马车队平静抵达carni村，一路之上没有任何波折，哈特加悬着的心在见到凶神恶煞的菲斯克后，心情一下子平静下来。
当初他被俘的时候也狠下心来，希望罗斯人刺上一剑，好成全自己做殉道者。
怎料罗斯王根本不愿痛下杀手，那个家伙好似有着很强的定力，听得自己的谩骂依旧没有恼羞成怒。
被控制的大半年时光里，哈特加跟着罗斯人远征，他们所做的一幕幕，无论善于恶都记在心里。
他已经可以泰然面对，但篷车内的辛克马尔五味杂陈，恍惚间觉得自己进抵罗斯人的营地是巨大的错误。
与此同时，罗斯骑兵们依旧只是忙于自己的事情，他们照例就地牧马，继续烹煮麦粥，平静得与前些日子并无差别。
罗斯军已经对法兰克完全祛魅，那些法兰克的教士也都是平凡的家伙，很难说他们身上有什么神性。大家已经听说兰斯大主教要来拜访。那又如何？也只有同盟的贵族们觉得那是个人物。
早晨，被控制着的近前面难民继续等待开饭。
最早被俘的那些carni村农奴，他们身份已经变更为直接效忠麦西亚王的村民。身份上的巨大转变到底意味着什么？未来的一系列承诺是否可以落实？村民不理解，他们目前唯一满意的就是每天可以吃饱饭，惊人的奢侈是过去不敢想的。
粮食亩产非常低下的时代里，村民长期处在半饥饿状态而不自知，他们觉得只有贵族有资格吃饱饭，乃至吃些不可思议的美味，低贱的村民理所当然吃朴素的食物，且不能吃多，否则也是一种僭越。
他们并非天生奴性，生活所迫之下他们只能节衣缩食，然后在修道院聆听教士讲经，使得乏味的生活还有些虚幻的盼头，那就是天国的召唤，所以节衣缩食被解释为“苦行”，村民不会太难过。
但人的适应力非常强大，哪怕是一大批被逃亡村民故意抛弃的小孩子，也立刻适应了新的身份，也立刻在本能驱使下大吃大亏，什么“暴食之罪”“贪婪之罪”都抛诸脑后。求生本能胜过一切，孩子们自称麦西亚王国的臣民，一些被安茹骑士调走的男孩，现在也为自己的新主子马首是瞻。
虽然天有阴霾，气温也下降了一些。carni村一如既往弥漫于柴火土灶的焦糊味与浓郁麦香中，并夹杂一些令人垂涎的烤肉味。
大营地里树立很多旗杆，罗斯、麦西亚的旗帜随风飘扬。
法兰克平民没有足够资源满足一日三餐，哪怕是军队，往往一天也就吃两顿饭。
罗斯军实则也是如此，鉴于现在白昼时间非常漫长，驻扎时期军队一天三餐并无不妥。战士们慨叹法兰克腹地气候温润物产丰富，他们尚未等到附近麦田前面成熟，倒是在昔日村民预留的菜地疯狂掠夺已经成熟的洋葱、卷心菜、黄根胡萝卜、欧防风等，罢了还大规模采集了多种香草。
反正石头堆砌的灶台上始终摆着大铁锅，附近木材资源可谓无穷无尽，只要不断添柴，大家至少有无穷尽的热水喝。
一段时间以来，骑兵在莫城郊外完全停滞，战士们每天的工作就是牧马、晒太阳与吃饭。他们挖掘土坑选定为厕所，如今多个厕所已经成了臭烘烘大坑。很多战士已经鼓起肚腩，掐一下可以自鉴那是一层肥油。
就连留里克也不可避免胖了些，大家不禁感慨，军队一旦停下来，再勇猛的人都不可避免有所慵懒。
还没抵达罗斯军营地，勾人馋虫的香味就窜到大篷车内，坐在其中的辛克马尔嗅到香气，肚子很不争气地叫起来。
虽贵为大主教，作为本笃修会联盟中最重要的兰斯大教堂，教士们把持着海量的财富，他们的日常饮食也与锦衣玉食毫无关系。他们自傲于在吃放方面非常俭朴，除了黑面包就是寡淡的菜汤，唯一可获得的油脂只是黄油，且分量很少。
他们的伙食标注与科隆大教堂奉行的那一套迥异，也就时常站在道德制高点上，斥责科隆太过于奢侈。
科隆城一点也不穷，近年来趁着罗斯军远征的东风，与罗斯的同盟势力签订一系列的经济条约。科隆花巨资买来“不征”的承诺，由于庇护着巨量人口、是莱茵河物资运输的关键港口，科隆的生产力比之以往更加强大不说，由于防卫安全的支出可以趋于零，得以以更快的速度重新积累财富。
