春日的暮色渐渐褪去，夜幕如墨般悄然降临。伯爵府里，一盏盏琉璃灯笼次第点亮，柔和的光芒笼罩着东方芪如玉的脸庞，为她镀上一层神秘而高贵的光晕。她立于廊下，身姿挺拔如青松，目光如炬。
十二位账房先生和三位主管掌柜，历经整日计算，终于将那繁复如蛛网的账目理清。他们个个面露疲惫，额间沁出细密的汗珠，可眼中却闪烁着如释重负的光芒。
其中一位胡须花白、最为年长的账房先生，双手颤巍巍地捧着那本厚重如山的账本，缓步上前。他深吸一口气，躬身向东方芪恭敬禀报：
“禀姑娘，”老者的声音略显沙哑，却格外清晰，“经过我等细细核算，这五年来，除去每年上交的赋税、日常开销、工钱等诸般支出，共计盈利七百万两白银。”
此言一出，宛如一记惊雷，在寂静的夜色中炸响，震得伯爵府上下魂飞魄散。除沈景熙外，众人俱是目瞪口呆，难以置信。谁能想到，东方芪的陪嫁竟能创造如此惊人的财富？
唯独沈景熙面不改色，眸中闪过一丝复杂之色。他心中对这账目早有数，可眼下最忧心的，却是这笔巨额财富的去向。平阳郡主曾言，这些银钱都被自己那不成器的堂弟沈景安挥霍于赌坊之中。这话，他原本相信七八分，可自从梁王妃揭露平阳郡主庶出身份后，他对这位郡主的话，信任已降至二三分。
“七百万两……”东方芪心中暗自惊叹，比她预估的还要多出一些。看来这沈景熙确实有几分经商的天赋。
细雨将账本呈递给东方芪，她接过来，纤纤玉指轻翻几页。忽而，她抬眸，目光如刀，直刺向沈景熙：“每年一百四十万两的纯利，念在沈家少爷多年辛苦经营的份上，我可以将零头抹去。”她唇角微扬，眼中却寒光乍现，“按照每年一百万两计算，共计五百万两，一个铜板都不能少。此外，还要移交经营权，还请伯爵府尽快兑付。”
此言一出，犹如一记重锤，狠狠砸在伯爵府众人心头。就连围观的百姓也纷纷投来艳羡的目光，议论声此起彼伏——
“别说我这辈子，就算是下辈子，几百辈子都没见过这么多的银子。”一个面容枯槁的老者感叹道。
“东方家不愧是天下第一富商，谁若娶了这东方家唯一的嫡女，每日岂不是要笑醒在金山银山之上？”一位青年男子眼中闪烁着羡慕的光芒。
“这么多的银钱，东方姑娘定要讨回来，不能便宜了这背信弃义的伯爵府。”一个面容刚毅的中年妇人义愤填膺地说道。
“是啊，东方姑娘，这可不是一笔小数目。”众人纷纷附和。
“这么多的银钱，能救活多少吃不上饭，看不起病的贫苦百姓啊！”
百姓们的议论声势渐涨，如潮水般汹涌而来。伯爵府上下此刻心知肚明，一时半刻难以筹措如此巨额，可碍于众目睽睽之下，只得硬着头皮，噤若寒蝉，一声不吭。
东方芪眼神微动，细雨会意，上前一步，声音清冷如霜：“不知沈少爷何时将银子交还？”
“这……”沈景熙顿时手足无措，将求助的目光投向东方芪，“阿芪，你当真要如此赶尽杀绝吗？”
东方芪冷笑：“我赶尽杀绝？真是笑话。明明是你悔婚在先，如今却倒打一耙？我不过是想讨回属于我的东西，伯爵府为何就是不肯还我？世人皆知欠债还钱天经地义，强占他人之物不予归还，我大周可有这等道理？”
“我说了，我可以娶你，我们的婚约并未作废。”沈景熙仍在垂死挣扎。
东方芪眸中寒光乍现：“是因为舍不得我的这些陪嫁，所以才委屈平阳郡主做妾吧？平阳郡主也真是能忍，堂堂皇亲国戚，竟甘愿为伯爵府做妾。你们真是为了钱财，连脸面都不要了。”
