她被带到了一个比之前那座晶体囚室稍大的洞穴。这里有了简单的石床、石桌，甚至墙壁上镶嵌的发光菌类也更多，光线相对柔和。
但空气中弥漫的、属于地底深处的压抑气息并未减少分毫，门口伫立的两名守卫更是明确宣告着她的囚徒身份。
食物和水被送了进来，这次没有下毒，是纯粹的能量块和清澈的地下水。司南强迫自己进食，哪怕味同嚼蜡。她需要恢复体力，需要清醒的头脑。她知道，磐石酋长的耐心是有限的，所谓的“选择”不会给她太多时间。
果然，平静没有持续多久。
先是岩心。这位大王子妃几乎是趾高气扬地“路过”她的囚室，隔着能量栅栏，用挑剔而充满敌意的目光打量着司南。
“地表人，听说你有点小聪明，居然能走出来廊迷障？”岩心的声音尖刻，“不过别以为这样就能飞上枝头。坚盾殿下需要的是一位能辅佐他、懂得地心世界规则的王妃，而不是一个来历不明、瘦弱不堪的异族女子。你最好认清自己的身份！”
司南连眼皮都懒得抬一下，只是背对着她，默默感受着体内能量的缓慢恢复。岩心的嫉妒和警告，在她听来如同蚊蚋嗡嗡，毫无意义。
岩心见她毫无反应，自觉无趣，又带着怒气悻悻离去。
接着，是萤光。
她是悄悄来的，像一道幽影，出现在栅栏外。她的眼神复杂，交织着担忧、嫉妒和一丝不易察觉的恳求。
“苔衣，他为了你，触怒了酋长。”萤光的声音很低，带着颤抖，“他被罚去培育最危险的蚀骨苔，那种苔藓会吞噬人的精力，我知道，那簇荧光苔是他故意留下的，他总是在做这种傻事！”
司南终于转过身，看向萤光。这个深爱着苔衣的女子，因为苔衣对自己流露的一丝善意而备受煎熬。
“谢谢你告诉我这些。”司南的声音沙哑，但很平静，“也谢谢他。这份情，我记下了。”
萤光咬了咬嘴唇，眼神挣扎：“你，你能不能离他远点？只要你选择别人，酋长就不会再关注他，他就能安全了！你根本不属于这里，为什么非要搅乱我们的生活？”
司南看着萤光，没有回答她的问题，而是反问道：“你觉得，我有选择的权力吗？”
萤光愣住了，张了张嘴，最终什么也没说，黯然离去。
司南重新坐回石床上，闭上眼睛。岩心的挑衅，萤光的哀求，都无法动摇她的心志。她的大脑在飞速运转，整合着有限的信息：
证实了那簇苔藓确实是他所留，也说明磐石酋长对此并非一无所知，这是一种警告，对苔衣，也是对她。
“蚀骨苔”听起来像是一种消耗性的惩罚，暂时没有生命危险，但苔衣的处境因她而变得艰难。
岩心的敌意，显而易见，如果选择坚盾，将直接面对这位善妒王子妃的明枪暗箭。
而磐石酋长的目的：他需要她的血脉，需要昴宿星人的后人与地心王族结合，诞生能适应地表的后代。
这是她目前最大的，也是唯一的“筹码”。
她不能屈服。一旦选择，就真的万劫不复，不仅自己沦为生育工具，未来可能出生的孩子也将成为地心人重返地表的钥匙。她必须拖延，必须寻找机会。
接下来的“探望”让她更加确定了这一点。
三王子燧石，一个浑身散发着暴躁气息、肌肉虬结的王子，直接来到她囚室外，用拳头砸着能量栅栏，发出沉闷的响声：“女人！听说你很能跑？选我！我能给你最强大的保护，跟我生下的孩子，也一定是最强壮的战士！”
他的眼神充满了原始的占有欲，仿佛在打量一件稀有的战利品。
司南依旧沉默，如同亘古不变的岩石。她用冷漠筑起高墙，将所有试探、逼迫和诱惑都隔绝在外。
这种无声的抗争，反而让磐石酋长更加满意。在他看来，司南的沉默不是退缩，而是在审时度势，是在衡量利弊。这种冷静和韧性，正是他需要的“星之女”该有的品质。
