此刻，文昌伯再难装聋作哑。他深知东方芪不追查银钱去处绝不会罢休。这笔巨款十有八九落入了平阳郡主之手，至于她为何需要如此巨额，文昌伯背脊发凉，不敢深思。
当务之急是安抚东方芪，别让她继续追查下去了。
文昌伯起身，神色诚恳地说道：“不管夫人方才说了什么，这笔钱老夫必定奉还。是老夫教子无方，才让沈景熙这孽障辜负了东方姑娘。请姑娘宽心，三日之内，老夫定想办法将五百万两悉数奉上。今日也不让姑娘空手而归，二十五间商铺和郊外五千亩良田庄子，即刻归还给姑娘。”
东方芪眸光如电，轻启朱唇，声若细丝却字字如刀：“看来沈世伯已做好与梁王府共进退的准备了？”
文昌伯心头猛然一颤：“阿芪此言何意？”
东方芪唇角勾起一抹冷笑，眼中寒光乍现：“小女话已至此，沈世伯还要佯装糊涂不成？如此巨款，世伯应知不可能是二少所为。唯一可能，便是平阳郡主暗中做了手脚。”
她顿了顿，声音愈发冰冷，“可是一个庶出女儿，又已为人妇，要这般巨款何用？小女听闻梁王府世子萧子岩如今在西南边陲定南王麾下任职，两年连升五级。沈世伯难道就未曾深思？”
文昌伯闻言色变，额头沁出冷汗，连忙辩解道：“老夫早已不问朝中之事，更鲜少与皇家贵族往来。”
“世伯不曾往来，不代表府中他人亦然。”东方芪眼中精光闪烁，步步紧逼，“若这几百万两当真落入平阳郡主囊中，世伯可曾想过，郡主若将此款交予梁王府世子，世子再以此招兵买马、私藏军队，伯爵府可脱得了干系？难道伯爵府要与梁王府世子一同图谋不轨不成？”
文昌伯听罢，只觉天旋地转，双腿发软，几欲跌倒。这正是他不敢设想的局面。梁王乃当今陛下胞弟，表面看来游手好闲，与梁王妃举案齐眉，待人和善，从不争权。平日只爱花草曲乐，不慕功名。可偏偏这般与世无争的王爷，却将唯一的嫡子送入军中，还是在掌握二十万大军的南境定南王杨仲喜麾下。
而今府中巨款失踪，又与平阳郡主有关，这让文昌伯不得不往深处揣测，心中掀起惊涛骇浪。
东方芪语气中带着几分戏谑又问：“世伯，可还想与梁王府共进退吗？”
文昌伯强忍慌乱与恐惧，向东方芪拱手一礼，声音微颤：“还请东方姑娘救我伯爵府，我等实属不知情。姑娘欲如何查问，伯爵府定当全力配合。”
文昌伯岂能因一个梁王府庶女，拉上整个伯爵府陪葬。此刻他心中已有定计：若真如东方芪所言，那平阳郡主便是引狼入室之人，必须尽快查明真相，以免祸及全族。
人群中暗流涌动，众人屏息凝神。虽听不清东方芪与文昌伯的低语，却见文昌伯神色骤变，仿佛在顷刻间做出了某个重大决断。他突然挺直腰背，目光如炬，瞬间恢复了一家之主的威严气势。
文昌伯环视伯爵府上下，声若洪钟，掷地有声道：“既然钱财是在平阳郡主掌家期间出的问题，那便由平阳郡主亲自给东方姑娘一个交代。其他人，不得插手！”
这一声令下，伯爵府内外皆是一震。众人心知，这位向来温和的老伯爵此刻已是动了真怒。更有心思缜密者已然察觉，文昌伯这番话，无异于将平阳郡主推到了风口浪尖。
沈景熙闻言，面色骤变，欲言又止。他本想为平阳郡主辩解几句，却在父亲凌厉的目光下噤若寒蝉，只得将到嘴边的话硬生生咽了回去。
伯爵大夫人则暗自庆幸，心道：看来老爷终于看清了这个狐媚子的真面目。她偷眼瞧向平阳郡主，眼中满是幸灾乐祸之色。
平阳郡主面如死灰，娇躯微颤，显然没料到公爹会如此决绝地将她推出。她慌乱地看向沈景熙，却见丈夫避开了她的目光，顿时心如死灰，只觉天地间再无一处可以容身。
东方芪嘴角微扬，她缓步上前，目光如刀般锁定平阳郡主：“既然如此，那就请郡主解释清楚吧。这几百万两银子，究竟去了何处？”
平阳郡主如坠冰窟，只觉四面楚歌。这一刻她似乎明白了什么，这东方芪并非只是来要账，而是要查清银子的去向。
就在此时，人群中突然有人高喊：“官爷来了！”
话音未落，京兆尹叶明哲便带着一队官兵将伯爵府围得水泄不通，同时将围观的百姓挡在更远处。叶明哲身着官服，神色肃然，来到文昌伯跟前，沉声道：“还请文昌伯见谅，本官收到长庆侯府遗孤报案，称其陪嫁所得在伯爵府凭空消失。特来将当事人带走问个明白。”
此言一出，沈景熙和文昌伯面面相觑，心中疑窦丛生：东方芪一直在此，何时去报的官？抑或她早已算计到今日伯爵府拿不出银两？想及此处，二人不禁打了个寒颤。
平阳郡主这才意识到事态的严重性，两腿一软，正欲瘫倒在地，却被两名官兵及时搀扶起来。
叶明哲年方三十，乃隆佑十九年状元，如今已坐上京兆府第一把交椅，素以公正严明、刚正不阿着称。落入他手，想要掩盖真相怕是难如登天。
平阳郡主知晓自己已无退路，而伯爵府上下因受牵连，亦被勒令禁足府中，案子未结前不得出府半步。
离开前，叶明哲朝东方芪微微点了下头，算是打过招呼。
目送叶明哲押解平阳郡主离去，文昌伯这才后知后觉地感到一阵后怕。若方才一个决断有误，百年伯爵府便要毁于他手。虽不知此事最终会将伯爵府牵扯多深，但关键时刻总算撇清了干系。
他迈着沉重的步子来到东方芪跟前，突然跪倒在地：“多谢东方姑娘救伯爵府于水火，是老夫对不起令尊，更是对不起你啊。”
“父亲……”沈景熙痛苦不已，也随之跪地，向东方芪叩首。
文昌伯取出一张银票，颤抖的递给东方芪：“这是三十万两，东方姑娘先收下。剩余的，老夫就算抵了整个伯爵府，也定将欠款补齐。”
伯爵府上下见状，纷纷掏出身上仅有的银钱和首饰。虽有人心有不甘，却也知晓此次乃东方芪救了伯爵府于水火之中。
东方芪只收下了文昌伯和沈景熙所交的共计五十万两银子，其余金银首饰一概不收。她淡然开口道：“伯爵府也莫要高兴得太早。银钱的去向尚需京兆府细查，伯爵府究竟牵涉几何，还有待定论。这五十万两我姑且收下，余款日后再议。”
言罢，她转身带人离去，留下满院惶恐不安的伯爵府众人。
人群中有人低声议论：“本来只是想过来看看这世家高门的热闹，没想到却看出了案子。如此想来，这东方姑娘怕早就知道自己的陪嫁被平阳郡主私吞了，这才陪着演了一天的戏。”
“看来这东方姑娘当真是深藏不露啊！”
“长庆侯府出来的人，即便只剩一人，也是好样的！”
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