正月十四，文武百官军民耆老人等奉笺劝进其词曰:伏以古先圣哲率惟元子之是传，天下臣民不可一日而无主，乃国家之常典。诚社稷之攸关，钦惟大行皇帝文武圣神纯粹中正至仁厚泽，大得人心，远虑深猷，豫隆国本。敬惟皇太子殿下，天潢正派，圣学亲承。道足以探帝王之心，业足以继神灵之统。粤自东宫正位，内殿问安，孝诚上格于重闱。令德彰闻于诸夏，幽明协应遐迩咸归兹者。
龙驭上宾玉几遗命，谓历数于焉。而有在主器不容以久虚，中外臣民实切瞻仰伏望。殿下勉遵先志，少抑哀诚思圣祖创立之艰，顾今日缵承之重，早登宝位永固皇图。臣等俯伏阙庭合词，劝进睹六龙于乾御。如日方升，祝万寿之鼎，来与天同久，臣等无任瞻仰激切屏营之至。
皇太子令谕答曰:卿等合词陈请至再至三已悉忠恳，天位至重诚难久虚，况遗命在躬不敢固逊勉从所请。文武衙门官自是日早为始各衰服诣思善门进香。钦天监择正月十八日丑时即位从吉，而百官朝临之期未满请暂免是日朝临移后一日从之。
同日令谕太子少师兼太子少傅锦衣卫都指挥使、东阁大学士、五军断事官郑直:兹者天命攸归，神器莫容久旷。命卿当待朕祗告天地宗庙社稷，即皇帝位后奉敕启程。赍即位诏往谕朝鲜，宣扬新化，绥抚藩邦。
承旨之后，郑直回到后值房换了白纱帽，白布袍，布袜蒲鞋，正准备去思善门外哭丧，白石却找来传达监国太子的教令“啥意思？”
他读实录，派遣使臣‘赍诏告即位’都是新帝登基，除孝之后才派的，一般是百日之后。这是不是意味着行程要改为四月亦或者五月启程？而有了这么一件差事，他估摸着得要年底才能回京了。
“还能什么意思，就是这意思。郑阁老反正也要去辽东，所以一事不烦二主，顺道将监国太子即位的消息也给朝鲜送过去。”白石瞅了眼屋里热气腾腾的火盆，转身就走。郑直果然有个性，虎死不落架，都这时候了，还不知道收敛。
如今太子已经当国，所以他也不用再藏着掖着，可以直接来到文渊阁传达圣意。只是白石却并不稀罕，因为眼下郑直就是风暴眼，多待一秒他都怕遭受无妄之灾。奈何这是太子的吩咐，他哪敢不从。
出了文渊阁，白石返回东阁，刚刚走到廊房外，立刻有小答应凑了过来，低声耳语道“白大监，奴婢刚刚打听到，前一阵被抓住带保胎药进宫的御医其实还带了红花。”
正所谓一人得道鸡犬升天，白石如今成了正儿八经的少监，周围巴结奉承的也就冒了出来，此人就是其中之一。
白石点点头“做得好。”拿出一枚银窠子扔给对方“你去东厂帮俺找档头张采，告诉他‘照商量好的办’。”
红花有什么作用白石不懂，却记得在哪本小说里看过，可以堕胎。偌大的清宁宫，一个正常男人都没有，平日里只有弘治帝会去。
小答应得了赏赐，应了一声，赶忙走了。
白石瞅了眼对方的背影，拿出钥匙打开门，走进廊房。再也见不到此人了，虽然可惜，却不得不为。
前日接手此事时，太后就告诉他，这件事要慎重。白石也没多想，反而认为相比追查弘治帝死因，穷究杨恭太妃失踪案反而轻松。待从静妃那里得知，当夜不止恭太妃被带走了，连弘治帝的另外两个选侍也被带走后，他就不这样想了，甚至吓得不敢再查了。
这件事从一开始就透着诡异，来了一伙人却分成两拨走，其中一拨只一个人却单单赐死并带走了恭太妃。恭太妃真的是被人杀死了？明明再多带一顶轿子就好，却偏偏欲盖弥彰，让所有人都看见对方扛走了一具女尸。如今懂了，原来是弘治帝挖了他爹的墙角。这可是天大的丑闻，难怪太后要一再叮嘱慎重，这事不论是谁知道了内情，太子都会宁可错杀不可放过。
心中不由对他昨日快刀斩乱麻，不但没给那人画像，还故意把事情颠三倒四，张冠李戴重新组合后告诉刘瑾，而感到庆幸。也幸亏刘大监相信他在刑名……白石突然坐起身，反应过来，刘瑾没有被他骗过，而是选择了接受这个结果。对方平日里与所有人为善，哪怕再多内情无法查实，可文华门究竟进出几人，有没有抬轿，怎么能瞒过他。
