大行皇帝于傍晚移宫后，群臣开始按照内阁三位辅臣与六部九卿商议的流程，各司其职。郑直直到二更天才独自一人孤零零的回到文渊阁，刘健等人依旧守在景运门。守门的士卒瞅见他，虽然不敢造次，却也没有如同以往般辛勤凑过来。
郑直浑不在意，走进后值房。程敬，张文宪，郑墨，孙环都已经等着了。
“三日哭丧之后，俺就会奉旨以原官督理辽东地方事务。”介绍完下午的事情后，郑直一边揉额头，一边打破他自个的规矩用俗称安排众人“俺跟他们谈好了，老程继续在内书堂教书；廷鉴你回制敕房继续做书办。”讲完后看向郑墨和从保国公府被喊回来孙环“墨哥和老孙也有一份前程。”
由内阁成员出使，并不是新鲜事。远的不讲，弘治十七年衍圣公府重新修建，次辅李东阳就奉命去山东致祭兼撰碑。当然这是为了代表朝廷重视文教，再者李东阳也算去看闺女衍圣公夫人李氏去了。
只是不管是早前的杨文襄督三边、翟文懿巡九镇，还是王文勘知南京、高谷祭告江海，乃至景泰时的江渊督察四川，都是国内无事之时。郑直这次以阁臣的身份，在国丧期间出京，还是破天荒头一次。
傻子都能瞧得出，这事没有监国太子首肯，是不成的。郑直对此并不意外，让他意外的是从下午开始，群臣的反应。
焦芳从始至终都站在远处，不发一言。在仁寿宫遇到户部郎中李梦阳时，对方却躲了。郑直不敢多想，怕他自乱阵脚，只能咬牙坚持，等待真相大白的那一日。不过似乎懂对方之前为何鼓动他倒阁了，那李梦阳该是李东阳的门下走狗。好一出双簧，好一出借刀杀人的大戏。
“怎么会这样？”众人神态各异，张文宪却没忍住率先开口。
“廷鉴，制敕房是俺座师掌管。”郑直晓得对方一时之间难以接受“俺还在内阁，也不过出公差八个月左右，莫慌。”
“中堂不会以为这八个月，李阁老他们会啥都不做吧？”张文宪却一反常态，站起身失态道“阁老身为两榜状元，无论如何都不会咋样，可俺们呢？俺们的前程全完了。”
“张中书……”郑墨立刻斥责“你讲啥……”
郑直摆摆手，郑墨立刻闭嘴“廷鉴对俺有误解，俺……”
“不，俺对郑中堂没有误解。”张文宪起身，向郑直行礼“廷鉴也不晓得中堂从辽东回来，俺们还能否再见。不过还是有几句心肺腑之言，想要对中堂告白。”
郑直道“廷鉴请讲。”
“中堂锐意进取，无可厚非。”张文宪索性将这几个月心里的一切不满全都讲了出来“可是为人太喜‘慎独’。正所谓‘得道多助失道寡助’，中堂能够想到用郑书办来经营道报斋这种奇思妙想，为何就不能想到在百官之中广施善缘？‘君子不党’固然不可逾越，可中堂难道忘了‘公道自在人心’？否则何至于今日满堂显贵竟然无一人为中堂仗义执言？”
郑直本来做好了听张文宪的牢骚，不成想对方讲的并不是发泄情绪，而是真的言之有理。
“再者，中堂今日难道真的看不出监国太子与皇后本意如何？”张文宪质问郑直“为何中堂还妄想继续与刘首揆等人共度时艰？”
郑墨也没有刚刚那么大的反应了，重新坐在一旁不吭声。
“最后，中堂明明晓得这几日瞬息万变，竟然轻而易举的就答应了刘首揆等人，怎么就被保国公府迷住了眼？”张文宪无奈，悲愤道“中堂终究青涩！请恕廷鉴无礼，再不能追随中堂同甘共苦。”讲完转身就走。
“廷鉴，廷鉴！”郑直扭头对郑墨道“天亮后，让千户拿一千两银子给廷鉴送去。”
郑墨应了一声。
郑直扭头看向始终不发一言的程敬和孙环“二位不必为难，事已至此，成败不由人。”
孙环拱手道“谢都事当初给俺写信时就讲了，若不能做到荣辱与共，就不要折腾了。中堂不嫌弃宗复粗鄙，宗复又咋可能舍中堂而去。”
郑直点点头，看向程敬。
“这走了的，阁老给一千两，俺们这留下的，阁老咋也得多给点啊。毕竟阁老一去半载，估摸着俸禄，那帮王八也得给俺拖欠。”
郑直哭笑不得，对郑墨道“让千户给二位家里送去五千两。”