马车晃晃悠悠，辛克马尔隔着帘幕问向御夫：“怎么这么香？我们到地方了吗？”
“papa，我们已经到了。而且那些野蛮人……居然在做饭。”
“啊？”听说是做饭，一瞬间辛克马尔想到了一些不好的东西，比如地狱里钻出来的怪物在吃人，再不济，野蛮人也该是生啖禽兽，自己一旦拉开帘幕，会觉得置身于人间地狱。
他胸口划起十字，还是做好了开门的准备。
晃晃悠悠的车队终于停止，不久，车外传来一个声音。“兰斯大主教辛克马尔，究竟是你自己下车，还是我们把你拉下来？”
听得声音好似是那个罗斯的光头将军。
“我……我自己下来。”
“好吧。你最好快点，若是让我的国王久等，我就打断你的腿！”菲斯克最后威胁到。
然而仔细去听，帘幕内的辛克马尔听到另一个更柔和的声音，他不知那些话是什么意思。
因为已经做好准备的留里克早就获悉一支马车队正在赶来，罗斯军的骑兵军官汇聚于此，那些同盟贵族也都来了。
弗兰德斯的博杜安、拉蒙高的吉尔伯特、于利希高的艾伯哈特兄弟、萨克森的布鲁诺、南特的威伯特、尼德兰的海因里希、勃艮第王威尔芬，以及重量级的麦西亚王雷格拉夫。
一众贵族换上备好的盛装，他们集体穿得花花绿绿，武装带扎稳牢，腰旋各色佩剑，身上佩戴尽可能多的宝石装饰等，集体站在马车之前，静等兰斯大主教下车。
今日的留里克戴好他的黄金桂冠，清爽衬里之外穿上一件板甲衣，最外层套上罗斯军的经典白色布袍。胸口是蓝色布条缝合的巨大x型图案，就像是教士们知晓的圣安德烈十字。
仅以那顶黄金桂冠来看，今日的留里克好似马赛克画上经典的古罗马皇帝那般，服装则是标准的罗斯特色，清爽的极简风显得他少了华丽多了清爽，以及圣洁。
就像凡是有身份地位的教士喜穿白袍，并佐以大量金丝，代表着白云与阳光。就仿佛教士来自于高天之上，与天堂有着直接的联系。
在众多贵族里，就属留里克本人，以及在场的四位骑兵队长，他们的着装是纯白色调。就连他的大儿子雷格拉夫，现在着装也是麦西亚风格，主色调是橙黄色，再佐以蓝色布条。因为麦西亚王旗，其图案深受二百年前圣徒帕特里克的影响，王旗图案是正儿八经的“圣安德烈十字”。
留里克心情不错，他与朋友们低语几句，帘幕内的辛克马尔确实听不清。
终于，大主教意识到很多贵族在等待，自己继续犹豫不决怕是要引起罗斯人的愤怒，真被那个光头的家伙拽下来就是自己出丑。
帘幕渐渐拉开，头戴华丽主教高帽的辛克马尔手持一只镀金的十字架，它据称是一座圣物，传说其内部有着真十字架的碎片，哪怕是细小碎片也有着神性。以碎片为核心，小十字架以铜皮包裹它，继而敲了一层金箔，最后过火迅速烤一下。最后再镶嵌一些红宝石和青金石，小圣物贵不可言。
至少辛克马尔真的相信它的身心，所有他前举圣物，仿佛神圣力量可以驱散一切邪恶侵蚀。
就是在留里克看来，传说中的兰斯大主教动作很滑稽。
大主教躬着身子平举手里的十字架，主教高帽都与胳膊平行，辛克马尔以一种的确滑稽的姿态下了马车，最终让所有贵族见证到奇怪的一幕。
“您就是兰斯的辛克马尔？”留里克面带笑意首先问道。
直到这时，感觉很无趣的辛克马尔才收齐他那“驱散邪魔”的奇怪姿势，他站直身子，将十字架揣到怀里，面色平静地扫过眼前的人。他心头一紧，眼前之人衣着不凡，他们一定都是贵族，其中有一人头戴黄金桂冠，衣着简约干练，此人不是别人，一定就是罗斯王留里克！
也是自己最讨厌的那个杀戮无度的恶棍。
恶棍该是凶神恶煞的形象，就像是野猪有着可怕獠牙，像是蝙蝠面目狰狞等等。
然而真实的罗斯王非但不邋遢、不狰狞，仔细看看，感官上居然非常英武。
辛克马尔定定神，他看向头戴黄金桂冠者，终于得体地以拉丁语自报身份：“我乃兰斯大主教辛克马尔。您一定是罗斯国王留里克。”
“是我。辛克马尔大人。”留里克以拉丁语回复之，他示意身后人不要跟进，自己走上前，干脆俯视头戴高帽的大主教。