心中不由对刘瑾又多了一份感激，对方固然也怕事情闹大了被牵连，可未尝没有救白石一命的意思。这样的老好人，为何最后会落得千刀万剐的地步呢？他人微言轻，能不能到时候救下对方呢？
“很难。”因为需要到制敕房‘领取’督理辽东地方事务的诏书，郑直头一次来到内阁专管诰敕、掌詹事府事太常寺卿兼翰林院学士张元祯的值房。对方并未避嫌，反而邀请郑直在逼仄不堪的值房吃盏茶。因为屋内只有二人，话讲的也就直白很多“俺刚刚得到教令，命俺待新君祗告天地宗庙社稷，即皇帝位后启程赍即位诏往谕朝鲜。”
张元祯眼皮微动“如此，中堂怕是要迎风而去，踏雪而归了。”
“大人也还在埋怨学生吗？”郑直却答非所问，起身作揖。
张元祯赶忙站起侧身躲避“中堂这是为何。”
“清者自清。”郑直躬身道“学生不怕法司详纠，唯恐丝纶之地，墨迹浸染。”说着顺势跪下“翰苑掌诰敕，终需耆德。大人素称铁面，故而学生不得已冒昧而来。”
“墨分五色，何言浸染？”张元祯赶忙伸手将行大礼的郑直拽住“纵有添注，制敕房有底簿。”
“纵有存照，难防蠹蚀。”郑直执拗不肯起身“学生非不信大人，实乃信不过旁人。”
“司礼监有秉笔，制敕房有存档，纵有蠹鱼，岂能尽蚀？自有史典可稽。”张元祯无可奈何“中堂好生无赖，莫要欺负老叟力弱。”若是信俺，何必如此。若是不信俺，如此何必。
郑直讪讪，不得不起身“惭愧！学生实乃庸材，负此重担。观大人当年经筵讲章，实该早入纶扉。若他日云开月明，必当焚香扫径，恭迎鸾舆入阁……”
“朝堂升沉，岂某能预？”张元祯面沉似水“墨迹干涸处，自有灯下校书人，老朽唯知守先帝《会典》旧制。”
“……”郑直却没有眼力见，想要继续纠缠。
“时辰不早了。”张元祯拱手“中堂该去思善门了。”
郑直无奈回礼，走出值房。假题本要想发挥最大作用，就是被三个老贼越晚看到原件越好。同时，为了防备三个老贼趁他不在，用下作法子牵连，就必须找一个人看住那份题本原件，而张元祯就是郑直选定的人。
原本郑直并不打算留下这个破绽的，奈何太子这脑子不全的又把他留到继位后才放走。于是郑直才不得不临时起意，送走白石就找了过来。为此他今天不但投下了一块诱人的鱼饵还认了一个大辈。究竟能不能打动张元祯，郑直也不晓得。可有一点他能够确定，对方心里的那股不甘心，已经被烧起来了。
至于日后张元祯能不能入阁，郑直。毕竟这次要是走稳了，他说不得就真的能够一步到位，组阁了。想到这，郑直斟酌再三，看来需要和刘首揆好好谈谈买卖了。张元祯固然会起作用，却不能被当做保命金牌。为了迟滞刘健等人太早发现关窍，他还需要示弱。不是稍微示弱，而是全面示弱。杨儒说的对，朋友是用来卖的，目下郑直就恰好有很多朋友可以拿出来卖。
不同于弘治帝等人所想，郑直做官，一不是冲着银子，二不是冲着公道。他做官就为了权力，能够自保的权力。故而从始至终，郑直的眼睛都是向上看的，至于脚下的一切，不过蝼蚁。当然，有真定大水的前车之鉴，他不再视人命如草芥，可也仅此而已。否则，何须每日都要走几回禹步。
“近来外边疯言疯语，有人讲皇爷为我家三爷赐婚了。”蒋妈妈跟着郑彪走进对方在牛角湾第七户，就说明来意“我家奶奶只求十二爷如实相告。”
郑彪为难道“你家奶奶这不是让俺里外不是人吗？”
“瞧十二爷说的。”蒋妈妈将一个匣子放到了桌上“请爷放心，天知地知，绝不会让十二爷为难。”
郑彪瞅瞅那小匣子，犹豫片刻“妈妈回去给你家奶奶讲明，莫管谁进门，这五房四门不还是她说了算。”
“老婆子不懂十二爷讲的。”蒋妈妈却不肯罢休“还望十二爷给个痛快话。”说着将匣子打开，里边是一锭五十两金锭。
“先帝为俺虎哥赐婚会昌侯嫡女。”郑彪心动了，他一直以为里边是银子，不曾想竟然是金子。五十两金锭，也就是四百五十两银子。
