太原府的晨雾还未散尽，校场上已响起震天的号角。赵新兰一身玄甲立于点将台，望着台下排列整齐的士兵，他们肩上的甲胄沾着尚未擦拭的血污，却个个挺直了脊梁，手中的兵器在微光中泛着冷光。
“传我将令！” 赵新兰的声音透过扩音的铜喇叭传遍全场，“粮草已备足三日之需，各营即刻清点军械，午时三刻准时拔营，目标 —— 大同府！”
“杀！杀！杀！” 士兵们的呐喊震得地面微微发颤，连空中的晨雾都被搅得四散。
种师道站在赵新兰身侧，看着各营忙碌的身影，捋了捋花白的胡须：“公主放心，昨夜已派斥候探查过前路，萧宗真在大同外围只布了少量游骑，看来是还没缓过劲来。” 他顿了顿，补充道，“王守忠那边也已打点妥当，他会带着粮草押运队随后跟上，确保后路无忧。”
赵新兰微微点头，目光却落在不远处的伤兵营方向。那里的帐篷依旧密密麻麻，几个医护兵正抬着担架往马车上送，担架上的伤兵发出痛苦的呻吟。她深吸一口气，转身走下点将台，郭药师、张令徽、刘舜仁三人已等候在台下。
“郭将军，” 赵新兰看向郭药师，“你率五千骑兵为先锋，务必在日落前拿下大同府外的狼山关，为大军开辟通道。”
“末将领命！” 郭药师抱拳应道，翻身上马，五千骑兵紧随其后，马蹄扬起的尘土很快遮住了他们的背影。
张令徽和刘舜仁也领了命，分别负责左翼和右翼的防务。两人转身离去时，脚步匆匆，甲胄碰撞的声响在晨风中格外清晰。
午时三刻一到，进军的号角准时吹响。赵新兰翻身上马，玄色披风在风中展开，像一只展翅的雄鹰。大军如一条长龙，从太原府出发，沿着官道向大同府进发。
沿途的村落里，百姓们扶老携幼地站在路边，看着这支雄师过境。有人端着水碗想上前，却被士兵们礼貌地拦下。赵新兰勒住马缰，看着路边一个抱着孩子的妇人，那孩子手里攥着半块干粮，正好奇地望着队伍。她想起五台县的惨状，心中一阵刺痛，却只是朝妇人点了点头，便策马前行。
队伍行进的速度极快，午后的阳光越来越烈，士兵们的汗水浸透了衣衫，却没人敢放慢脚步。种师道骑着一匹老马跟在赵新兰身边，时不时看看手中的地图，嘴里念叨着：“按这个速度，明日清晨就能抵达大同府外围。”
赵新兰没有说话，只是望着前方的路。她知道，萧宗真虽然在天门阵大败，但大同府是东齐的重镇，必然布有重兵，这场仗绝不会轻松。但她没有退路，只有乘胜追击，才能彻底击溃东齐，为那些在战争中死去的百姓报仇。
夕阳西下时，队伍抵达一处山谷。赵新兰下令在此扎营，士兵们立刻忙碌起来，搭建帐篷、埋设栅栏、生火做饭，整个山谷很快被炊烟笼罩。
晚饭后，赵新兰召来几位将领议事。帐内的油灯忽明忽暗，映着众人疲惫却坚毅的脸庞。郭药师派人送来消息，狼山关已被拿下，守关的东齐士兵不堪一击，大多望风而逃。
“看来萧宗真是真的怕了。” 张令徽笑道，脸上露出一丝得意。
赵新兰却摇了摇头：“未必。萧宗真为人狡诈，说不定这是他的诱敌之计，我们不可掉以轻心。” 她看向众人，“明日攻城，务必小心谨慎，各营之间保持联系，切勿孤军深入。”
众人纷纷点头应是，议事结束后，各自返回营地准备。
赵新兰独自站在帐外，望着天上的明月。月光洒在她的玄甲上，泛起一层淡淡的银辉。她想起李星群，不知道他在后方是否安好，那些伤员和俘虏是否安置妥当。但她知道，自己现在不能回头，必须一心向前，拿下大同府，才能让这一切付出有所值得。
夜渐渐深了，营地的灯火渐渐熄灭，只有巡逻士兵的脚步声在寂静的山谷中回荡。赵新兰深吸一口气，转身走进帐篷，她知道，明天将是一场恶战。
大同府的城门在萧宗真身后缓缓关闭，门轴转动的吱呀声像极了濒死者的呻吟。他勒住马缰，望着城内熟悉的街道，却只觉得陌生 —— 原本该车水马龙的十字街口，此刻空无一人，只有几只乌鸦落在歪斜的酒旗上，发出沙哑的聒噪。
