一年后的冬天，
帝都米德奈特堡，一件怪事轰动了帝国舆论。
传奇救国英雄——达利·艾因富特侯爵辞去了宰相与最高政治顾问职位，将所有权力交还给皇太子之后，他回到府邸与家人作了一番秘密道别，然后便销声匿迹了。
报社媒体炸开了锅，各式各样的阴谋论此起彼伏，甚至有人传言侯爵即将联合外部势力夺取皇权，这些无稽之谈流传在街头的酒肆茶坊间，成为人们茶余饭后的谈资。
有目击者给报社记者写信爆料，穿着平民服饰的达利侯爵在亡妻墓碑前献了一束花，随后带着几位仆从登上马车离开了帝都。
一周后，所有的大钟都被敲响了，整个帝都张灯结彩，楼宇间挂满了旗帜，空气中飞舞着花瓣，市民彻夜纵酒狂欢。
这一天，
皇太子康斯坦茨·米德奈特在金湖宫加冕为瓦尔斯塔皇帝，
这位年轻人已经证明了自己具备治国理政的才华，只是在军事方面缺乏实践经验，需要一位可靠的顾问来辅佐。
内阁大臣分列红毯左右，得胜归来的元帅与将军拔剑高呼皇帝万岁，向着新皇康斯坦茨一世宣誓效忠。
不出意料，新皇的第一道政令任命了利奥波德·舒马赫亲王为帝国宰相兼首席军事顾问。
外交大臣索斯盖特男爵担任最高政治顾问，其余内阁重臣职位基本保留了先皇的配置，几乎未做改动。
经内阁会议讨论决定，鉴于国际政治环境已发生翻天覆地之变化，瓦尔斯塔与索兰新签订了为期五十年的互不侵犯条约，帝国军队大幅裁减，将有限的人力与物力资源投放到生产和贸易当中。
一个天气晴朗的好日子，距离新皇加冕已经过去了半个月，今天是瓦尔斯塔民族传统的冬幕节。
寒冷的天气挡不住市民们对节日的热情，帝都商业街人头攒动，人们都在为家人朋友挑选冬幕节礼物，此番景象也从侧面证明了帝国经济的繁荣富强。
对于威廉与艾德嘉来说，前一天过得还算不错，受邀参加了诺伊莱伯爵与夏绿蒂上校的婚礼。
今天的冬幕节反倒显得不那么欢乐了，他们的日程被塞得满满当当，要代表帝国皇室去慰问牺牲英雄家属，送去补发的勋章和抚恤金，夫妻俩骑着马分头行动。
威廉·艾因富特一上午走访了五家，午餐之前还剩最后一处，要去造访在阿尔帕吉斯战役中牺牲的海军陆战队27连连长——海德曼上尉的家属。
这是一幢位于东城区的古旧大宅，古帝国时期修建的花岗岩尖塔屋顶被维护得很好，花园中的积雪被扫得很干净，室内装饰古朴陈旧，拉着半个窗帘，配上深色的古董家具，使得厅内的气氛异常晦暗沉闷。
威廉·艾因富特端着茶杯，坐在高背椅上，显得很不自在。
海德曼上尉的父亲是个老派的瓦尔斯塔骑士贵族，为人极度保守，冥顽不灵。
此人面容消瘦冷峻，穿着老式的丝绸百褶领上衣，只见他捧起勋章，戴着单片眼镜仔细端详一番，小翼翼地将勋章放置在天鹅绒托盘上，最后盖上水晶盖子封存，相当有仪式感。
“感谢陛下为我的长子补发勋章，也感谢您的关心与问候，亲王阁下。”
“这是我们应该做的。”
”如您所见，我家家境殷实，没什么困难，儿子女儿们也都有各自的营生，这份抚恤金还请转送给更需要的人。”
威廉放下茶杯，站起来鞠了一躬：
“传闻不假，您的确是骑士精神的传承人，男爵阁下，我会把这笔钱捐给帝国红十字会，以您儿子的名义。”
“很好。
请问，您是否参与了阿尔帕吉斯岛战役，我儿子的作为是否配得上这枚勋章？”
“当然，您儿子是瓦尔斯塔的骄傲。”
“我不想听那些安慰人的漂亮话，
如您所见，我是个体面人，是个重荣誉的老军人，想要听到实话，
