在叶瑾不知疲倦的催促和宋应文以及工匠们的努力下，第一批量产的“丝悬指南针”终于制作完成了！
相比于叶瑾最初那个玩具般的模型，这批指南针有了质的飞跃。
指针是用最好的人工磁石（利用地球磁场磁化过的钢针）精心磨制而成，磁性更强更稳定。
悬挂指针的不再是易断的丝线，而是极细的蚕丝经过特殊油脂浸泡处理，既坚韧又不易扭曲。
最重要的改进在于指针下方的方位盘。不再是简单的“东南西北”四个字，而是被精细地刻划成了二十四个方位（即罗盘上的“二十四山”），并用红黑两色清晰标注。
整个指南针被密封在一个精心制作的铜制圆盒内，盒盖镶嵌着透明的水晶薄片，既便于观察又能防尘防潮。
盒底还设有卡槽，可以固定在桌面或船舱内。
叶瑾兴奋地捧着其中一个成品跑到叶明面前：“哥！你看！做好了！宋先生说，就算坐船摇晃，它也能指准方向！”
叶明接过那沉甸甸、冰凉精致的铜盒，打开盒盖，轻轻拨动那根乌黑锐利的磁针。
磁针在水晶片下微微颤动，如同拥有生命一般，最终稳稳地停驻，针尖精确地指向刻有“午”字的南方方位。
“好！太好了！”叶明难掩激动。这已经是一件极其实用的导航仪器！其精度和可靠性远超这个时代任何类似的指南工具。
“立刻测试！”叶明下令。他让下人找来一辆马车，将一台指南针固定在内，然后在京城内外不同道路上来回奔驰。
结果令人惊喜：除非遇到极其剧烈的颠簸，指针大多时间都能保持稳定的指向！
他又让人将另一台指南针带上府里的荷花池小舟，模拟船只晃动。在水波荡漾中，指南针的指向虽然略有摆动，但始终能清晰地指示南北基准方向。
“成功了！”叶明重重一拍桌子，“此物于行军、航海，大有裨益！”
他当即决定，将这一批共计二十个指南针，分出十五个，以八百里加急的最快速度，秘密送往北疆大哥叶秋处。另外五个，则送往东南水师，供其测试用于近海航行导航。
叶瑾看着自己的发明被如此郑重地对待，还要送到大哥和边疆将士手中，小脸上满是骄傲和兴奋，几天来的疲累仿佛一扫而空。
“瑾儿，你立下大功了！”叶明认真地对她说道，“想要什么奖励？哥哥都答应你。”
叶瑾歪着头想了想，眼睛一亮：“哥，我什么都不要。我就想…你能不能找些讲大海、讲星星、讲各地风物的书给我看？宋先生那里的书都快被我翻完了。”
叶明微微一怔，随即欣慰地笑了。妹妹要的不是珠宝玩物，而是更广阔的知识。
他满口答应：“好！哥哥这就让人去搜集，只要是讲这些的，不管是本朝的还是前朝的，甚至是海外传来的稀罕译本，都给你找来！”
叶瑾欢呼一声，又跑回格物院，似乎有了新的目标。
指南针的成功，像一道阳光，穿透了笼罩在叶明心头的阴霾，让他更加坚定了信念。技术的进步，终将带来改变和希望。
就在指南针送出的第二天深夜，叶明书房那盏长明灯下，终于等来了他期盼已久的密报。
来自津州港和鬼哭湾的两条线索，交汇了！
监察司探员确认，崔家那支商队在津州港停留期间，其负责人曾深夜秘密会见过来自鬼哭湾方向的人！
而几乎同时，鬼哭湾的监视点回报，观察到有不明小船于夜色中靠岸，卸下少量沉重箱笼，由接应的人通过偏僻小路运走，其目的地…隐隐指向津州港方向崔家商队租赁的仓库！
虽然还未抓到最终转运铁石的现场，但这条人员与物流的秘密通道已经被基本摸清！
几乎同时，另一封来自北疆的密信也到了。
大哥叶秋动用了一支精锐夜不收小队，成功伏击了一小股越境的狄人精骑，俘虏其中一人。
经过连夜突击审讯，该俘虏崩溃招供，称其部落大人曾醉酒后炫耀，将获得一批“来自海上的神铁”，足以武装一支千人队，届时将再无惧南朝弩箭！
时间紧迫！对手的运输链条即将完成最后一步！
叶明眼中寒光一闪，不再犹豫。他铺开纸笔，写下最后一道行动指令。这一次，不再是监视和等待。
“时机已至，收网津州鬼哭湾。人、货、账，皆不可失。动手！”
写罢，他用火漆密封，盖上自己的私印，唤来最信任的亲随。
“立刻发出！不得有误！”
亲随接过密信，重重点头，身影迅速融入夜色之中。
叶明走到窗前，推开窗户，夜风凛冽，吹动他的衣袍。东方天际，已隐隐透出一丝微白。
黎明将至，风暴终起。
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