伯爵大夫人见东方芪动怒，急忙解释道：“阿芪，平阳郡主之所以为妾，实因她欺瞒我儿。她本非梁王妃嫡女，而是妾室所出。是她的小娘苦苦哀求梁王妃，才将其收为己出。”
此言一出，围观百姓哗然。平阳郡主也万万没想到，婆母为了保住陪嫁，竟将这等闺中秘事和盘托出。此刻，她恨不得找个地缝钻进去，永不复出。
夜越来越深，围观人群不减反增。众人今日现场吃瓜，只觉大快人心。秘辛丑闻一桩接一桩地曝光，即便在伯爵府门前站了整日，他们也浑然不觉疲惫。
东方芪眸光微动，心中暗惊平阳郡主萧子芙竟非梁王妃嫡出。这一幕更是将伯爵府的品性昭然若揭——连如此不堪的家门秘辛都能在众目睽睽之下抖落，只怕这百年清誉已荡然无存。
她将目光转向文昌伯，回想起父亲生前对这位老伯的赞誉，称其传承了祖上公正严明的品性。东方芪心中暗忖，或许文昌伯心底尚存一丝良知。
于是，她轻启朱唇，语气中带着几分恳切：“沈世伯，您也看到了，晚辈不过是想讨回属于自己的东西，并未过分为难。若伯爵府一味拖延，不给个交代，恐怕最后不但讨不到半点好处，还会成为全禹都城的笑柄。”
文昌伯长叹一声，心知这陪嫁东方芪是要定了，伯爵府再怎么挣扎也无济于事。他苦笑道：“这些钱我们自当奉还，只是望阿芪能多给我们些时日。”
“多给些时日有用吗？我们拿什么还她这笔钱？”伯爵大夫人急不可耐地打断道，“你没听郡主说吗？咱们整个伯爵府上下就剩下五十万两银子了，与五百万两相差甚远，将整个伯爵府抵了去都凑不够。”
此言一出，东方芪面色不改，反倒是围观的百姓震惊不已。
“这伯爵府也太能造了吧？才几年光景，就将这偌大家业败光了？”
“我若有这些钱，怕是几辈子都花不完。”
“如此一来，这东方姑娘的钱，恐怕是难以讨回了。”
百姓们议论纷纷，吵得文昌伯头疼不已。他原本想借此机会安抚东方芪，好让百姓散去，再私下商议还账之事。可他万万没想到，自己的夫人竟在大庭广众之下道出府上窘境。
伯爵大夫人似乎情绪激动，一天之内接连受到打击——不仅得知儿子娶了个妾室之女，还生了两个女儿，更得知儿子辛苦赚来的钱已所剩无几，还得罪了深受帝宠的韩贵妃。
想到此处，她怒目圆睁，指着平阳郡主破口大骂：“都是你这个骗子！我儿当初娶你时光彩礼就给了一百万两，加上前前后后的花销，便去了一百五十万两。自从你去年春天掌家以来，更是将账目弄得一团糟。你说，这些钱到底都去了哪里？”
平阳郡主惊慌失措，没想到婆母竟不顾门风，当众对她大呼小叫。她急忙辩解道：“婆母，儿媳已经说过了，钱财都……都被二房的堂叔拿去赌……赌钱了……”
“我没有——”沈景安扑通一声跪倒在文昌伯面前，“还请大伯为我主持公道，自从前两年大哥替我还清赌债后，我再未踏足赌场。这两年来，我一直在专心备考。”
沈景安的额头磕在地上，发出砰砰响声，敲击着伯爵府上下每个人的心弦。
人群中有人举手高声道：“这一点我可以作证，这两年多以来，沈家二少爷时常与我等吟诗作对，从未涉足赌坊。”
“那府上的银子都去了哪里？”伯爵大夫人声音颤抖地问道。
东方芪冷笑一声，缓缓起身，朝平阳郡主走了两步。她意味深长地说道：“那大夫人可就要好好问问这位平阳郡主了。”
这话一出，平阳郡主面露惊恐之色，连连后退，声音颤抖：“我……我不知道……”
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