程敬一听，笑了“如此甚好，俺家里的小畜生要定亲了，估摸着俺跟着阁老从辽东回来了，正好可以吃上喜酒。”
郑直一愣，指指程敬“这一把可能连本带利还回去。”
“东翁忘了，俺们藁城人赌技可以不佳，赌品却必须有。”程敬不以为意，甚至也坏了郑直的规矩“俺这人啥本事都没有，走到今个儿这一步，就是靠着死心眼。成也罢，败也罢，就这样了。”
郑直翻了个白眼。
疾风知劲草，板荡见忠臣。对于张文宪选择离开，郑直没有责怪。对方尽了本份，家里又有老母亲的殷殷期盼，反而是他，连累了人家。
“这是东厂从都察院找到的诏书抄本。”仁寿宫偏殿内，杨鹏恭敬的站在太子跟前，将一份题本放到御案前。
太子拿起抄本仔细看了起来，不多时道“看出啥？”
“一切都是中规中矩。”杨鹏老老实实回答“旨意是从刑科抄发，那么就意味着司礼监、内阁与刑科都知情。”
“刘阁老他们若是不在文渊阁，郑阁老可以使用内阁印信吗？”太子聪慧，立刻问。
“‘文渊阁银印’内阁有专人看守。”杨鹏老老实实道“哪怕去年刘首揆病养，依旧不曾换人。”
太子一愣，他是头一次听人讲这事。刘健那会被皇考晾在一边，不能进入内阁，可内阁的印却依旧被对方把持“怎么没瞅见郑阁老为这事上题本？”
毕竟郑直当时和另外三位辅臣斗的不可开交，这种好机会，对方不可能放过的。
“开始时郑阁老以刑部，大理寺，都察院，十三提刑按察使司行文格式不符，拒绝签批。后来经过李阁老与谢阁老协调后，郑阁老才签批。不过都是签批之后由文渊阁典籍史策等人集中拿到制敕房盖印。”杨鹏立刻说明原委。
太子一听，有些无语，郑直可能压根不晓得签批之后，可以把章拿去值房使用“皇考可晓得这规矩？”
“晓得。”杨鹏恭敬回了一句。
“杨大监可曾晓得这份诏书？”太子又问。
“奴婢从未见过。”杨鹏斩钉截铁道“正月十一那日，郑阁老单独觐见时，先帝也从未给其遗诏。”
太子点点头“那就等着都察院拿出个结果吧。”
杨鹏应了一声，却又跪了下来。
“杨大监这是何意？”太子赶紧道“快起来。”
“奴婢年老体衰，实在当不得监国太子大用。”杨鹏立刻将想好的说辞讲了出来。因为小爷的特立独行，他只能一字不差的重复太子给他自个封的官职“奴婢求监国太子恩典，准奴婢卸下所有差事，为先帝司香。”
如今弘治帝刚驾崩，陵址都没有选好，自然谈不上司香，故而杨鹏指的是南京。作为皇明龙兴之地，南京虽然没有高皇帝以外的皇明其他帝王陵墓，却在皇宫供奉着灵位。
“杨大监是信不过俺？”太子有些不高兴“皇考突然离开，俺这里焦头烂额，离不开杨大监啊。”
“非奴婢自弃于监国太子，实在是监国太子跟前人才济济……”杨鹏偷窥太子脸色，记起暗中打听来的太子脾气，咬咬牙道“奴婢的侄儿去年被奸人残害，不曾想年中留下了个遗腹子。老奴恳求监国太子开恩，让奴婢将侄儿唯一的骨血抚养长大。”
太子语塞，斟酌片刻，叹口气“如此，俺就不勉强了。只是杨大监深得皇考看重，断不该没有体面，不如去南京做镇守太监。”
“监国太子对老奴的恩情太重。”杨鹏却道“正所谓忠孝不能两全，倘若俺得了差事又抚养侄孙，岂不是得了便宜还卖乖？请监国太子收回成命，有侄孙陪伴，老奴只求为先帝奉香就好。”
杨鹏讲的不伦不类，哪有给侄孙尽孝的，可是话糙理不糙，太子叹口气“如此，就随杨大监的心意吧。”
杨鹏压住喜悦，恭敬的叩拜之后，这才起身退了出去。原本他不是这么打算的，可谁也没想到皇爷刚刚登仙，局势就大变。眼瞅着郑直阁老危如累卵，他也只能抽身自保。至于皇爷之后为郑阁老安排的那些手段，自然也无用了。一朝天子一朝臣，显然小爷有自个的筹划，杨鹏作为奴婢，哪有多嘴的份。
