前秦皇帝苻坚在新平被姚苌所杀，北方边境乱成一锅粥，东晋北境战事吃紧。
在东晋朝廷的另一个地方，晋陵郡丹徒县京口里，一个二十出头的少年，正在全神贯注的看着墙上贴的征兵告示。
书曰：奉天承运，皇帝诏曰，今邻国新乱，魑魅魍魉之辈欲趁机破我北境，朝廷战事吃紧，天欲募天下之壮丁，立新军以固家国，坚决消灭一切来犯之敌。勇士参军，俸禄从优，食则管饱，衣则管暖，亦无家庭后顾之忧。故召天下勇武之士，投我王师，效命王师，忠于王师，为吾皇扫荡涤清天下，肃清六合，还我家国太平安康。
读完告示，另一个少年说道：“朝廷又要开始征兵？说的挺好，进入军营咱们就身不由己了，说什么厚待，全是胡说八道！”
那少年慌忙拍了一下他得手臂，“季平，人多眼杂，你不要乱说。”
另一个少年做个鬼脸，不再继续说下去，又改口问道：“哥，你要去报名参军吗？每次有招兵告示贴出，你都会这样沉吟良久，你要知道咱们可是好不容易躲过好几次了。”
这个少年，正是刘季奴，身材高大，长脸，精瘦，皮肤微黑，眼睛中透着一股坚毅。
两个人从告示前退出，往家的方向走去。
说是家，其实就是一处断壁残垣，屋顶破陋，不遮风不避雨，父母都走的早，兄弟两人相依为命。
两个人没什么经济来源，更不会有积蓄，平常闲散惯了，靠给人家打个零工挣个小钱，够果腹而已。
手中有了闲钱，两个人都是机会主义者，会把钱花在赌桌上，时间一长，倒也学了一些“手艺”，在赌桌上赢得多，输得少了。
上次去宁镇县，刘季奴在大街上碰到刘牧之的时候，他也是刚从赌场出来，两个人赌输了，他弟弟用仅剩的钱买吃食去了。
宁镇与京口相距百十里，为什么俩人跑这么远呢？一来，二人是为了逃避征兵，他们不想当兵，根据当下的战事，他们便认为，给朝廷当兵基本就是送死；二呢，京口附近大大小小的赌场去的多了，他们要换个地方展示自己的手艺，赌一把，挣一些生活费。
没想到，宁镇县不是他们的福地，赌输了，失魂落魄的又返回了京口。
“哥，哥，你想啥呢？”刘季平又问。
“我在想，咱们俩整天这样浑浑噩噩的也不是个办法。”
“这样不好么？有吃有喝，又自由。”
“从上次朝廷征兵咱俩躲过去，我就一直在考虑这个问题，咱们一直这样做，对么？好男儿志在四方，就应该投入军营保家卫国。”
“行啦，哥，你都没看到朝廷都坏成一锅粥了。”季平四下看看，见周围没人，又继续说道：“我觉得，咱们的朝廷呀，命不长久了，改朝换代只是迟早的事情，咱们有必要为了这样的朝廷卖力么？”
刘季奴惊异的看着身边的季平，“这些事情你都在关心，说明你心里也装的有咱们这个国家。”
“诶，你错了，这不是我一个人说的，我也并不是关心这些，私下里，大家都是这样讨论的，我只关心呀”。刘季平笑着，搓了搓自己的双手，“我今天能赢多少钱。”
不觉间，两人走回了他们城郭外的小破屋。这一处村落，叫刘寨村，是一个只有几十户人家的小村子，村里的年轻人几乎都应召参军了。
只有像刘季奴这两位的，家里没有任何其他亲人，每次甲长带人过来征兵抓人时，他们两个都能全身而退，找寻不到。
两人进了这土坯房，躺在茅草铺设的木板床上，刘季奴透过屋顶的缝隙，看着上方的天空，是那样深邃而高远。
屋内没啥家具，除了墙角的一个破箱子，里边是兄弟俩的衣服，厚薄各一件；另一处屋角，砌着一口灶台，放着锅碗等物，应该是很长时间没有动过火了，锅里都是水渍干了之后的印记。
“季平，我还是觉得，咱们两个应该去报名参军。不为别的，咱们去当兵了，能有衣服穿，有饭吃，不用再像现在，吃了上顿，下顿还没有着落。再说，咱俩现在无牵无挂，去了也不用担心家人，顾好自己就行了。”
刘季平双手抱着后脑勺，躺在床上，眼睛闭着，“哥，我是无所谓，只要是你想好了，我跟着你去便是，咱以后不赌钱了。”
“好”，刘季奴猛的做了起来，“好男儿就应该驰骋沙场，建功立业。”
刘季平抬头看看他，马上又躺下了，“哥，你没事儿吧，你是受什么刺激了？原来想着天天赌钱，今天这是怎么了，非要坚持参军？”
“季平，刚才你说的，对天下的形势分析的很对，只是判断不对。你想呀，像咱们两个这样的，读书少，没有很大的才学，这条晋升之路对咱们来说，是不通的；再一个，咱们也不是世族豪门，不能世袭功勋，这条晋升之路对咱们也是关闭的。唯独从军，这一条路是对所有人都开放的，士族子弟起点是比咱们高，但是，咱们还有机会，只要是能在沙场上建功，有的是晋升的机会。像汉初名将，韩信，他当初就跟咱们现在一样落魄，靠别人施舍才得以活命的，后来跟了高祖爷，带兵打仗，建功立业，最后才被封侯拜相的。”
刘季奴越说越激动，在他眼前，仿佛展开了一副社会安定、老百姓安居乐业的盛世画卷。
“哥，你别说了，正好咱俩中午饭还没吃呢，走，咱们现在就走，去咱们的营房吃。”刘季平说着，站起身，走向门口。
“你是认真的么？季平”
刘季平态度的突然转变，倒让刘季奴有些不敢相信了。
“认真的，走吧，既然你认为这是出人头地的机会，我就随你一起，走，起来快去吧，咱们去报名。”
刘季奴也翻身下床，走到门口，又转过身，环顾屋里一周。
“走吧，哥，没啥看的，没啥留恋的，咱俩这一堆破烂东西，给别人，别人都不一定要。”
两人又并肩往城里走去，走向那征兵报名之处。
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