黎明的微光尚未完全驱散夜晚的暑气，爬山虎和他那残败不堪的队伍正瘫倒在一片平原旷野之中，疲惫如潮水般将他们淹没。这支队伍原本有一千多人，大多是被裹挟的流民，其中不乏老弱。沿着官道一夜仓皇奔逃，闷热的天气和极度的疲惫让众人的体力迅速透支。更糟糕的是，黑夜中不少人因夜盲症难以看清道路，深一脚浅一脚地在黑暗里摸索，渐渐地，那些老弱和患有夜盲症的人跟不上队伍，身影逐渐消失在夜色里，最后只剩下了二三百青壮。此刻，每个人都仿佛被抽干了力气，四肢百骸透着难以言说的酸痛，精神也近乎崩溃。
就在众人稍作喘息之际，远处突然传来一阵沉闷的轰鸣声，仿佛是天边滚滚而来的闷雷。起初，大家并未在意，以为是幻听或是风声作祟。但随着那声音越来越清晰、越来越急促，众人的脸色渐渐变得煞白。
爬山虎猛地站起身，向声音传来的方向望去，只见远处尘土飞扬，一支军队正朝着他们迅速逼近。前方是三百多骑，皆是艾万年手下的精锐家丁。他们骑着还算健壮的马匹，身形精悍，神情中带着常年厮杀养成的凶狠。身上的盔甲虽不是崭新发亮的精钢所制，但好歹人人都有，多是陈旧的皮甲或是缀着铁片的棉甲，能勉强抵御一般的攻击。手中握着的武器，有历经磨损的长刀，也有一些看着就不那么锋利的长枪，虽说不亮眼，可握在这些亡命之徒手中，透着股不容小觑的威慑力。队列里，有人大大咧咧地叼着草梗，有人漫不经心地摆弄着缰绳，纪律松散，却又弥漫着随时能扑杀的凶悍气息。
而跟在骑兵之后的，是近千步兵，这些步兵的脚步拖沓，步伐凌乱，毫无整齐可言。他们手中的长矛长短不一，不少长矛的矛头都已生锈、卷刃，哪有半分长矛如林的气势。他们身上的铠甲破旧不堪，有的甚至只是穿着一件打着补丁的破旧棉衣，根本无法起到防护作用。从他们的脸上，看不到丝毫的斗志，只有麻木与无奈，哪有半分肃杀之气。队伍的最后是一千左右征调的民夫组成的辎重队，满载着粮草和物资。
“是明军！”不知是谁惊恐地喊了一声，瞬间，整个队伍陷入了极度的恐慌之中。但久经战阵的爬山虎，在短暂的震惊后迅速恢复了冷静，眼神中闪过一丝决绝。他扫了一眼身边同样骑在马上的十几个亲信骨干，这些人跟他出生入死，是他最后的倚仗。
“兄弟们，留得青山在，不怕没柴烧！骑马的跟我走！” 爬山虎压低声音，急切而果断地命令道。他心里清楚，带着这群疲惫不堪、几乎跑不动的步兵，根本没有逃脱的可能，只能留下他们当炮灰，为自己和骨干们争取一线生机。
亲信们心领神会，没有丝毫犹豫。石头和疤脸虽面露不忍，但多年的征战让他们明白此时别无选择，默默握紧了缰绳。
就在明军越来越近之时，爬山虎一夹马腹，率先朝着远处的树林奔去。十几个亲信紧随其后，马蹄声急促，踏起阵阵尘土。然而他们的马经过一夜奔逃，早已精疲力竭，步伐越来越沉重。
艾万年骑着高头大马远远瞧见这混乱场景，眼神瞬间锐利起来。他深知流寇作战习性，大多裹挟流民壮大势力，从流民里挑选青壮充作兵力，几场战斗下来，存活的青壮就成了骨干，这些骨干才是流寇卷土重来的根本。此次虽流寇只剩二三百人，但这些骑马逃窜的必是核心骨干。
想到这儿，艾万年迅速转头，对着身旁担任家丁队队长的弟弟艾万举果断下令：“万举，你率五十精锐家丁，全力追击那几个骑马逃窜的贼寇头目，务必将他们拿下，活要见人，死要见尸！其余人，给我将这些散兵游勇一网打尽，一个都不许放过！”
艾万举领命后，立刻抽出长刀，高高举起，大声呼喝：“兄弟们，随我追！”五十家丁骑着马力十足的骏马，如离弦之箭般朝着爬山虎等人逃跑的方向疾驰而去，马蹄声震得地面尘土飞扬。
眼见追兵越来越近，跑在前面的艾万举家丁在距离爬山虎他们三五十步时，纷纷弯弓搭箭 。寒光闪烁间，羽箭如雨点般飞射而出。爬山虎身边的几个亲信躲避不及，中箭落马，发出痛苦的惨叫。
爬山虎见状，心中一沉，知道逃脱无望，猛地勒转马头，怒吼道：“兄弟们，跟他们拼了！” 疤脸等人也纷纷调转马头，眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰。
然而，就在他们调转马头的瞬间，马匹速度减慢，艾万举的家丁趁机从他们身边迅猛冲过。家丁们挥舞着长刀，如虎入羊群般凶狠地砍杀。一名家丁的长刀砍向疤脸，疤脸举刀抵挡，却因力量悬殊，手中的刀被击飞。在高速的骑战中，疤脸根本没有机会去捡回掉落的刀，只能连忙侧身，勉强躲过家丁的后续攻击。
眨眼间，双方已错身而过，爬山虎等人被冲得七零八落，身边的亲信不断有人被砍落马下。仅仅一个照面，就只剩下爬山虎、疤脸两个人还在顽强支撑，且都已带伤。
艾万举一声呼哨，尖锐的声音划破空气，家丁们迅速掉转马头，再次朝着爬山虎等人围拢过来。此时的爬山虎等人，面对数十倍于己且气势汹汹的敌人，已然陷入了绝境，死亡的阴影如乌云般笼罩着他们。
爬山虎看着身边仅存的疤脸，两人对视一眼，眼中满是不甘。还没等他们喘口气，家丁们已杀到跟前。艾万举一马当先，长刀带着寒光直劈向爬山虎。爬山虎拼尽全身力气举刀抵挡，“当”的一声，手臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血直流。
与此同时，疤脸也被两名家丁围攻。一人从左侧挥刀砍来，疤脸侧身躲避，却没防住右侧家丁的长枪，长枪直直刺入他的腹部。疤脸惨叫一声，身体向后仰倒，从马背上坠落，重重摔在尘土之中，四肢抽搐几下，便没了动静。
爬山虎见状，悲怒交加，不顾一切地冲向艾万举。但他早已是强弩之末，艾万举轻易闪过他的攻击，反手一刀砍在他的脖颈上。爬山虎双眼圆睁，身体一歪，栽落马下，溅起一片尘土。一个亲兵跳下马来，一刀枭首，薅着爬山虎的头发，兴奋的跑向艾万举…
曾经也算是一个中小型义军首领的爬山虎，就这样横倒在这片血腥的战场上，生命消逝，只留下逐渐冷却的无头尸体，甚至在史书上都没留下一个名字…
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