“不是不是，”姜金裕焦急地解释道，“我的五感都还在，是伤口不痛了，全身都不痛了！整个人感觉很轻盈，精神状态倍儿棒！”
她连忙掏出红色椭圆状的药丸，“这是‘临死书’对吧？今日是第一日，应该吃红色的。”这次她毫不犹豫吞下去，连嚼都不带嚼一下。
药丸滑过舌尖，留下唇齿芳香。
“是蔷薇的味道！”她惊道。
姜穗穗满意地颔首微笑，“这便是了。那位朋友说过，七种颜色的药在制作过程中分别掺杂了七种不同季节的花，故而食用后芳香沁脾。”
“太好了，”姜金裕开心地转了个圈儿，“尽管‘临死书’的药效尚不明显，但有‘不落枫’这种神药在前，肯定错不了！”
她扑通一声跪下。
“侄孙女多谢太姑奶奶救命之恩！”
姜叔晋和虞氏在旁边干杵着，既帮不上忙，又没脸上前跟女儿搭话。
但两人都露出喜极而泣的神情。
危机解除，姜宅的氛围逐渐松弛起来，三三两两聚在一块，开怀畅聊。
姜伯远再次提出要把三姑娘安置在家主避世的地方。
“那个地方极为隐蔽，涉及到姜家的隐秘，我得先和家主打声招呼，征询他同意后再告知诸位。”姜穗穗以此借口拖延时间，“三姑娘还是先在府上住着，单独腾一间院子给她，分几个奴婢照顾她的饮食起居。愿意主动过去的，每月份例翻三倍。”
她开了尊口，姜家无人敢辩驳。
魏家也要告辞了。
出于礼节，姜穗穗送他们出府。
她和魏四爷走在人群的最前面。
“这些都是家主教你的吗？”魏四爷好几次想开口，话却都憋在嘴里，临到出门时才终于问道。
一日下来，他观察姜穗穗很久了，总觉得她行为处事不像普通没见过世面的闺阁女娘。
“是呀，”姜穗穗歪着脑袋，咋咋呼呼地从随身包裹里掏出一本黄皮书，“四爷你看，家主教给我的都记在上面了，我昨儿背了一整天，还有好多词记不住呢。”
魏四爷瞥了眼，本子里写满了密密麻麻的字：
“要让对方敬畏你，说话嗓门要大，气势要足，想象自己是全天下最厉害的人，可参考本家主平日的表情和动作。”
“遇到不懂回答的问题，就不要回答，保持沉默让对方看不透你的底牌。”
“无论何时，记得坐在高位，居高临下能让你掌握全局，也能避免暴露你身高上的劣势，时刻提醒对方你的身份。”
……
魏四爷愣了愣，随后仰天长笑。
落在队伍后方的姜伯远闻之，一脸茫然，“魏兄，何事如此有趣？何不说与弟弟分享？”
魏四爷意味深长地看了他一眼，憋不住又笑了一会儿。
“哎呀，无妨，无妨。”
他当然不会告诉姜伯远，自己和他究竟是如何被一个小娃娃稳稳拿捏的。幸好他只需要栽这一日的跟头，姜伯远长年居于姜家，怕是一辈子都逃不掉咯。
越想越好笑。
魏兰璋也看不懂自己父亲在搞什么名堂，他的目光至始至终都在姜穗穗身上徘徊，企图从她脸上看出半分退婚后的怅然。
姜穗穗的情绪却始终毫无波澜，仿若一滩沉寂的死水，深不见底。
“四爷，我就送到这儿了。”
魏四爷温柔地点头，他真是越来越喜欢这个张弛有度的女娃了，“太姑奶奶今日所提的两家合作事宜，我会如实回禀老太爷，请他裁夺。”
“多谢。”姜穗穗颔首鞠礼。
魏兰璋终于忍不住了，一记眼风狠狠扫过，警告道，“姜穗穗，我劝你别妄想玩欲擒故纵的把戏，你这种女的我见多了，假装拒绝，实则为了引起我的注意……”
话未说完，魏四爷朝他的后脑勺猛地一掌，差点儿把他脑浆打出来。
“父亲，您这是作甚？”魏兰璋给拍懵了。
“还嫌今天不够丢你老子的脸吗？赶紧滚回家去，看你祖父怎么罚你！”魏四爷把所有怒火和不甘都发泄在不成器的儿子身上。
魏兰璋瘪了瘪嘴，再看姜穗穗，满眼都是恨意。
姜穗穗登时无语了。
她真想不通，江州那些女郎究竟看上这小子哪一点？
姜穗穗返回府里，姜伯远还徘徊在门口恋恋不舍，不愿离去。
“魏兄，关于两家的婚事……”他吞吞吐吐说道，“老祖宗性子倔位分高，她不松口我们也不好说什么，但我们大房是最识实务的，你看我女儿芷琦如何啊？”
他朝身侧招了招手，姜芷琦不情不愿地往前走了几步，头却朝着天空，摆出鼻孔看人的架势。
魏四爷上下打量了她一眼，耐人寻味地笑了笑，“儿孙自有儿孙福，经过这事我想明白了，今后不再干预兰璋的婚事，他喜欢谁，就娶谁吧。”
说罢就甩手独自上了马车。
言下之意若想谈成这桩婚事，还得从魏兰璋下手。
那这事可简单多了哈。
姜伯远嘿嘿笑了笑，又转而看向魏兰璋，“兰璋啊，你跟我家芷琦以前打过照面吧？我记得你小时候还夸过她漂亮呢，你看，想不想娶她做媳妇呀～”
魏兰璋还沉浸在姜穗穗最后不屑的目光中，大脑浑浊一团，嘈杂紊乱。
他分不清姜穗穗是真瞧不起他，还是在用另一种方式吸引他的关注。
无论如何她成功了。
他现在是对她越来越感兴趣了。
“兰璋？兰璋？”
姜伯远喊了他好几次，他才回过神来。
“哦，你啊，”魏兰璋盯着全程冷脸的姜芷琦，露出鄙夷的眼神，“你是姜穗穗的那谁来着？侄孙女？我好歹也曾是你家老祖宗的未婚夫，辈分都比你高三截，你让我娶你？真是可笑！论辈分，你该叫我声魏爷爷，哈哈。”
姜芷琦本就因着今日之事对魏兰璋的印象大打折扣，此刻更是怒火冲烧，直接抬脚往他心窝狠狠一踹。
魏兰璋根本毫无防备，迎面遭到暴击，整个人摔下台阶，四脚朝天摔了个狗啃屎。
“芷琦你疯了吗？！”姜伯远惊恐地瞪大双眼，像看陌生人般看着自己的女儿，“你怎么了？你也被姜穗穗和姜金裕传染了疯病？”
“是啊，我疯了，可我再疯也不至于去给一个傻叉当舔狗！”
姜芷琦咬牙切齿地骂道，“魏兰璋你给我听好了，姜穗穗都看不上的人，我姜芷琦更看不上！听说你也要参加一月后明夷书院的岁试，不如我们来打个赌，倘若你能拿到第一，我当着全江州城百姓的面给你下跪叫爷爷，要是我拿第一，你叫我姑奶奶，怎样？敢不敢赌！”
明夷书院是官家在京都创办的专供簪缨世族子弟读书的学堂，每年在五湖四海设岁试限额招生，江州城能被分配五到十个名额。
魏兰璋跌打滚爬站起来，拍了拍屁股的灰尘，“赌就赌！”
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