清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
春雨贵如油，尤其在北京今年无冬的时节里，一场雨能让人暂时感受到丝丝凉意，回忆起往昔生活中的风驰电掣。
清明前几天，北京家家户户的百姓开始忙碌起来，街面上也出现了许多卖鲜花、纸元宝的摊位。家里有坟的，通通都去了城外的坟地前烧纸，摆上贡品，寄托着还未遗忘的哀思。
老北京清明上坟讲究前七后八，意思是清明节的前七天和后八天都适合扫墓，目的是为了避开清明当天的拥挤，也给远行的亲人留出时间。
一年未去的坟头，杂草丛生，如今都拔除了，多了鲜花、水果、点心。
烧包袱是老北京一个非常独特且重要的清明习俗，包袱可以理解为寄往阴间的快递包裹。它是一个用白纸糊成的大信封，里面装着用金银纸叠成的元宝、锞子，以及印有往生咒的纸钱。信封上会写上收件人的姓名和寄件人的姓名，就像填写快递单一样。
清明前夕或当天傍晚，有些平时忙碌的人会在路口或门前焚烧包袱，以此代替无法亲临墓地的遗憾。
妇女和孩子是不太被允许在清明当天上坟的，但她们也不是无事可做，而是会将柳条编成圈戴在头上，或直接把柳枝戴在衣襟上，以祈求青春永驻、平安健康。
老北京有清明在屋檐下、门前插柳枝的习俗，认为可以驱邪避凶。
清明不戴柳，红颜成皓首。
民间对待清明尚且如此，更别提皇家了。周皇后带头，在宫中能装秋千的地方都装上了秋千，寓意甩掉晦气，步步高升。
清明算是大型节日，前一天和当天的宵禁全部解除，也是为了方便那些上坟来不及赶上回城的百姓，能够顺利回到城中。
皇家在清明当天的子时一过，便开始施饭，并在东安门外邀请第一个等候的乞丐游览煤山。崇祯元年和二年，施饭的地点是在煤山脚下，可是崇祯三年改了，原因也说过，东安门内有一个东安里门，往北是光禄寺，光禄寺再往北就是尚膳监，更方便。
皇家施饭，可不像民间救济那样，人人仅一碗粥，一白面馒头。在清明，周皇后的施饭可是有讲究的，一共有两类。
第一类，是最具备清明特色的小吃，寒食十三绝。这是最能代表老北京清明饮食文化的，这十三绝指的是十三种经典的冷食点心，包括螺蛳转儿、姜丝排叉、硬面饽饽、驴打滚、艾窝窝、糖耳朵、糖火烧、焦圈、馓子麻花、芝麻酱烧饼、萨其马等。
民间很少有人家会凑齐全部的十三种，多说也就是驴打滚、艾窝窝这类糯叽叽的点心。
第二类，是春饼。虽然不是冷食，但吃春饼是立春和清明时节非常重要的习俗。将酱肉、肘花、炒合菜（豆芽、韭菜、粉丝、鸡蛋等一起炒）、摊鸡蛋等卷在薄薄的饼里，寓意咬春，迎接新生。再加上香椿芽、小萝卜、荠菜等春季新鲜蔬菜，尤其是香椿炒鸡蛋，极具北京特色。
这两类，用现代北京话说，真是盖了帽了。
子时分初刻和正刻，初刻为现代的晚上十一点，正刻为现代晚上的十二点。
紫禁城中，初刻时分，寿皇殿附近的鼓楼开始击鼓，紧十八、慢十八、不紧不慢又十八，共五十四下。
皇城的打更人听到中央的鼓声后，把守各宫门、各条巷道巡逻的更夫们便会开始行动，他们通过敲击梆子和锣来传递信号并回应。
皇城的打更人可不是普通的杂役，而是由銮仪的校尉担任，他们兼具报时和巡逻警戒的职责。他们手中的梆子，声音清脆，用于点数，通过敲击次数代表着几更天，而锣，声音洪亮，传得更远，则用于警示和确认。
皇城里巡逻的更夫每走到一个区域的交界处时，就会与另一队的更夫相遇。他们不能只是擦肩而过，而是要互换口令，一人喊“谨”，另一人答“慎”。通过这种方式，双方确认身份和安全，确保天下太平。
东安门外，当皇城内更夫的梆子和锣声响起时，外面等候的乞丐开始不安了起来，每个人都争先恐后往前排，争取能够先吃上皇家饭食。至于，能不能游览煤山，就算了吧。
为什么算了？因为今年东安门外来了一个特殊的人，此人来的虽晚，但却排到了第一位，无人敢说一个不字。
一个戴着墨镜，衣衫褴褛，一手拿着摇铃，一手拿着算命旗的瞎子。
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