“陛下，回宫吧。” 亲卫的声音带着小心翼翼的试探，他们的甲胄上还沾着太原府外的血污，眼神里却满是对这座城的畏惧。
萧宗真没有动，只是盯着府衙方向。那里曾是他处理政务的地方，此刻却连檐角的风铃都没了声响。他想起三天前逃进大同府时的情景，守门的士兵看他的眼神，像在看一具行尸走肉。
踏入皇宫的刹那，一股霉味扑面而来。曾经铺着波斯地毯的回廊，如今积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。几个宫女抱着包袱匆匆从侧门跑过，撞见萧宗真，吓得瘫在地上，包袱里的金银细软滚落一地，却连头都不敢抬，连滚带爬地逃了。
“拦住她们！” 萧宗真的怒吼在空荡的宫殿里回荡，却没有一个侍卫上前。那些原本该站在廊下的禁军，早已不知去向，只有几个老弱的太监缩在柱后，眼神躲闪。
他跌跌撞撞地走进议事殿，龙椅上的锦垫被人割开，露出里面发黄的棉絮。原本该站满大臣的殿堂，此刻只有寥寥数人 —— 户部尚书的座位空着，据说昨夜带着库房的账本投奔了大启；兵部侍郎的官帽落在地上，帽翅断了一根，像是仓皇逃离时遗落的。
“陛下，” 仅剩的吏部侍郎颤巍巍地站出来，袍角沾着泥污，“城西的守军…… 又反了，带着粮草投靠了城外的大启游骑。”
萧宗真猛地一拍龙椅的扶手，断裂的木屑扎进掌心，他却感觉不到疼：“派兵镇压！朕不是让兀颜光留守城西吗？他的人呢？”
“兀颜将军……” 侍郎的声音低得像蚊子哼，“今晨带着亲兵出了北门，说是…… 说是去‘打探敌情’，至今未归。”
殿内瞬间陷入死寂。萧宗真看着空荡荡的殿堂，看着那些垂着头、眼神闪烁的大臣，突然笑了起来，笑声尖利得像被踩住的猫。他想起自己刚登基时，这里曾挤满了山呼万岁的臣子，那时的阳光透过窗棂，在金砖上投下温暖的光斑。
“报 ——” 传令兵连滚带爬地冲进来，甲胄都没系好，“陛下，南门守将开城降了！大启的先锋骑兵已经到了城外三里！”
“降了……” 萧宗真喃喃自语，他踉跄着后退，撞在龙椅上。身后的铜镜映出他的模样 —— 头发散乱，眼眶深陷，曾经象征帝王威严的龙袍，此刻皱巴巴地贴在身上，像块破布。
“还有谁要降？” 他突然拔高声音，目光扫过殿内的几人，“你们都想降，是吗？”
没人回答。吏部侍郎悄悄往后缩了缩，户部主事的手按在剑柄上，却不是为了护驾，而是防备着他。
萧宗真看着他们的嘴脸，突然觉得一阵眩晕。他想起天门阵前的三十万大军，想起太原府城头的红旗，想起此刻城外越来越近的马蹄声。他掏出腰间的玉玺，那枚用和田玉雕琢的印玺，此刻却重得像座山。
“都滚吧。” 他将玉玺扔在地上，玉碎的脆响惊得殿外的乌鸦四散飞起，“朕不留你们了，都去投你们的大启吧！”
大臣们如蒙大赦，连滚带爬地冲出议事殿，脚步声很快消失在宫门外。萧宗真独自坐在冰冷的龙椅上，望着空荡荡的殿堂，望着窗外渐渐暗下来的天色。远处传来隐约的呐喊声，那是大启军队攻城的号角，也是这座城最后的丧钟。
他缓缓闭上眼，眼角滑下两行泪。曾经以为自己是天命所归的帝王，如今却连一座孤城都守不住。这大同府的空气里，弥漫的不仅是恐惧，还有一种无声的宣判 —— 属于他的时代，早已结束了。
后宫的偏殿悬着副整张熊皮制成的帐幔，铜钩上挂着柄镶玉匕首 —— 那是当年先皇赐给李耨斤的防身之物，鞘上的宝石虽有些黯淡，却仍在烛火下泛着冷光。李耨斤正用银签拨着炭盆里的火，火星溅在青砖上，烫出一个个小黑点。听见脚步声，她头也没抬：“陛下踏雪而来，想必不是为了看哀家烤火。”
