车子驶下高速，路旁的景象渐渐稀疏。宽阔的新马路两边，是大片待开发的空地、零散的厂房，以及远处成片新建的住宅楼。一种介于城乡之间的疏离感扑面而来。寇大彪觉得自己仿佛到了一个完全陌生的地方。
“前面路口，拐进去，靠边停。”元子方指着一条通向冷清厂房园区的新路。
寇大彪打了转向灯，小心地将低矮的跑车开进园区。里面道路空旷，多数厂房还空着。按元子方指示，他在一处僻静的平房前停稳。这平房外表普通，甚至有些简陋，但门窗却格外结实。
元子方下车，示意寇大彪跟上。他走到门前，掏出一串钥匙，熟练地开了锁。屋里别有洞天，装修得奢华而陌生，与外面的简陋截然不同。空气里混着新家具和某种熏香的味道。客厅很大，摆着欧式沙发和茶几，但空无一人，静悄悄的。
“你先坐这儿等我，我上去打个招呼。”元子方指了指沙发，自己转身上了二楼。
寇大彪没坐，开始打量四周。角落有个精致的吧台，客厅一侧竟放着几张绿色台面的桌子，上面摆着整齐的筹码。这一切印证了他的猜测：这儿绝不是正经住处。白天，那些夜间活动的人大概还在楼上睡觉。
他下意识地踱到那扇巨大的落地窗前，掀开窗帘一角。窗外是房子侧面用栅栏围起的一小片荒地，更远处毫无遮挡——竟是一片空旷的农田。午后的阳光下，田垄线条分明，留着去年收割后的稻茬，几只鸟雀零星起落。没有高楼，没有车流，只有一片寂静的、与他熟悉市区截然不同的土地。这陌生的景象没带来宁静，反而加深了他身在异地的孤立感，只想快点离开。
几分钟后，元子方从楼上下来。“走，兄弟，带你去尝尝松江的地道味道，就在附近。”他心情不错，领着寇大彪穿过宽敞却冷清的客厅，走向房子另一侧一扇不起眼的后门。
推开门，外面不是预想的荒草地，而是一条狭窄的、夹在两堵高墙之间的背阴小巷。巷子幽深潮湿，地面铺着凹凸不平的碎石板，与屋内的奢华形成强烈反差。元子方显然熟门熟路，毫不犹豫拐进去，寇大彪只好跟上。
他们在迷宫般的巷弄里七拐八绕，头顶是交错的电线和老旧飞檐，切割出一线天。四周异常安静，只听见两人的脚步声和远处模糊的市声。走了大概五六分钟，眼前豁然开朗，他们竟从一个巷口直接钻进了热闹的古镇区域。青石板路两旁是白墙黛瓦的旧式民居，许多已改成店铺，挂着牌匾灯笼，游客三三两两，生活气息扑面而来。
元子方对这里了如指掌，脚步轻快，带寇大彪穿过主街，拐进一条稍僻静的岔路，在一家招牌古旧、门面不大的“泗泾酒家”前停下。“就这儿，”他掀开门帘，“别看门脸小，老字号，味道正。”
店内空间不大，摆着七八张方桌，午市高峰已过，只有零星几桌客人。跑堂的伙计似乎认得元子方，热情地引他们到靠窗的安静位置。点完几个家常菜，伙计上茶后退下。
小店安静下来，窗外是陌生的古镇街景。寇大彪握着温热的茶杯，看着对面气定神闲的元子方，终于压低声音问出憋了一路的疑问：“兄弟，那我等下怎么回去？”这七拐八绕的地方，他早已不辨方向。
元子方正用开水漫不经心地烫碗筷，头也没抬，无所谓地挥挥手：“急什么？难得出来，一起潇洒几天再回去，晚上我会安排。”语气轻松，却带着不容置疑的安排感。
寇大彪看着他那副理所当然的样子，到嘴边的话又咽了回去。他沉默地喝了口茶，目光转向窗外陌生的屋檐和行人，一种身不由己的漂浮感，沉沉地压了下来。
元子方拿起那张边角磨损的塑封菜单，随手点了几样，又特意招呼：“老板，再加两瓶石库门，烫一烫。”
系着油腻围裙的老板应声而去。寇大彪看着元子方熟练的做派，忍不住趁等菜的间隙压低声音问：“你现在……就在松江混了？”