太子收起题本，闭目养神。他感到了愤怒，不是对郑直，而是对刘健。旨意是明发的，咋可能不经过内阁。内阁之中旁人或许不晓得，刘健又咋可能不晓得，可是对方今日却冷眼旁观。甚至在移宫之时，提议将郑直支走。
而郑直下午不停讲‘不晓得’，当时在太子看来，就是想要置身事外，如今却又是另外一番感受。记起皇考临终时的托付‘遇事多想’，这让太子感到了莫大的羞辱。
“奴婢内官监太监刘瑾有事。”外边传来叫门声。
“进来。”太子睁开眼。
片刻后，身穿孝衣的刘瑾走了进来，关上门后，凑到太子跟前规规矩矩的行礼“禀皇爷，老白那里有消息了。”
太子没有纠正刘瑾逾矩的叫法“快讲。”
前个夜里，住在清宁宫的恭太妃失踪了。因为时机敏感，所以被太后压住隐瞒下来，却还是立刻派人告诉了太子。太子当时正为弘治帝突然病重恼火，这才让白石借机秘密调查。哪曾想昨夜弘治帝得知后命太子罢手，他只得从东暖阁出来后给白石传信彻查杨恭太妃失踪案。
“先帝的人那夜确实带走了恭太妃。”刘瑾低声道“不过是赐死之后。”
太子皱皱眉头“咋回事？”
“来人拿着先帝御赐金牌，所以没有人敢问。”刘瑾恭敬回道“据西偏殿值守讲，这些人并没有大张旗鼓的进来，而是只派了一个小火者装扮的人进了院子。因为得了吩咐，谁也不敢多问，多打听，所以进去后做了啥也不晓得。没多久，那人就扛着一床被子走了出来。守门的值守虽然没有凑过去，却瞅见了被子里有头发露出。”
太子皱皱眉头“那也不能证明那被子里的人已经死了。”
“皇爷有所不知。”刘瑾用更低的声音道“在宫内只有两种事会如此。一种是妃嫔沐浴天恩，另一种是做了错事，不便公开处罚。”
太子想了想，突然记起曾经在市井听群氓讲过，当年皇曾祖复位时，用被子裹着景泰帝的事“原来这也有规矩！”不用问，一定是恭太妃做了啥事，才会被如此处置。对方毕竟还有一位儿子在山东做亲王，自然不便公开责罚“让老白抹干净。”
刘瑾立刻应了一声，然后道“皇爷让老奴问白少监的话，也有了回复，皇爷要不要听？”
“讲吧。”太子意兴阑珊道。
“白少监讲今个儿上午郑阁老来文华殿找过内官监掌印太监刘瑾。”刘瑾老老实实回答。
太子一愣“你今个儿见过郑阁老？”
“老奴今个儿上午在内官监。”刘瑾依旧老老实实的回复。
太子点点头“还有啥？”
“奴婢回来的时候，白少监刚刚得到消息，在郑阁老值房帮办的制敕房书办中书舍人张文宪已经回去当值了。”刘瑾想了想，总算找到一件和郑直有关系的。
“回去了？”太子想了想“那程检讨呢？”在郑直值房内帮办有品级的就翰林院检讨程敬；内阁制敕房书办中书舍人张文宪；还有锦衣卫带俸差操百户郑彪，剩下的则是一个有贡生功名的侄子，还有一个弃职的前典使。
“奴婢没听到程检讨的消息。”刘瑾不敢妄言。
“郑阁老此举是啥意思？”太子不懂。
“许是应了钟大真人的那句话‘人心散了，队伍不好带了’。”刘瑾想了想“奴婢下午远远瞅着，前一阵与郑阁老来往密切的户部郎中李梦阳等人都躲着郑阁老。”
“哎呀！”太子惊呼一声，吓了刘瑾一跳。对方赶忙要凑过来查看，却被他推开。
太子突然懂了杨鹏为何执意离开，真的是怕文臣报复。郑直事前应该有所察觉，想要通过刘瑾寻求他的支持。奈何阴差阳错，没有遇见人。对方去年敢和刘健等人硬碰硬，自然是因为弘治帝的支持。如今郑直没有见到刘瑾，下午的时候，自个又冷眼旁观，自然心灰意冷，只能徒劳辩白。
正所谓兔死狐悲，看到皇考尚未安葬，郑直就已经开始遭到冲击，甚至隐隐有被清算的趋势。而太子却对弘治帝旧臣的遭遇袖手旁观，杨鹏是怕了，也是心凉了。而下午瞅见这一幕的并不止杨鹏，所以，太子亲手把皇考留给他的一股得力臂助硬生生毁了。
刘健，匹夫敢尔。
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