台上织女们每人手中拿着一朵菊花，一时间也猜不透考题的意图，不过化繁就简总归没有什么坏处，至少成绩不会太难看。
钱大人见织女们准备就绪，再次上台。
“接下来比拼的是绣功和技法，所绣花样便是大家手中的菊花，母胚便是上一环节所织布料，另外绣针、手绷、剪刀和七彩丝线已经分发到了每人手中，如有其他需要可知会场务人员，我们会尽量满足。本环节没有任何标准，亦不作任何要求，各位尽情发挥即可。时间为一个时辰，如果没有异议，比赛正式开始。”
大部分织女闻声而动，也有不少人并没有急于下针，其中便包括萧萱和香蒲。
“别人都开始了，她们怎么杵在那里不动？”
“你没听说过，磨刀不误砍柴工。”
“针都是现成的，也不用磨呀。”
“切，不可理喻。”
台下围观的人显然有内行也有外行，正所谓内行看门道，外行看热闹，虽然泾渭分明，也难免有交汇之处，斗几句嘴是不可避免的。不过，不管是内行还是外行都被几位迟迟不落针的织女吸引住了，大家都在猜她们是不是正在酝酿出奇制胜的方法，所以才不着急。
这时，香蒲拿起七彩丝线，用针一一穿好，并整齐的摆在织机上。然后，用手轻轻抚摸着布匹上的经纬线，口中一边默念着什么，一边将针线固定在特定位置上。
一旁的萧萱无意间瞥了一眼，柳眉微皱，继续盯着手中的菊花若有所思。
离着十几步之遥的白千书，看在眼里急在心里。
“萱儿，你怎么了，虽说时间还算宽裕，但也不能这样浪费呀。这一动不动的，是不是病了。不行，我的上去看看。”
刚欲上前，被一人拦住。
“白兄弟，可算找到你了，不好了，那个孔尚书又来了，现在就在郡衙，钱大人让我带你一同过去。”
“萧兄，不知萧将军在不在郡衙内？”
“我父亲要在就好了，现在没人能压制住他。”萧世廉急得直跺脚。
“萧兄莫急，这孔尚书多半是来兴师问罪的，咱们先去会会他。”
白千书临走前看了一眼赛场，见萧萱已然着手绣了起来，这才放下心来。
一行人匆匆赶回郡衙，见门口官差一脸焦急，脸色甚是难看。
“钱大人，你可回来了。”
“人呢？”
“就在前厅，刚发了一通火。”
钱大人皱了皱眉，平复了一下心神，突然高声道：“孔尚书，孔尚书，下官因事耽搁回来晚了，还请恕罪。”
一旁的白千书差点笑出声，该说不说，这钱大人官场上这套还真是驾轻就熟。
来到前厅，见孔尚书正襟危坐，三人齐齐拱手行礼。
孔尚书一脸蔑视，冷哼道：“钱大人，你可知外边都乱成了一锅粥，一斗粮食的价格已经涨到了将近300文，百姓们已经身处水深火热之中，你居然还有心思搞什么织女大赛。”
“孔大人，咱们不是说好了十日期限吗？这才第二日，我们正在筹集粮……”
钱大人话没说完便被孔尚书打断：“等你们筹集到钱粮，百姓们全都饿死了。别以为我不知道，郡衙早已经是坐吃山空，你们这样一直拖下去，无非就是想让当地的乡绅富户继续放血，我说的是也不是？”
“禀孔大人，适逢大灾之年，吴州百姓能够同舟共济，共建家园，是当下朝廷缺钱少粮情况下最值得欣慰的一件事，一旦度过难关我会向朝廷禀明，并一一嘉奖。”
“哼——，说的好听，我怎么听说有些捐赠是被迫的，不捐赠便无法参与城东土地竞拍，你这叫什么，以权谋私，巧取豪夺，与强盗何异？”
白千书见钱大人看向自己，也不便在后边窝着了。
“孔大人，看来是对城东竞拍的条件有异议。我们提出救灾助民、资金实力、坐镇织女这三个要求完全是经过深思熟虑的。”
“白大人，我倒要听听商业竞拍和救助灾民到底有什么关系。”
“钱大人筹划大型织造坊的初衷是为朝廷增加更多的税收，同时也为生民提供更多保障。试问一个在大灾之时都不愿意慷慨解囊的吝啬鬼，又怎么能肩负起如此重大的国家和社会责任，孔大人你说是也不是？”
“你可是拿我当三岁孩童，理由再冠冕堂皇还不是为了募集灾银。既然是为了救助灾民我可以睁一只眼闭一只眼，不过如果让我查出有私贪善款的行为，定要禀明圣上，严加惩处。”
孔尚书随即对钱大人道：“钱大人，麻烦你将近日捐赠的明细拿给我看。”
“这个……”
“钱大人，难道你要拒绝。”
“孔大人稍等。”
钱大人看了眼白千书，眼中尽显无奈，不一会从内堂拿出一个账本。
孔大人眯着眼，仔细翻看了一遍，质问道：“不要告诉我就只有三万两现银，其他难道都是布料和物资。”
“确实如此，目前为止，只有周氏、沈氏和顾氏各捐了一万两，合计三万两，其中一万两用于枫桥寺的修缮，其余两万两一部分用于灾民房屋加固、采购帐篷和保暖物资，一部分本地就近采购粮食用于施粥救困，剩下的大概还有三五千两已经派人去外地采买粮食，明后天便可运回苏州城。”
“三五千两，充其量两万斗粮食，你可知吴郡灾民十几万，即便省吃俭用能够让灾民吃几天。”
“下官粗略算了一下，大概够用半个月左右。”
“不要告诉我，你就靠这点粮食来平抑粮价，让吴州灾民度过难关？”
“下官，会继续想办法。”
孔尚书将账本扔到一边，站起身整了整衣冠，径直朝门外走去。
“你们慢慢想办法吧，不过别忘了咱们的十日之约。”
“恭送孔大人！”
见孔尚书出了门口，白千书将一个衙役叫过来耳语了几句。衙役心领神会，追了出去。
钱大人看着门口叹了口气：“这孔尚书到底何意？”
“还能是何意，来探底的呗。他走时体态轻盈无比，看来此行的目的是达到了，这还多亏了钱大人的烟雾弹。”
“烟雾弹？”
“哦，我说的是关于捐银的用途和数额钱大人说的虚虚实实，两万两和两千两的差距可是不小。”
“粮食和粮价关乎你我性命，自然要谨慎些。”
“钱大人做的对，如此我们便多了个杀手锏。对了，第一批粮食估计今晚后半夜就能到，到时一定要避开耳目，偷偷运进官仓。还有粮价暴涨到300文一斗的消息，是时候好好宣传一下了，顺带把苏州大兴土木，灾民月钱丰厚的事情也一并散布出去。”
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