元子方掏出烟，递一根给寇大彪，自己点上，吐个烟圈，才不紧不慢地说：“没，我还住杨浦那边。今天正好，上面叫我过来收辆车，”他用夹烟的手随意指了指园区的方向，“谁知你突然加我微信了。本来嘛，我打算找个代驾开回去的。”说得轻描淡写，像是机缘巧合下的顺手为之。
寇大彪眉头拧紧，身体不自觉地前倾，声音压得更低，带着担忧：“你真的就准备……跟着他们干这个了？”
元子方嗤笑一声，胳膊搭在旁边椅背上，舒展开身体反问：“兄弟，你看我现在这样，不潇洒吗？不比外面上班强？”
寇大彪看着他满不在乎的样子，话到嘴边又咽了回去。他觉得喉咙发紧，脸色也难看起来。正好老板端着烫好的黄酒和两个凉菜过来。元子方拿起粗陶酒壶，给两个小杯子斟满橙黄的酒液，推一杯到寇大彪面前。
“兄弟，”元子方端起自己那杯，语气稍正经了些，“我也想过你能干什么。你嘛，赌也不会，胆子也小，总不能真让你去当打手看场子。”他顿了顿，看着寇大彪，“不过，你好歹有驾照。别的不说，过来开开车，以后就跟着我跑跑腿、办办事。”
寇大彪看着杯中晃动的酒，摇了摇头，声音干涩：“真的算了，兄弟。我还是……怕。”
元子方眉头立刻皱起，脸上那点故作的和气散了，语气带着明显的不耐烦：“你真是……小农经济思想！怕什么？天塌下来有个高的顶着，要进去，也轮不到我们先进去！”
寇大彪双手握着温热的酒杯，内心挣扎得厉害：“算了，今天就不说这个了，就当咱们兄弟俩简单吃顿饭，行吗？”
“吃饭？”元子方像被这话刺了一下，声音提高，引得邻桌客人都侧目，他却浑然不觉或根本不在乎，“我让你自己出去混，你能找到什么门路？啊？现在我有这条路子，你还有什么好嫌弃的？你以为钱那么好赚？”
寇大彪被他咄咄逼人的语气激得抬头，眼中带着痛色：“王一！王一已经进去了！你就真的一点都不怕？你们干这个，早晚要出事的！”
“那是他王一自己运气不好，点背！”元子方不屑地挥手，像赶苍蝇，“现在不是都搬到松江这边了吗？风头早过了！”
“兄弟，你也别干了，算我求你了，”寇大彪声音带着恳求，“我真怕有一天……”
“呸呸呸！”元子方猛地打断，脸色阴沉得能滴出水来，“你他妈的乌鸦嘴，没一句好话！不干这个？难道回去找个班上，一个月挣那两三千块钱？够干什么？够买我这身衣服，还是够加刚才那辆车一箱油？”
“那也总比进去吃牢饭强！”寇大彪忍不住反驳，声音也带了火气。
这句话像点燃了元子方压着的怒火，他身体前倾，目光锐利地盯住寇大彪，语速加快，话语像子弹般射出：
“兄弟，你现在还能靠靠父母，混一天算一天！那将来呢？啊？人一辈子，能翻身的机会就那么几次！眼睛一眨，我们他妈的都快三十岁了！人家老申、黄雷，家里有关系，能混个铁饭碗，他们就算不上班也饿不死！可我们呢？我们他妈的只能靠自己！”
他越说越激动，手指无意识地在桌上敲着：“你不想多赚点钱？你甘心一辈子就当个窝囊废，让人看不起吗？”
“人生不博，怎么可能翻身？我是把你当自己人，才想着带你一起混。”
寇大彪被这一连串质问砸得哑口无言，只能沉默地低下头，望着杯中浑浊的黄酒，胸中翻涌着焦虑与茫然。过去，他总忍不住怀疑元子方，怕对方算计自己的钱。可此刻，他却从元子方那嚣张的语气里，听出一丝近乎可笑的真诚。或许，元子方是真把他当兄弟，那些“带你发财”的话，也并非全是空谈。
是跟着元子方铤而走险搏一把，还是干脆地拒绝？
面对这样违法乱纪的诱惑，他本该毫不犹豫地说不。可为什么仍在犹豫？说到底，他心里比谁都清楚——赌博这一行，来钱确实快。可万一哪天被一锅端，他这个开车的真能全身而退吗？
也许人生就是这样，不搏，又怎么可能翻身？可他敢去搏一把吗？今天，当他踏进那间房时，其实他心里早已经有了答案，他根本没那个胆量，此刻，寇大彪才明白，自己其实就是个彻彻底底的懦夫。