身高优势是这样的，即便带着高帽，那妆点了红宝石的冒尖，也才刚刚到留里克的额头——辛克马尔吃了一辈子的黑面包，身材确实比较矮小。
“这是我们首次见面，也许这样的见面并不正式，让您少了一些体面。”
“罗斯王……”辛克马尔慢慢抬起头，听得留里克吐字颇为清晰的教会拉丁语，实在有些诧异。
“欢迎来到本王的营地，也请您看看我的同盟贵族们。”
说罢，留里克转过身，抬手指向那些平静站立的贵族。他不清楚辛克马尔是否见过大部分贵族，估计这些勋贵过去时光鲜有去过兰斯者。在这个不存在照相机、连油画也不存在、只能在羊皮纸上画出抽象肖像的时代，人们总会忘却故人的脸，于是要在身上做一些醒目的装饰以加强记忆，以让他人多年之后还能记得起故人的面容。
留里克上手推了一把辛克马尔的背，催促其向前走，再饶有兴致地挨个介绍自己的盟友。
他如数家珍地介绍一众法兰克贵族，后者见到兰斯大主教，心里五味杂陈的同时，明面上不得不对这位尊者表现敬意。
辛克马尔始终怀揣那个十字架，他始终端着身子陪在留里克身边，当后者介绍贵族的时候，自己也在打量留里克本人。
直到，两人站在一位明显过于年轻的贵族身前。
留里克猛地停下脚步，一把将雷格拉夫拉到身前，然后非常宠溺地将双臂搭在儿子的肩膀上。面对辛克马尔，他毫不掩饰于对儿子的宠溺姿态，然后带着炫耀的口气说：“十多年前我的儿子出生了，彼时埃斯基尔大人正在罗斯做客。雷格拉夫，麦西亚公主唯一的儿子，也是王国唯一的合法继承人。我获悉，当年是您批准了埃斯基尔大人为我的长子施洗。现在，这个孩子终于见到您了。”
说到这里，留里克再推了儿子一把，雷格拉夫也就直挺挺地站在大主教面前。
留里克又以诺斯语命令儿子：“就按照他们的礼节，向他施礼。”
于是，众目睽睽之下，麦西亚国王雷格拉夫突然面对辛克马尔单膝跪地。后者在震惊之余也迅速反应过来，他左手握住十字架，右手提上前去，接受来自年轻麦西亚王的吻手礼。
最后，这支大手轻轻盖在麦西亚王的头顶，以及那做工粗糙的小王冠。
真正的麦西亚王冠已经遗失，获悉还被一些麦西亚遗存贵族攥在手里流传。辛克马尔十多年了获悉一些不列颠岛上的情报，自从麦西亚王国突然崩溃，有一大片领地干脆又被威塞克斯王国吞并。那是贵族间的斗争，教士们对此没什么可说的，好在威塞克斯王国保护了很多村民，使得他们免受诺曼人中的挪威人袭击。
麦西亚一定要反攻，亲吻自己手掌的年轻的金发国王终将回到岛屿拿回他的王位，同时他在欧陆上的领地也不可能放弃。
下车后的经历令他非常震惊，本以为会遭遇罗斯王无比傲慢的对待，怎料对方说得一口流畅拉丁语，态度不仅和善，甚至可以说恭顺。
为什么？抛开罗斯王慈眉善目不谈，他的身后就是一群已经上马的骑兵，军队人数众多，看起来每个人都有甲衣，服装也高度统一，在感官上就比莫城之外驻扎的查理的贵族军有着巨大差异，是一种说不上来的军事优势。
雷格拉夫站起身，平静地俯视大主教——他年纪轻轻已经很高。
他也郑重其事道：“我就是麦西亚国王、安茹-鲁昂伯爵、香农男爵，我是雷格拉夫。是您赋予教籍的雷格拉夫。我的生父是罗斯国王，我的母亲的麦西亚公主，我的教父是北方圣人埃斯基尔。”
说到此，他麻利地从衣领内掏出一件纯银物件，再此说道：“它是埃斯基尔大人送我的礼物，一只纯银的小十字架。现在的我是查理王的大封臣，我麾下有一支强大的军队。我承诺，我的军队会保护教士们的安全，我会是信仰的守护者。”
听到这里，辛克马尔已经激动得浑身颤抖。
从来没有一位君主可以说出这么虔诚的话，哪怕雷格拉夫只是逢场作戏，能说出如此伟岸的话语也太考验一个人的心性了。
难道说，雷格拉夫此言是发自真心的？
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