“归庄，你为何觉得此事不可行？”朱元璋看了顾继坤一眼，又对归庄道。归庄先前出言反对，主要还是听说让叶方恒参与海外贸易，心中不忿所致。此刻闻言，他愣了愣，躬身道：“陛下，江南看似富庶，其实也是危机暗藏，稍有不慎，立时就会烽烟四起......”他说着，偷瞥了朱元璋一眼，见对方神情如常，又继续道：“众人皆只知江南的农业、商贸繁盛，却不知这些东西都掌握在宗室、官僚以及像叶方恒那样的富商手中。”“江南百姓的生活十分困苦，不少人都沦为奴隶和佃户，除去一些清贫的读书人外，只有少部分手艺人，依靠丝绸、瓷器等物，活得稍微有些尊严。”“先前众富商虽也偷偷出海，但因海上盗匪猖獗，常有船毁人亡之险，所以海外贸易获利虽丰，规模却并不大。”“若陛下开放海禁，有了朝廷的支持，海上风险降低后，官僚、富商必蜂拥而至，他们为了谋求暴利，定会对那些家庭作坊加以迫害，到时江南会有成千上万的百姓失去生计。”“先前就有不少农奴因不堪忍受盘剥，暴力抗法，要是连那些手艺人也无法安身立命，众百姓会因看不到希望而铤而走险，到时局势恐一发不可收拾......”随着归庄的讲述，朱元璋的脸色逐渐阴沉。不过他却并不在意，反而阐述得越发激烈。一旁的夏完淳、张名振闻言，在怜悯百姓的同时，也暗中替归庄捏了一把冷汗。反倒是顾继坤和吴其沆神情自若，面带笑容地看着归庄。“若依你之言，只要不开海禁，江南就不会乱，百姓才能活下去？”朱元璋在归庄讲完后，冷声问道。归庄摇头道：“非也，不开海禁也只能暂缓矛盾，若要江南长治久安，百姓安居乐业，就必须废除分封，整顿吏治，让耕者有其田......”尽管朱元璋的眼中隐现怒色，但归庄依然视而不见，自顾自地说着。朱元璋见状，心中怒火更盛。他既恨江南的官僚和富商，也恼归庄的直言不讳。只是他气归气，却也知归庄说得在理，待对方说完后，沉声道：“归庄，你的胆气和见识，咱都十分欣赏，若是咱让你去江南整顿吏治，你有几分把握？”归庄闻言一愣，随即高声道：“草民的把握在乎陛下的决心！”朱元璋冷笑一声，道：“咱已令秦王将淮安的藩王押往凤阳皇陵，你觉得咱有多大的决心？”朱元璋此言一出，在场之人皆是大惊。归庄惊讶过后，恭敬地道：“陛下圣明，请恕草民狂言之罪！”朱元璋冷声道：“怎么，你不敢？”归庄昂头道：“草民怎会不敢......”“陛下，草民觉得现在并非整顿江南吏治的良机，还是先开海禁为宜！”这时，顾继坤打断归庄的话，恭声道。朱元璋先前因要折服归庄，才步步紧逼，此刻闻言，看了顾继坤一眼，故意为难他道：“方才归庄说若开海禁，只会让江南大乱，你为何要坚持？”顾继坤道：“陛下，方才玄恭（归庄的字）兄之言并无不妥之处，因为凡举一事，有一利必有一弊。”“若陛下骤然开海，事情可能会如玄恭兄所言，但陛下谋定而后动，去其弊而取其利，则是江南百姓之幸！”朱元璋见他比先前恭敬不少，知已初得其心，便缓颜道：“你且说说，有何弊，又以何法去之？”顾继坤看了朱元璋一眼，沉声道：“当今之大弊在于税役管理粗犷，税赋僵化，商农不均。”“要知我大明建国已两百余年，民生已发生极大的变化，但税赋征收的标准仍沿用太祖一朝的规定。”“加之土地兼并严重，官僚、富商又巧立名目，将税赋强摊给百姓，以致逋赋者日众。”“朝廷虽时常减免田税，却都被官商所得，百姓根本享受不到一点好处，终日劳作仍食不果腹，甚至不惜卖儿卖女，以求一夕之安宁。”“而商人获利颇丰，税赋却较低......”......“若陛下能因时制宜，适时调整农业与商业的税赋，在丰凶之年实行不同的税制，则开海禁有百利而无一害。”朱元璋听完顾继坤的讲述，看向夏完淳道：“夏卿，你觉得顾继坤说的可在理？”夏完淳闻言，道：“亭林先生（顾继坤的号）所言确实是江南之弊，只是此疾存之已久，若不革新吏治，恐难成功！”顾继坤摇头道：“刚才草民所言乃治本之策，现今天下惶惶，不宜再添变数，所以此法只能缓缓行之。”“今若要开海禁，则要杜绝此事，可新设有司衙门管理海外交易，一来可以培养人才，为将来革新吏治做准备。”“再则亦可抑商增赋，用之养兵安民，以免他地再起战乱。”“三则可......治尾大不掉......”顾继坤含糊过第三点后，又看向朱元璋。朱元璋闻言，知他是暗指郑氏一族，不由对他多了一分看重。这时，夏完淳又开口道：“现今战乱不断，农田荒芜，粮食不足，而海外交易所得多是白银，一旦这些白银涌入，恐会推高粮价，让百姓生活更加艰难，是否有些得不偿失？”顾继坤闻言，笑道：“夏大人，你恰好说反了！”“要知百姓之所以困苦，就是因为白银太贵，而且大都掌握在富商手中，由他们定价，所以无论是否丰凶之年，百姓所得都有限。”“若是有源源不断的白银涌入，富商就失去了定价之权，加之他们手中的银子已没先前那般值钱，为减少损失，必会减少收藏。”“这样流通的银子多了，百姓的粮食也就值钱了，那他们自会比先前富裕些。”众人闻言，皆露出沉思之色。这时，一直沉默的吴其沆突然开口道：“忠清兄（顾继坤的字），你这是建立在富商抛售白银的基础上，若是他们不抛售白银，反而大力收购呢？”朱元璋才理清思路，此刻听到吴其沆的话，不由又皱起了眉头。
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