回到家里，已快到亥时。
他刚进屋，祖母就闻迅来了，“铭儿，今日怎么又这么晚回来？吃了吗？”
“祖母，我在外头吃过。这都亥时了，您还没睡？”宋铭给祖母行了礼，无论在外头再威风，回了家，在祖母面前，他总是恭恭敬敬。
他上前扶了祖母坐下，自己则坐在了一旁，知道祖母又得唠叨一阵子。
“年纪大了，瞌睡也变少了，你没回来，我总担心。”宋老夫人一边叹息，一边说道：“今日平昌候府大姑娘与瑞王爷成亲，我去凑了个热闹，顺便跟沈老夫人探了个口风，你和二姑娘的亲事，她没忘。”
说到这茬，宋铭就不做声了。他七岁那年，母亲做主，让他跟平昌候府那个刚出生的小娃娃定了亲。
后来家里出了事，他也没想过还能回上京。前年回来，也不知哪根筋不对，竟动用锦衣卫的情报，查到那个二姑娘心仪瑞王爷，最近更是听说，在家里要死要活，闹得不可开交。
他本以为这段姻缘早该不了了之，沈二姑娘算是被太后养大，其用途暂时不好猜度，她的婚事单凭沈老夫人，应该是做不了主。
祖母哪里会知道这些，她只一味想着过去宋家与沈家交好，这亲事便不能悔，解释起来话又长了，祖母也不一定听得进去，嘴角翕动了几下，又咽回去，换成了：“但凭祖母做主。”
宋老夫人对他这个态度很满意，点头道：“嗯！你今年已经二十有四，不能再拖了。既然你没什么意见，那我明日就开始替你张罗。”
像他这样的人本不该娶亲，行差踏错一步，就有可能让人剥皮拆骨，娶妻生子便是累赘。
祖母活着一日，他便不能让她不如意，只要别人愿意嫁，他娶谁都无妨。
“祖母也要注意自己的身体，别凡事亲力亲为，有什么苦活累活，打发下头的人去做。”
“好！你也累了一天了，去歇着吧！”宋老夫人打量了他好几眼，看出他刚刚是有话没说出来。
不用他说，她也知道，平昌候府的二姑娘原先在宫里住过一段时间，与瑞王爷一块儿长大，感情必是不一般。她信得过沈老夫人的家教，也相信自己孙儿决不比瑞王爷差。
平昌候府。
沈露华一声惊呼，猛地从床上坐起，双手捂着腹部，刚刚腹部那股难以忍受的绞痛骤然消失，她满头大汗，手脚发软，大口喘息。
“姑娘，您怎么了？”一旁耳房里睡着的木莲听到动静，披了件衣裳托着盏油灯，起身来看她。
木莲？她这是在哪里？自己不是应该死了吗？
借着木莲手里的油灯，她看到的是自己年少时的闺房。这是在做梦？不！绝不是！
她闭上眼睛，双手抱头，回想，一杯鸩毒入腹，她口鼻流血倒在地上，痛苦挣扎，她没有下阴曹地府，反而回到了从前，怎么会是这样？
“姑娘，您怎么了？可是做恶梦了？”木莲又问了一声，打了个哈欠：“时候还早，您再睡会儿吧，要是您害怕，奴婢就坐在床头守着您。”
“木莲，我睡不着，你去把灯都点起来。”
“哦……”木莲哈欠连天，趿着鞋子把房里几个灯台都点燃了。
她倚在床头，曲起腿，把自己缩成一团，环视一圈，想不明白这究竟是怎么回事。
“木莲，今天是什么日子？”
“天一亮就是初十了。”
“什么年月？”
木莲倚在榻前坐下，挠了挠头，还没睡醒，想了半天，才含糊说道：“永和十年三月初十。”
永和十年三月初十？
听到这个日子，她大吃一惊。这一年，她十七岁，三月初九，太后娘娘从太庙祭祀归来，三月初十，便是她召集内阁大臣商议册立她为皇后的日子。
困守冷宫这十几年，她无时无刻不在悔恨。她一生的悲剧，便是从这一天开始。
从她入宫为后，到被废黜，打入冷宫。再到沈家人接连出事，这些全离不开她那个青梅竹马的心上人，瑞王李谨。
先是她的亲弟弟沈岳与人斗鸡发生冲突，对方放出恶犬咬伤其下体，从那以后开始神志不清。
紧跟着是她继母所生的妹妹沈君若，去万佛寺敬香，半路遇上一伙歹人将其掳走，凌辱得遍体鳞伤丢在平昌候府门口，顺天府却查不出头绪。
接下来就是父亲，醉酒坠马，头先着地，在春香楼前，众目睽睽之下，再也没有爬起来。
继母削发出家，祖母伤心过度病故。
太多的意外加在一起，就是有人蓄意谋害。可惜她知道真相的时候，瑞王已经登基称帝，而她则困死在冷宫，受尽沈冰清各种折磨。
感谢李谨给她那杯鸩酒，让她又重活一世，李谨、沈冰清、沈岩，一个也别想跑。
渐渐捱到鸡叫，趴在床边熟睡的木莲慢慢转醒，揉着眼睛一瞧惊惶道：“姑娘，您怎么就这么坐在床上？没受凉吧？”
木莲拉过被子往她身上盖，她摇了摇头，问她：“木莲，杜妈妈呢？”
木莲慢慢记起五更前姑娘好像是做了恶梦，自己当时正困得不行，就那么糊里糊涂地又睡过去，要是让杜妈妈知道了，少不得给她一顿教训。
“姑娘是准备起身了吗？奴婢这就去喊杜妈妈来。”说完迅速把衣裳穿好，想了想又回过头笑了笑：“姑娘，奴婢这几天熬夜帮姐姐绣嫁妆，早先那会儿太迷糊了，您怎么也不呲打我几声呢？”
沈露华笑了笑：“没事，我只是睡不着，你去把杜妈妈叫来给我梳头，一会儿递了牌子进宫去。”
“姑娘，您忘了老夫人这个月不让您出门了吗？”
不让出门？
她想起来了，沈冰清出嫁头一天晚上，她大闹了一场，祖母罚了她禁足一个月。这才刚过两天，还在气头上，想去服个软说个情也难。
这事情太紧急，她必须一大早进宫一趟，皇家儿媳事干重大，太后娘娘金口玉言，岂能出尔反尔。她得赶在太后娘娘召集大臣之前，让她改变主意，收回成命。
“先让杜妈妈进来伺候，你速去把二少爷请过来。”
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