然而，司南内心的风暴无人知晓。她在等待，等待体力恢复，等待一个或许根本不存在的契机。她回忆着被囚禁以来见过的每一个地心人，走过的每一条路径，感受过的每一次能量波动。苔衣的帮助证明了地心世界并非铁板一块，只要有一丝裂缝，她就能撬动整个囚笼。
地心世界的暗流在她身边涌动，而她，如同风暴眼中暂时平静的那一点，凝聚着所有的力量，准备着下一次，也可能是最后一次的爆发。
她的指尖无意识地在石床上划过，一个模糊的、借助地心能量反制其本身的疯狂念头，正在她心底悄然滋生。
*
时间回到莱德到梵蒂冈找方多各那天，c国南城。
夜色渐深，久美子独自坐在公寓客厅里，手指无意识地绞着衣角，脸色苍白。几个小时前，她接到了一个来自霍克的加密通讯。
信息内容让她震惊得几乎失语——Y国皇室秘密保管着一台名为“时之痕隙”的古老仪器，据说能窥见过去未来，或许能定位Nancy的下落！
但启动它的条件极其苛刻：需要七位未曾有过性经历的男性和七位同样纯洁的女性，自愿提供一滴蕴含强烈意志的鲜血。
霍克特别强调，此事需绝对保密，尤其不能让南宫适先生知晓，理由是“涉及皇室最高机密，且莱德大人与南宫先生之间存在……一些不必要的竞争，恐生枝节”。
久美子理解莱德的顾虑，这两个男人为了Nancy的明争暗斗她看在眼里。然而，“时光机器”？这听起来太不可思议，却又像溺水之人抓到的唯一稻草。她反复权衡，条件虽然古怪，但为了救Nancy，值得一试。她开始在心里默默筛选人选。
男性还好找，毕竟爱慕Nancy的男人多，就血液中心的工作人员，也都够数，但女性就有点难的，毕竟Nancy向来独来独往，女性朋友并不多。
她默默列着她认识的Nancy的单身女性名单：她自己 (Kumiko)：……不行。她与宋亦辰早已同居。想到这里，她一阵懊恼和自责，为什么自己不能再等等？
伊莎贝拉 ：Nancy的女儿，毫无疑问。
艾拉 ：Nancy的养女，感情深厚。
上官筠 ：Nancy的发小。
南宫遥 ：Nancy的好朋友。
苏清知：Nancy有恩于她。
司樾 ：Nancy的妹妹。
……
还差一个。
她绞尽脑汁，也想不出第八个符合条件的、与Nancy关系密切的女性。
最终，她只能拨通了司恒的电话。电话里，她不敢透露“时之痕隙”的具体情况，只含糊地说需要寻找一位与Nancy关系好、品性纯洁、未曾恋爱的女性亲戚或朋友，有极其重要的事情需要帮助。
电话那头的司恒沉默了很久，似乎也在努力回想。最终，他有些不确定地说：“我大哥有儿个女儿，叫司绘琳，比喃喃大两岁，小时候一起玩过。那孩子性格内向，一直在老家读书工作，听说，还没交过男朋友。我可以试着联系她，但不敢保证她愿意，也不知道是否来得及。”
“请务必试试！把联系方式给我，我来跟她说！”久美子仿佛抓住了救命稻草。
拿到司绘琳的联系方式后，久美子立刻拨通她的电话。她言辞恳切，没有透露太多细节，只强调Nancy遭遇了一些危险，需要她这样一位“心灵纯净”的亲人帮助，才有可能找到生机，并承诺绝对保证她的安全和隐私。
司绘琳在电话那头显得有些惊慌和犹豫，但在久美子带着哭腔的恳求下，最终还是答应了下来，会立刻请假前往Y国。
人选终于勉强凑齐！
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