元子方嘬完最后一口烟，把烟蒂摁灭在廉价的烟灰缸里，抬起眼，目光里有一种寇大彪从未见过的、混合着失望和居高临下的神色。
“兄弟，”他扯了扯嘴角，像是在笑，又不像，“你也成熟了。别再去打那个刚度游戏了。男人最大的任务就是赚钱。”
寇大彪不敢看他的眼睛，手指无意识地摩挲着粗糙的杯沿，感觉那点可怜的决心正在对方的话语里一点点消融。他知道不能再听下去，这些声音像糖浆，黏糊糊地要把人拖进深渊。他几乎是嗫嚅着，给自己找了一个最不堪的借口：“我开车不行的，前面我开的自己都害怕。”
“切。”元子方从鼻腔里哼出一声短促的音节，身体向后靠去，双臂抱在胸前，脸上的最后一点温度也褪尽了。“那我也无话可说了。”他叹了口气，那叹息里听不出惋惜，只有彻底的不耐烦和放弃，“那你以后可别怪我没给过你机会。”
“我只想糊里糊涂混日子。”寇大彪把头埋得更低，声音轻得像是对自己说的。
“哼，你真是玩游戏玩傻掉了。”元子方摆了摆手，像是要挥开眼前一团令人厌烦的空气，也像是要彻底斩断某种牵连。“行吧，你要这样就这样，我们以后还是兄弟，”他顿了顿，加重了语气，每个字都像小石子一样砸下来，“只不过我不会再和你提什么赚钱的事。”
这顿饭在一种近乎凝固的沉默中草草结束。元子方招手买单，钞票拍在桌上的声音格外清晰。他随即打了个长长的哈欠，眼角的倦意混着一丝烦躁，站起身道：“走，现在我们去浴室休息会，睡个午觉，晚上再说。”
寇大彪感到胸口像被什么东西死死压住，喘不过气来。他猛地抬起头，几乎是脱口而出：“兄弟，我……我先回去了。”
元子方脚步一顿，侧过头冷冷地看着他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“让你在这里玩几天，你也害怕？” 他没等寇大彪辩解，便从皮夹里抽出两张百元钞票，塞了过来，“拿去，这个钱你打车回去。真受不了你，搞得像我逼你上刑场一样。”
寇大彪下意识地抬手想要拒绝，元子方的眉头立刻皱紧，不耐烦地打断：“别跟我来这套了，我还不晓得你的逼样？节约得要死。从这儿打车回市区得小两百，让你自己出，你不得心疼死？”
寇大彪的手僵在半空，最终，还是皱着眉，犹豫地接过了那两张带着体温的纸币。就在他手指触碰到钱的瞬间，元子方的眼神骤然变了，之前的不耐和讥诮迅速褪去，取而代之的是一种近乎灼人的严肃，他压低了声音，每一个字都像是从胸腔里用力挤出来的：
“寇大彪，我知道你不相信我，觉得我在瞎搞。” 他的目光锐利如刀，直直钉进寇大彪眼里，“但这一次，不一样。不止是你，我会让所有人都看到，我元子方，能混出个人样来。”
这突如其来的宣告带着一种不容置疑的重量，砸得寇大彪一时语塞。他张了张嘴，想解释自己不是不相信，只是……可那些纷乱的理由堵在喉咙口，最终只化作一声含糊的：“兄……弟……”
元子方似乎耗尽了对他的最后一点耐心，疲惫地摆了摆手，抬手指向远处一个挂着旅馆招牌的巷口：“喏，看到没？那里门口经常有擦头等生意，你去那边打车就行。” 他揉了揉发胀的太阳穴，语气里带着彻底的疏离，“我真的吃不消了，要先去睡了。你……自己路上当心。”
说完，他不再有丝毫留恋，转身朝着与旅馆相反的方向，径直走入古镇深处交错的小巷阴影里，很快消失了踪影。寇大彪捏着那两张皱巴巴的钞票，独自站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。
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