威廉亲王阁下，我想知道，海德曼那小子牺牲前，是否战斗到了最后一刻？有没有辱没我家族的名誉？”
威廉把手按在胸膛之上：
“我发誓，我见证！海德曼上尉兑现了他在夜鸮军旗前发下的誓言，身先士卒，即使面对凶残的怪兽也未曾退却半步。”
“这样啊，那便好……那便好……”
老军人说话带着哭腔，但他坚持绷着脸，一滴眼泪都没掉，还挥舞着拐杖呵斥哭泣的老伴，说她丢了家族的脸面。
等到威廉告辞走出来，仆人关上门以后，隐约听到门后传来老两口的哭声。
他不喜欢这个工作，
看到太多的悲伤，太多的泪水，现在可是冬幕节啊，每个人都该快乐起来，真想找些高兴的事去做，
正午，他在老地方与艾德嘉见了面，
这家餐厅的牛排和白兰地都很不错，为了不引起轰动，两人都遮挡住面容用餐。
“你去了几家？”
“六家都去过了，你呢？”
“一样。”
“……呜呼……终于完事了，下午的日程表还是满的，真是头疼，这可比打仗累得多了，我想骑上马，去骑士团国的地下格斗场练练拳。”
“你的皇帝哥哥好不容易才与临近诸国修好，你要真那么做了，造成了不良影响，免不了挨一顿数落。”
艾德嘉噘起小嘴儿：“我就开个玩笑！哎呦，服务生！怎么还不上菜，快要饿死了！”
“你有不饿的时候么，小猪崽。”
“又皮痒痒了是吧？”
牛排一如既往的美味，艾德嘉面前摞起来一大堆空盘子，其他客人都被如此可观的食量震惊了，在引起更多注意之前，威廉赶紧买了单拉着她出来。
餐厅的屋檐上结满了长长的冰挂，冰面反射着阳光，漂亮极了，艾德嘉跳起来折断一根冰挂，放到嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼了起来：
“嗯，这味道……有些……一言难尽。”
“废话，那味儿能对喽？”
“不应该是清水吗？”
“拜托，动动脑好吧，屋顶堆积了好些鸟粪，鸽子的，燕子的，都被雪水冲刷下来，冻结在冰挂里，简而言之，你在吃屎。”
“哎呦！你怎么不早说……
呕……呸！呸！
牛排白吃了……”
“下午别骑马了，太颠簸，对孩子不好，坐车去吧。”
“我不想坐马车！”艾德嘉红着脸说道;“都怪你！说了晚点儿要孩子的，让你注意点儿，你非不听！”
“我看这样挺好，能让你消停下来。”威廉俯下身，耳朵贴着隆起的肚子，听里面的声音：
“这小家伙，挺有劲儿啊，以后肯定随你，是个狠角色。”
“该死！你到底有没有听我说话，我想骑马！”
“行啦，都多大了还耍小脾气呢，乖乖去坐马车吧，生产之前都别再骑马了，其他剧烈运动也都得戒了，对了，小艾，你喜欢男孩儿还是女孩儿？”
“当然是男孩儿喽！”
“为什么？”
“我讨厌那些爱八卦的贵妇人，婆婆妈妈的……为了些鸡毛蒜皮的小事儿吵个没完，既庸俗又无趣。
我的儿子必须得是个纯爷们儿，我想好了，长子就叫沃尔夫冈，像小狼崽子一样凶猛。”
“我更喜欢女孩儿。”威廉说道。
艾德嘉摊摊手：“或许这就叫异性相吸吧。
“咱们生一支女子橄榄球队，如何？”
“滚！”
“十一个人的名字我都想好了，跑锋叫黛西，线卫叫赛西莉雅……”
“滚！”
“干脆，咱们生两支球队，让她们打比赛，你这后半辈子都挺着个大肚子，再也别想骑马了，哈哈哈！”
“又拿我找乐子！给我等着，回家再教训你！”
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