待打发走那个老虔婆，郑彪顺势换了衣衫。从牛角湾出来，就直奔芝麻巷。刚进院子，郑虤就瞅见了正和朱千户低语的郑墨，却忍住没打招呼，装作不认识对方，来到昨昨个儿‘刚刚认识’，在墙根底下晒太阳的郑椭跟前。虽然国丧不让摆灵了，可是家里自己祭奠，谁也管不着，因此众人才守在这。至于郑虤为何不入宫哭灵，很简单他昨个儿去了，结果被打发回来了。如今国丧，除非大事，否则六部不办公。而郑彪，刚刚就是跟着锦衣卫同袍张荣进宫哭丧了。至于为何在郑家名声稍好的郑彪不来守孝，反而是郑虤来找骂惹人白眼？不可说不可说。
郑椭对于郑虤，自然是羡慕的，对方先中了举人，又被钦封做了道士，如今可好，一转眼，又成了太常寺的博士。
朱千户不多时就走了出去，郑墨则过来打招呼“十二叔……”
“这是你十叔。”郑椭立刻纠正“前个儿刚回来的。”他之所以如此肯定，很简单十二爷昨个儿让人传话，这几日在卫里守孝，不回来了。
“侄子郑墨见过十叔。”郑墨早就听人讲过十叔和十二叔长得相像，却不想这么像，赶忙见礼。
“墨哥坐下歇歇。”郑虤递给郑墨一根烟，正所谓言多必失，可是他又想从对方嘴里打听出郑直的最新动向，才不得不为。没法子，马有失蹄，郑虤咋也想不到郑直那个孽障大好局面转瞬倾覆。
郑墨接过烟，赶忙拿出火镰为郑虤点上。
“你十七叔有啥事？”郑椭没话找话，却正中郑虤下怀。
“俺叔正月十七的时候要出趟公差。”郑墨也没有隐瞒“让家里准备一下。”
因为白石传教令的时候，郑墨已经出了城，所以并不晓得郑直离京改了日子。
“正月十七？”郑椭一听赶忙追问“去哪啊？需要你叔亲自去。”
“辽东。”郑墨也不隐瞒，直接道“估摸着来回八个月左右。”
郑虤皱皱眉头，这情形似乎不妙啊！
正琢磨着，程平走进院子，四下瞅了瞅，走了过来“两位叔父。”
“这位是程检讨家公子平哥。”郑墨赶紧为双方介绍。
“家父让俺过来送信，讲刚刚宫里传来监国太子教令，中堂动身的日子改在了监国太子即位之后，具体哪一日还没有定。”程平确实没有见过郑虤，同样诧异于对方与郑彪竟然如此相像，却还是收敛心神，将来此目的讲出。
郑虤等人不由错愕，这啥意思？难不成监国太子连几个月都等不及，就要收拾郑直了？不怪他们多想，实在是昨日在乾清宫中的事传的沸沸扬扬，是个人都看出了监国太子对郑中堂被百官责难袖手旁观。哪里会想到，又峰回路转？
郑虤不由庆幸自个有先见之明，否则岂不连累了郑彪。要死郑虤死，郑彪……呸呸呸……俺赵耀庆可不死。
“俺跟铁男兄一起走回去。”原本打算与郑椭，郑虤聊聊的郑墨立刻道。
“墨哥。”郑椭突然开口“你母亲让俺带句话。”向郑虤点点头，走向一旁。
郑墨只好请程平稍候，跟着郑椭来到另一边“父亲请讲。”他自然不相信对方这种时候会为了无关紧要的事开口。
“要不……墨哥跟着俺一起去南京吧。”郑椭低声道。
郑墨想都不想就拒绝了“爹和娘自去就好。”顿了顿“孩儿自有分寸。”
显然郑椭怕了，想要置身事外。可是郑墨跟着郑直在虞台岭见过大场面，十七叔可不是坐以待毙的性格。同时，他也晓得郑直太多隐私了，对方也不会放他走的，倒不如拼一拼。亲戚果然拖后腿，可富贵不可共患难，这种时候不想着同心协力，反而想要独善其身。也不想想，覆巢之下焉有完卵？
郑椭无奈“也好，三日之后，俺就带着你娘启程，权当俺给墨哥做马前卒。若事有不谐，墨哥务必保住自个。”
哪怕郑墨对郑椭的举动不满，依旧被对方感动“孩儿晓得了。”听这意思，郑椭之后几日也不打算露面了“父亲不如今日就启程吧，免得夜长梦多。”行礼之后，走向程平。
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