在太子寝宫里，精神科医生说他患上了狂躁型人格分裂综合症，很难恢复了！”
一旁的皇帝朝着威廉使了个眼色：
“小伙子，快和你父亲大人道歉，你和康斯坦茨昨晚可是把皇家疗养院闹了个底儿朝天，医生护士们都被吓坏了。”
威廉捂着肿起来的脸颊，说道：
“对不起……皇帝陛下……父亲大人，
我俩这是好心办了坏事，这都是……都是为了救艾德嘉，可惜献祭仪式失败了，艾德嘉她还好么？”
皇帝叹了口气，摇着头说道：
“我可怜的小宝贝儿，她还有呼吸，至少暂时如此，皇家御医下了第三次病危通知书，如果伤情再次恶化就是必死无疑了，我已经为她准备好了棺材和墓地。”
达利侯爵想要继续教训儿子，却被皇帝拽住了胳膊。
“达利，别再打孩子了，这解决不了任何问题，而且你冤枉他了……我猜得出来这俩孩子昨天都干了些什么。”
皇帝从兜里取出一柄造型怪异的小刀：
“小威廉，你们昨天就是用这个宰羊的，是吗？”
威廉低着头，垂头丧气地说道：
“是这刀没错，是我宰的羊，康斯坦茨负责念咒语，可惜那该死的黑巫术卷轴不管用……我俩的一切努力全都白费了，还把他给搭了进去……”
达利侯爵听了后立即火冒三丈，一怒之下拔出了腰间的军刀：
“什么？你竟然怂恿皇子殿下使用黑巫术？我的老天爷啊！你投奔了敌人的阵营？背叛了国家？
我达利到底造了什么孽……竟生出你这叛逆的儿子！小混蛋！我要用这刀砍断你的腿！”
萨兰托斯女皇眼疾手快，她以闪电般的速度握住了刀锋，纤细修长的手指被割破了，蓝色血液滴落到了地上。
一旁的卫兵和皇家侍从们都被吓得几乎背过气去。
达利侯爵慌张地放开刀柄，跪了下来：“臣罪该万死！竟然伤到了陛下！”
其实，他哪舍得用刀去砍自己的宝贝儿子，只不过是要作势吓吓他罢了，哪想到皇帝突然横加干预。
“快去叫皇家御医！”
萨兰托斯女皇轻描淡写地扔掉军刀，然后用手帕裹住伤口。
“没必要，这点儿小伤何足挂齿。
达利，你可是陪伴我打下帝国基业的重臣，别这样大惊小怪的，这件事不怪小威廉。
依我看，肯定是康斯坦茨他自己出的馊主意。你的裤子都跪脏了，快起来吧，我有话和你说。”
皇帝将侯爵拉到一边，耳语了几句，达利·艾因富特听了以后惊得满头是汗；
“天呐……竟然还有这等事……皇太子殿下的胆子也太大了……”
皇帝无奈地摆摆手：
“我这个二儿子就是个木讷的书呆子，遇到什么新鲜事都得调查个清楚不可，他倒是好心要救妹妹的命，可却把一切都给搞砸了，弄得自己疯疯癫癫的。”
达利侯爵点了点头：
“只要和巫毒教扯上关系，准没好事！希望皇太子殿下能早日康复。”
“希望如此吧……哎，真是祸不单行。”
皇帝叹了口气，她抬起头，一只凌厉的银灰色独眼望向威廉。
这位铁血帝皇盯得这年轻人心生胆怯，不由自主地哆嗦起来。
“小威廉，你过来，我有话要单独和你说。”
达利侯爵知趣地退到一边，看到儿子红肿的脸颊，他后悔极了，自己没问清楚就动手打了孩子，妻子若是看到了肯定会心疼得不行。
威廉·艾因富特低着头走到皇帝身边，他看着皇帝左臂上那寒光慑人的铁钩，还有她脸上的铁面甲，以及那忧伤的银灰色独眼，
（残缺的肢体，被毁的容貌，这些都是战争留下的印记，是这个国家历经苦难的象征。）
“小威廉，别害怕啊，靠近点儿，我又不是老虎，又不会吃了你。”
他第一次如此接近皇帝，闻到了一股淡雅的幽香，像是身处于兰花丛中。
（这味道和艾德嘉头发上的一模一样，真是沁人心脾。）
“小伙子，我这人性子直，就实话跟你说了吧，你和我女儿之间的爱情原本绝无可能修成正果。
我原本想把艾德嘉嫁给某个强国的王室继承人，用政治联姻来增强帝国的外交联盟。
可这孩子选择了从军的道路，出于家族荣誉传统，我也没有阻拦，毕竟她生来就是个战士，若是个男孩就好了！
之后发生的你也都知道了，现在她的状态别说出嫁了，能否活过这个星期都很难说。
我作为她的母亲和这个国家的领袖，厚着脸皮向你提问，
威廉·艾因富特，你一定要说实话，
我作为母亲很清楚，艾德嘉既野蛮又粗鲁，根本不招人喜欢，她是全世界王室贵族茶余饭后的笑料，除了容貌和武力几乎一无是处。
小威廉，你是不是像某些贵族男孩那样，仅仅是为了图谋艾德嘉的公主身份所带来的权力和财富，还是真心爱她这个人？”
威廉·艾因富特楞了片刻，
他没想到皇帝会提出这种问题，他有时候会有优柔寡断的毛病，会出现选择困难，但在这件事上，他可以确信自己是真诚而且坚定不移的，于是他坚定地说道：
“陛下，我爱您的女儿胜过热爱我自己的生命。”
皇帝的银灰色独眼紧紧瞪着威廉的青色眼眸，她发现这个大男孩的眼神坚定沉稳，而不是像其他浮躁的年轻人那样游移不定，说明这孩子没有撒谎。
“很好，我相信你，小伙子。
下一个问题或许会显得我很自私，可是我身为人母，理所应当优先为自己的孩子考虑。
既然无法达成联姻，我希望女儿的人生能够圆满不留遗憾，咱们瓦尔斯塔民族有句俚语，
未婚死者的灵魂是孤独的。
小威廉，我问你，
你是否愿意去娶一位命不久矣的公主？
谨慎些回答，年轻人。
因为很可能婚礼之后就是葬礼，这会让你的下半辈子都蒙上挥之不去的阴影。
相信我，当寡妇的滋味可不好受，总会遭人闲话调侃，当鳏夫也是一样。”
威廉·艾因富特微笑起来，小伙子的笑容真诚又温暖：
“陛下，若能娶走您的女儿，那将会是我一生的荣耀，哪怕她死了，哪怕只能在记忆中与她相拥，我亦无怨无悔。”
皇帝紧紧拥抱了眼前的年轻人，眼泪滴落到对方的少校肩章上：
“谢谢你，这样她的人生就圆满了，不会带着遗憾离世……对不起，请原谅我这个自私的母亲吧！”
这时候，一位大臣跑了过来，气喘嘘嘘地说道：
“陛下……原来您在这啊……可是让我们一通好找！”
皇帝揉了揉眼睛，皱着眉头说道：“我不是说过不要来打搅我么，有什么急事嘛？”
“哦，当然是急事，有重要消息要报告给您，而且是特大号的好消息！”
“说！”
“简宁·温斯泰德女爵写来了亲笔信，
她的新概念疗法实验成功了，且已经开始大规模应用，三天内超过五千名重症患者得到彻底治愈！
弗兰德斯城内的天灾瘟疫有望在一周内得到控制，三十五万同胞的生命有救了！”
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