是时稍晚，刘弗陵召见了傅介子，他人已在白虎殿等候，刘弗陵交代徐安照料绿衣、如秋两人后，便与金赏一道前往白虎殿。
傅介子此番出击楼兰，甚是勇猛果决，当得“白虎”两字。故，刘弗陵特意让人安排在白虎殿召见。
入得殿内，傅介子早已在等候，刘弗陵挥手示意金赏等人且先退出。他缓慢往正在端看墙上一副猛虎归山画卷的傅介子走过去，后者显是入神，竟未能察觉身后有人。
待那画卷上人影一动，傅介子方回过神来，回头见着刘弗陵先是一惊，而后忙敛衽执礼。
“臣拜见陛下，陛下长乐未央。”
刘弗陵摆手，视线往画卷上一放，道：“卿很喜欢这幅画？”
傅介子低头回道：“此画运笔如神，栩栩如生，臣虽不懂画，亦不禁入神。”
“此乃先帝喜爱之物，曰猛虎归山图。”刘弗陵边说，边看了傅介子一眼。
傅介子听闻不禁摇头：“猛虎归山？臣愚见，莫不是猛虎出山？”
“喔？”刘弗陵这才正身望他，“何以见得？”
顿了顿，傅介子方说道：“先帝雄才大略，功类始皇，如此之人，怎会喜好猛虎归山？倒是猛虎出山更符先帝胸怀天下之志。”
刘弗陵摇头：“朕不以为然，同是一副画，入卿之眼乃是出山，朕看却是归山。莫不是心境有异之故？”
他言笑晏晏，温言和色的说道。傅介子却觉一冷，险些退后两步。来时遇见霍光霍大将军，大将军一席话让他思忖良久，以至于方才皇帝进殿亦无所觉，此时又闻得皇帝这般说话。傅介子心中翻腾不息，左右计较不下，一时竟不知如何作答。
“平乐监，”眼前年少的天子似乎并不在意两人谈话的深意，稍顿之后，出声说道，“先帝平匈奴，定安邦，至朕，楼兰乌孙蠢蠢欲动。白虎是已归还是蓄势待归，需得卿等鼎力而为方得明白。”
傅介子心中大触动，长长一鞠躬，垂首低道：“臣，不若大将军，不若骠骑将军。”
在傅介子这等人眼中，大汉一朝的大将军唯有卫青，此时他所言大将军，正是指赫赫战功的卫青。
听到那个名字，刘弗陵的眼眸略有玄色，他微垂眼皮，忽而眸光微微亮了些许。视线落在傅介子垂低的脑门上，他说：“朕不欲卿类大将军。”
“平乐监，假若乌孙欲战，朕许尔先范明友而行，卿当如何？”
“陛下？！”傅介子闻言，不禁抬头。
“大将军恐已与君有言，朕不欲相问。乌孙之行，卿可考虑，或去往告知大将军朕之所欲，朕亦允之。”
“陛下！主上！臣不敢！”
他倏然跪下，心中惶恐。霍光属意他勿过问乌孙一事，范明友此次若能出击获胜，便能建功立业，加官进爵顺理成章，霍光自然不肯放过。然而眼下看来，天子似乎更属意不战而屈人之兵。
“不敢。”年少的天子默念了一遍。望着地下跪拜的傅介子，半晌才道：“傅介子，尔有今日，是因大将军之故。”
他本为北地贵族子弟，可借祖荫安然一世，却一心为国效力。此次楼兰反叛汉朝，勾结匈奴，正是因为霍光一力举荐，他才能出使西域，力斩楼兰王，立下功业。霍光算是他的伯乐、恩人。
傅介子跪地不言，掌心起汗。比起孤身独面楼兰王，引戈相向时，更觉寒意凛人。眼前的天子，明明温和若初日暖阳，世人皆知他的温文仁善，为何他却不由而生寒意？
刘弗陵又道：“但朕望卿不忘尔入仕之故。”
“一旦开战，死伤难免。愿卿考虑。”
傅介子仍旧不言，俯首在地。
刘弗陵望了望墙上的白虎图，良久才说：“你且去罢。”
傅介子告退出殿门，后背一贴内中小衣，方惊觉早已凉湿一片。身后重门缓缓关阖，声若钟鼓回响。他仰头望向天幕下高挂的“白虎殿”三字，心若玄铁般沉重，片刻，方转首一步一步踩着石阶向下。
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