八字胡男人激动地道：“正是在下，小东家，想不到还能在这里看到你。”
随后，他扭头吩咐所有灾民。
“将武器放下！”
这个男人大概是灾民当中领头的人物，他一发话，那些灾民们果然听从了。
沈宁宁见状，也作势邀请：“伯伯，你这一路风尘仆仆，咱们坐下来说。”
经过叶裳依身边时，小家伙轻声道：“你让家丁把甘薯都拿去厨房，熬成大锅粥招待他们。”
叶裳依瞪圆了眼睛。
要招待这群灾民？
但见沈宁宁已经带着那个男人进了屋内，她只好按照小家伙的意思，吩咐下去。
那些灾民一听到等会有热饭吃，顿时高兴不已。
也都老老实实地找了个避风的位置，搓着手坐下来等着了。
姜芷跟着沈宁宁进了屋子，护在她身旁。
那八字胡的男人，讲述了这一路来的辛酸。
他姓张，在南州是响当当的富商，又因为宗族里行六，人都称他为张六爷。
起初，他和同来京城的富商，带着沈宁宁卖的水果回到南州。
水果反响不错，卖的极好。
所以刚过完年，他又想来京城找沈宁宁买果子。
但那些富商都有家室，不愿意马上出发。
八字胡男人家中所剩亲戚无几，故而刚过完初六，就带着商船出发了。
可没想到，春天刚过，到了京畿附近，竟意外遇到大雪。
一连两个月，他被迫等在客栈里。
身上带出来的钱财，也花的一干二净。
后来客栈都因为没有物资关门了。
他被迫流浪街头，为了一口吃的，跟野狗争抢过。
最终跟一群灾民，向京城进发，他想找机会回到南州。
可他现在的模样，跟乞丐又有何异？
张六爷摇头叹气，手捧着沈宁宁递过来的热茶。
“最开始跟这些灾民们生活，他们毫无章法，我吃了不少暗亏。”
“后来，我发现他们就像一群没有开化的野蛮人，正需要一个领袖。”
“于是我用了点小聪明，成为了他们暂时信赖的管事。”
“我们都以为，进了京城就好了，皇上不会不管我们这批人的。”
“然而，刚到京郊附近，接近太玉山脉的时候，却遇到一群城防守卫，不听我们解释，非要将我们当成闹事的灾民，一网打尽。”
“我们都是一群手无寸铁的百姓，没吃没喝，浑身是病，还要遭到这样的不公。”
说到这里，张六爷愤恨地拍了一下桌子。
他道：“我们只能逃，可这茫茫大山，我们哪里都去不了。”
“方才到山下，听说这上面有权贵的宅子，才想冲上来碰碰运气。”
“我们已经不敢奢望进京的事了，只想着有个地方，能吃上饭，不受冻。”
沈宁宁抿了抿粉唇，小脸神色严肃。
她实话实说：“张伯伯，我们也是临时出行，来这儿暂住的。”
“不仅食物不多，连多余的衣物也没有。”
“而且，京城里的情形，不容乐观，跟城外一样，每日都有人被冻死。”
“就连世家也不例外，是这场寒灾来的太突然，大家都没有准备，所以就算你们能进城，恐怕也得不到应有的照顾。”
张六爷有些怔怔：“原来朝廷已经快要自顾不暇了。”
他说到这里，一路上的饥荒寒冷，终于催促着这位七尺高的汉子，流下泪水来。
“我再也回不去南州了。”
进不了城，他就没法取银子，而没有银子，就没法赶路。
沈宁宁安抚道：“也没有那么绝对。”
“我可以帮忙张伯伯进城，只是，帮你一个人容易，那么多灾民，该如何处置呢？”
小家伙的话，让张六爷陷入了沉默。
他虽是商人，应当在必要的时候舍弃麻烦。
可是，一路走来，灾民们的遭遇，也是他的经历。
他苦，众生也苦。
张六爷反而不忍心抛下他们不管了。
“小东家，看你也是一位能人，想必有点本事，可否给我出出主意？”
沈宁宁看了外面一眼。
叶裳依带着家丁，正在张罗那群灾民吃甘薯粥。
几个闺秀也从惊慌中平静了下来，帮忙分发碗勺。
这群人有的吃，忽然就不闹了，反而恢复了人的理智，知道感恩道谢。
沈宁宁收回目光。
“我可以给你们帮助，不过，不是让你们一起进京。”
“我需要你带着他们离开这里，回到南州。”
张六爷眉心一跳：“可是小东家，你可知，南州虽然地处江南，也早已大雪连绵。”
“虽然不如京城严重，但也是尸骨遍地，雪色深深。”
“我的生意尚且不保，把他们带回去，又该怎么负责他们的生计？”
沈宁宁小脸上涌起一抹明亮。
“我给你看样东西。”她说着，让姜芷去把她的甘薯藤抱来。
指着花盆里的小小藤苗，沈宁宁说：“生机就在这里。”
张六爷走南闯北，什么没见过。
他打量两眼，就有些惊奇地道：“这么冷的天，甘薯苗还能活？”
沈宁宁点头：“这是我的甘薯苗养的，所以比普通的要稍微耐寒一点。”
“不过，京城实在是太冷了，它们生长缓慢，南州相比之下，就好多了。”
“我希望你将这个带回南州，把那些灾民们培养成种植甘薯的人。”
“张伯伯，一旦这件事做成，就不用愁吃的了。”
“这是一咬牙，就能惠及天下人的好事，只是，需要时间和辛苦。”
张六爷沉默半晌。
他点点头：“指望朝廷救济，始终不是长久之策。”
“我明白小东家的意思，是让我自己想出路。”
“只是这条路注定艰难，不过，我行商到现在，什么困难没经历过？只要有一线生机，我都会尝试。”
“倒是小东家您，不怕我不回来了？”
沈宁宁笑了起来：“张伯伯如果真的是这样的人，也不会舍不得抛下那群灾民了。”
张六爷在心里暗赞眼前这位小姑娘的聪慧。
两人顿时商定。
沈宁宁给他一百根甘薯藤，让他带回南州培育。
也会给他盘缠，支援他从京城回到南州。
更打算从皇上那求个恩典，为他们这群人，一路上通关放行。
而张六爷的许诺，则是必然会培育出甘薯。
并且，前三年他会用这些甘薯，来赈灾救济，绝不拿来获得钱财。
两人一拍即合。
待说到最后，张六爷又道：“不知小东家您有没有听说过，京城福女沈氏的传闻？”
“若是您认得她，可否引荐一二？”
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