傍晚时，憋了好些天的雨终于落下来了，千万条雨丝冲刷着连日来的闷热，落在江面上溅起亿万水花。
有经验的船老大都知道，这还只是大雨的前奏。这个季节连阴了这么多天，肯定会有一场大暴雨的。于是纷纷驾船靠了岸，没人敢在暴雨夜行船。
很快，繁忙的江面上便几乎不见了船影，只有一条不起眼的四百料官船，依然在不知死活的顶风冒雨、逆流而上。
官船上的乘客更是奇怪，除了两名穿着绿色官袍的大明官员外，从驾船的到坐船的都是身材矮小，髡发木屐的日本人……
他们是日本南朝派来出使大明的贡使团，带头的是个叫如瑶的和尚。贡使团自宁波入境，在浙江布政使彭赓的帮助下，拿到了海政衙门开具的勘合。
又在宁波卫指挥使林贤的安排下，换乘大明的官船，由两名浙江方面的官员率领，前来南京朝贡。
整个过程有许多不合规矩之处，比如按规定，番邦使团入境人数不能超过五十人，其余人等必须在入境港口等待。
日本使团的人数超过规定不知几倍，却依旧安然入境，这便是胡惟庸将彭赓派到浙江的作用。
而且按规定名为护送，实则监视使团的五百明军，都是林贤的手下，到时候非但不会阻止他们，还会跟他们一同行动。
看到那位明国丞相安排的如此妥当，如瑶和尚悬着的心这才稍稍放下。
虽然元朝时的两场神风，消除了日本对天朝上国的深深恐惧，但这毕竟是日本有国以来，头一次派军队深入天朝，而且还是参与针对天朝皇帝的政变。
事情如果成了，他和这五百勇士自然永载史册，成为日本国的民族英雄。可要是失败了，非但他们这些人全都死啦死啦滴，就连派他来的怀良亲王，还有整个南朝，都会遭受灭顶之灾的。
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也许在大明人看来，四五百名刺客并不算多，哪怕阴谋败露，全军覆没，对一个国家来说也不算太大的损失。
但在日本，尤其是在苟延残喘的南朝，这四五百刺客绝对是倾家荡产才能掏出来的。
因为日本虽然人多，但生产力十分低下，根本养不起多少职业军人。便施行了‘兵农合一’的军制，普通士兵其实都是农民，平时在地里插秧种田，打仗了才被拉上前线，而且还得自带武器，纯粹就是消耗品。
根本没有训练度可言，战斗力十分低下，完全没胜任如此艰巨的任务。
所以使团这五百‘勇士’，清一色都是训练有素、悍不畏死的职业武士。虽然他们大都是低级武士，但在战时都是充当带头冲锋的低级军官角色，数量十分有限，也极其宝贵。
尤其对退守贫瘠九州的南朝来说，这五百武士几乎就是他们的一半的家底了。这要是有去无回，对南朝将是毁灭性的打击。
但为什么那位怀良亲王还要倾家荡产，支持胡惟庸造反呢？
因为日本南北朝对峙已经到了末期，北朝室町幕府在当代将军足利义满的率领下蒸蒸日上，已经统一了本州和四国，对南朝形成绝对的优势。
相反，南朝这边人才凋零，众叛亲离，已是回天乏术了。所以足利义满才没有急着渡过关门海峡，而是希望南朝能认清形势，自动投降。按照日本人的说法叫‘和平合体’。
毕竟日本正统的皇室在南朝。
这让南朝的‘和议派’势力迅速抬头，甚至连‘皇太子’都开始私下讨论投降。
怀良亲王这位‘武断派’首领的处境就万分危险了，眼下南朝天皇还在举棋不定，一旦‘天皇’顶不住压力，让位给‘皇太子’。太子登基后第一件事，恐怕就是命他自尽，然后像北朝求和。
就在这时候胡惟庸派林贤找到南朝，希望他们派兵帮忙刺杀皇帝，承诺事成后将大力援助南朝，并派兵协助南朝抵御‘北寇’。
别的国家收到这种提议可能嗤之以鼻，但对骨子里刻着极端冒险主义的日本人，却有大大的诱惑。尤其是走投无路的怀良亲王，非但一口答应，还精心选派了五百武士，赌上国运企图能一举翻盘！
如瑶和尚肩上的压力也就可想而知了。入境之后，他一直十分紧张，不断向大明官员询问何时上岸，明军兵力如何，还有具体的行动计划等等。
其实两名官员同样紧张，一直死死盯着岸边，对如瑶爱答不理。
“看到了。”其中一人沉声道。
“嗯。”另一人也点点头，他透过雨幕看到了岸边成‘品’字型，树起了三盏灯火，那是约定的接应信号。
“靠岸！”为首一人对如瑶下令。
如瑶点点头，用日语吩咐下去，又用流利的汉话问道：“上岸后还有走多远？贫僧得告诉武士们。”
“上岸后，跟着我们的人，差不多向南二十里就到了。”这时候，对方才肯回答他的问题：“不过有一半的山路，所以得抓紧，要赶在三更前抵达温泉宫外的山上，四更发动进攻，天亮前结束战斗。”
“也没什么特别的计划，冲进宫里见人就杀，一个活口不留。”另一个恶狠狠道。
“皇宫外有多少守卫，战斗力如何？”如瑶虽然是和尚，却是僧兵团首领，打了半辈子仗，自然知道要知己知彼。
“有四卫兵马，大概两万两千多人。”第一个官员回答道：“都是我大明最精锐的天子亲军。”
“……”如瑶神情凝重的问道：“那我们呢？”
“这边一千人，还有两千人在前头汇合。”另一个官员答道。这也是他们之前不向如瑶透漏实情的原因，就是怕这帮小日本打退堂鼓。
如瑶果然直接给干沉默了，就要让人取自己的戒刀来，砍了这两个明国混蛋。
“我知道你很急，但你先别急。”为首的官员赶忙道：“那四卫府军在温泉宫的四面拱卫，宫中并没有多少人。其中有一卫的指挥使是我们的人，今晚他会给你们放开一条通道，让你们神不知鬼不觉的摸进去，把温泉宫里的人，杀个干干净净。”
“然后呢？”如瑶神色稍霁。
“然后就没有然后了。”为首的官员正色道：“死士懂不懂？”
“明白了。”如瑶却没有生气，也没有恐惧，双手合十，宣一声佛号道：“此计甚好。”
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