皮埃尔被从回忆中拉回现实，猛地一激灵，打了个颤：
“啊……抱歉……旅长，我昨天被蚊子叮得没睡好，这会儿有点儿打盹儿犯迷糊了！”
艾德嘉上校对他微笑：“刚才咱俩说着半截话呢，你就突然愣住了，好家伙，吓我一跳，还以为你犯病了呢，差点儿把军医给叫来！”
“对不起，我走神啦，哦……我想起来了，刚才我还想问您正在做些什么呢，看看能不能帮忙。”
“用不着帮忙，我喜欢自己动手，看呐，腿上的刀伤化脓了，还好不重，不影响行军。”
说着，艾德嘉·米德奈特心疼地轻声安抚马儿，用刀尖放出红白相间的脓血。
皮埃尔闻到一股腐臭脓液的味道，随即听到悦耳的歌声哼唱。
“我可怜的小煤球儿呦……快快好起来吧，主人很为你心痛呦！”
皮埃尔小声嘟囔道：
“小煤球儿？”
“哦，是这匹马的名字，是我给它起的，好听吧！”
“好……好听……就是感觉有些……怪怪的。”
“哎？怎么就怪怪的啦？”
“旅长，您想啊，其他人都给自己的马起特别霸气的名字，
比如埃尔文上尉的母马霹雳火，还有苏利文的火药桶，或者狂飙死神、雷霆猛兽之类的，
您这马可是极北高地上的珍惜品种，价值比得上帝都繁华地段的一栋豪宅，起这名字……显得太普通……哦不，准确来说，这名字太低调了！”
“低调吗？”艾德嘉愣了两秒，撇了撇嘴：
“马就是马，没什么特殊的，你看，它的毛皮黝黑锃亮，让我想起锅炉房里的黑煤球儿，所以就起了这么个名字。”
她虽贵为帝国公主，却是十足的瓦尔斯塔人粗犷豪迈的男子汉性格，
从小就爱舞刀弄枪，平日里大大咧咧惯了，从不在乎奢侈品和过分豪华的装潢，也从未在意过自己的东西有多珍贵。
这匹强壮的大公马是她的皇帝母亲赠给她的19岁生日礼物，
此马原是克鲁赛德骑士团国大团长阿尔弗烈德·海因莱因赠给瓦尔斯塔帝国皇帝的国礼，
可说是万中无一的良驹，却被主人起了个平凡无奇的名字，听起来像是给农夫拉大车的重型驮马似的。
皮埃尔开始欣赏这匹艺术品似的骏马，
煤球儿是一匹十足的黑美人，
这种极北寒带马的头部长，耳朵短，表情机敏善良，拥有强壮的肩部，肌肉线条匀称，颈后盖满浓密柔顺的鬃毛，
颀长的脖颈呈现优美的圆弧形，强壮的下肢有丰满的边毛，一双深棕色的大眼睛，长长的睫毛，鼻孔里吐着热气，如同它的女主人一般狂野而美丽。
不多会儿功夫，艾德嘉已经为自己的爱马放完了脓血，她站起来，用一柄硕大的胡桃木梳子为马儿梳理鬃毛;
“看呐，我的煤球儿很可爱，它最爱吃胡萝卜，食物匮乏时也能吃干草将就一下，它的身体是很结实的，强壮又敏捷，冲锋陷阵还是拉大车全能行，而且可以很经济的饲养它，一点儿也不娇气。”
皮埃尔钦佩地点点头：“听得出来，您是个老练的骑士了，懂得关于骑兵的一切知识。”他挠着头继续说道：
“我从近卫军步兵营调到骑兵部队的时间不长，对于马匹的学识还不够多。”
“哈哈，皮埃尔，你很诚实，谁都是从新兵蛋子阶段熬过来的，
能来近卫军的，都是学院中出类拔萃的毕业生，或者部队中的精锐，学起来一定很快的，有什么不懂的可以随时问我！”艾德嘉大大咧咧地拍着胸脯说道。
“谢谢您……皇女殿……不……旅长！”皮埃尔看得脸红了，立正后敬了个军礼。
艾德嘉收起了梳子，开始用硬毛刷子清理掉黑煤球儿身体上的泥污：“这小可爱可不是吃素的，它急眼了会咬人哩！”
“啊？这么可怕的嘛？”
“它作战的时候会发狂般地撕咬敌人，扯烂喉咙！煤球儿很聪明的，它知道拿着步枪刺刀的步兵是自己主人的最大威胁，也不枉我细心饲养它。”
说罢，艾德嘉拿起一柄铁锤、几根钉子，还有马蹄铁，准备为煤球儿钉上马掌。
“多可怜啊，用钉子往肉里扎……”皮埃尔心疼地说道
“笨蛋！马蹄相当于人的指甲，钉进去根本不疼好吗！”一个严厉且不耐烦的声音从后方传来：“你这外行人少他妈说话，显得你无知！”
回头一看，原来是尼古拉·谢尔盖耶夫少校提着个大水桶走来了，他脸上覆盖姜黄色的大胡子，看上去年纪比实际上大得多。
“喂！小尼古拉，人家是新来的，说话别这么无情！”
“好嘞！”尼古拉嘴上答应，却还是没好气地瞪着皮埃尔：“哼，总参谋部那边儿脑子坏掉了嘛？竟然从步兵师调人过来，不会骑马的骑兵？真叫人笑掉大牙！”
“小尼古拉！再废话我可要揍你啦！”艾德嘉做了个抬手欲打的姿势，随后微笑着对皮埃尔说道：
“别理他，这家伙是个脾气死倔的草原人！他说话难听，但是心肠很好。”
“我知道的，尼古拉少校是咱们军中有名的勇士，他是伊万元帅的亲戚。”
“喏，我准备要给煤球儿钉马掌，顺便给你讲解一番，你帮我抬起马蹄，不用担心它踢你，它很听话哒！”
尽管如此，皮埃尔还是很恐惧这个差事，
毕竟这匹大公马太强壮，它一蹄子下去，自己的小脑袋瓜子都得被踹飞了，只敢小心翼翼地托着马蹄。
没想到真如皇女殿下所言，这匹马靠着三条腿稳固地站立，根本不理会他，只是安静地吃着食槽里的燕麦。
艾德嘉垫好了马蹄铁，挥动铁锤把钉子刺入马掌固定，一边讲解：
“很多人觉得钉马蹄铁是对马的伤害，甚至觉得太残忍。其实不然，马蹄铁是用来保护马蹄的一种方式。
马儿每天都要走很多的路，如果不为马钉上马蹄铁的话，马的脚掌因长期的大量运动，在奔跑过程中马蹄的角质层会受到地面摩擦和雨水浸泡，容易加速磨损和脱落，会被磨损的血肉模糊，甚至会因此落下残疾。
不仅是为增强耐磨性能，马蹄铁底部的纹路还能增大对地面的摩擦力，以便于通过湿滑的地形。”
皮埃尔不住点头：“还是您讲得明白，比读书直观多了。”
自此，他对戎装公主的崇敬热爱之情又上了一层楼，为自己能被分配到她的部队而感到万分庆幸。
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