萧宗真的靴底带着雪水，踩在殿内的金砖上发出 “咯吱” 响。他望着墙上那幅《中京防务图》，图上用朱砂标着的防线早已被撕得残缺，只剩边角还能看清 “内城箭楼” 的字样。“太后倒是还记得中京的布局。” 他的声音里带着些微的涩意，“当年若不是大启扶植萧洪基，中京未必会破。”
李耨斤猛地将银签插进炭盆，火星 “腾” 地窜起半尺高。“陛下这是在怨哀家守不住城？” 她缓缓转身，丹凤眼扫过萧宗真，眼角的疤痕在火光下若隐若现 —— 那是中京巷战时被流矢划伤的，“哀家带三万禁军守了整整四十九天，亲卫战死七成，连宫女都披甲上了城楼，最后是萧洪基用投石机砸开了西北角楼，这才破的城。” 她顿了顿，指尖在匕首柄上重重一按，“按法理，他得喊哀家一声母后，可除了这层名分，哀家与他，从来都是陌路。”
萧宗真喉头滚动，想起当年政变成功后，李耨斤握着这柄匕首对他说 “江山是抢来的，就得用命护着”。如今想来，倒是应了她的话。
“收拾东西，带着萧淳去西齐。” 他从怀中掏出蒸汽火车图纸，拍在案几上，羊皮纸的边角因受潮微微卷曲，“萧洪基虽靠大启上位，却毕竟是契丹血脉。按祖制，他得敬哀家三分。有这些残兵和萧淳在，他至少不会明着动手。”
李耨斤的指尖抚过图纸上的齿轮纹路，突然冷笑一声：“哀家蛰伏三年，可不是为了寄人篱下。” 她想起中京陷落时，亲卫们用身体堵住缺口的模样，指甲深深掐进掌心，“但为了萧淳，这步棋得走。”
“那你怎么办？” 李耨斤问这话时，目光落在萧宗真腰间的龙纹玉带 —— 那是当年她亲手为他系上的，如今玉带扣上的金漆已斑驳不堪。
萧宗真解下玉带扔在案上，玉扣碰撞的脆响在殿内回荡：“朕是弑父篡位的皇帝，天下之大，已无容身之处。倒是太后，” 他忽然笑了，“带着这图纸去，也算给契丹留点火种。萧洪基若识货，便该知道这铁疙瘩的用处。”
李耨斤拿起玉带，指尖摩挲着上面的裂痕 —— 那是中京破城时，她挥刀砍向萧洪基的士兵，不小心磕在城砖上留下的。“哀家会让他知道，李耨斤的人，不是那么好拿捏的。” 她将图纸卷好塞进袖中，“你自便吧。”
萧宗真转身时，听见身后传来匕首出鞘的轻响。他知道，那是李耨斤在擦拭她的防身之物 —— 这位曾死守中京的皇后，即便是蛰伏，也从未放下过刀。
返回寝宫的路上，寒风卷着雪粒子打在脸上，萧宗真想起李耨斤在中京城头的模样：银甲染血，长发散乱，却仍举着令旗喊 “死守勿退”。那样的人物，如今却要寄人篱下，想来也是造化弄人。
林妃扑上来的瞬间，他的刀已划破了空气。鲜血溅在龙床的明黄色帐幔上，像极了中京陷落时漫天的火光。李耨斤说得对，抢来的江山，终究是要还的。
火舌舔上龙袍时，萧宗真望着窗外飘落的雪。恍惚间，过往的画面如走马灯般在眼前闪过：十五岁那年，他攥着淬毒的匕首躲在屏风后，看着亲爹的酒杯被李耨斤悄悄换过；二十岁政变成功，他踩在先皇的尸骨上，接过李耨斤递来的玉玺，九龙殿的金砖被血染成深褐色；天门阵前，三十万铁骑列阵而出，他扬鞭指向前方，喊出 “踏平大启” 时，甲胄上的金纹在烈日下闪得刺眼；太原府外，城头的红旗撕碎他最后的幻想，残兵们跪地求饶的哭喊，比寒风更刺骨。
他仿佛又听见李耨斤在中京城头的嘶吼，看见萧洪基的投石机砸塌角楼时扬起的烟尘，还有此刻怀中那卷被火舌舔舐的火车图纸 —— 原来一生算计，终究敌不过时运二字。
“朕争过，抢过，弑过亲父，登过帝位……” 他咳出一口血沫，声音嘶哑却带着股狠劲，“虽败，却从未像狗一样摇尾乞怜！契丹儿郎，当如是！”
最后一丝意识消散前，他望着跳动的火焰，像是看到了草原上永不熄灭的篝火。那枚从玉带扣上脱落的宝石，在火中闪着微弱的光，像极了中京最后熄灭的那盏烽火。
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