草长莺飞的季节，广袤无垠的科钦大草原上到处都是一派生机勃勃，牛羊马畜各个毛色油亮、膘肥体壮，在牧人愉悦嘹亮的歌声中恣意撒着欢。
发情季里的马儿闻不得丁点儿异性的气味，萧铃儿已经被她面前的这匹风骚的黑色公马无情地甩出去三回了。
摸着快要被摔断的两个手臂，萧铃儿郁闷地望着又一次狂躁而兴奋地融入野马群的大黑马，口中不住地埋怨着为她挑选坐骑的那位萧破虏萧大叔，“唉，萧大叔呀萧大叔，我不就是偶尔偷吃你点东西，再欺负欺负你手底下那帮放马牧羊的小崽子们吗？你何至于挑选这么个桀骜不驯的畜生，来折磨如此可爱的我呢？一笔写不出两个‘萧’字，同为‘天涯沦落人’，相煎何急、相煎何急啊！”
及至今日，萧铃儿已经在这片无边无际的大草原上转悠十多天了，刚离开寒冰宫时的踌躇满志、豪情满怀现在就只剩下了满心的沮丧和无奈的叹息——江湖水深，王庭难觅，有缘人更是不知何处寻呐！
良久之后，总算发完情的黑马，耷拉着脑袋走到萧铃儿的身边，萧铃儿气闷地狠狠踢了它两脚，它却疲惫得连眼皮子都懒得动一下。
就在这时，西北方向忽然传来一阵急促的马蹄声，萧铃儿站定细听，便知那是惯于征战的军马。
刚才还蔫乎乎的大黑马立时警觉地竖起了两只耳朵，萧铃儿也急忙在地上抓了一把大黑马刚拉出的新鲜的马粪，抹在了自己的身上和鸟窝似的发辫上，原本她就因为久未盥洗而灰头土脸、蓬头垢面的，再加上一身特意搭配的破烂皮袍子和沾着杂草的一撇小胡子，此时的萧铃儿看起来像极了一个无处可依、孤苦伶仃、四处流浪的可怜牧人。
随着马蹄声愈来愈近，一队约百余人，着装齐整的西突黑甲军很快就到了萧铃儿的面前。
“喂，小子！”打头之人长相很是凶悍，他翻身下马，手持马鞭，指着萧铃儿喝问道：“有没有见到三个可疑的男人经过？一个老的，两个年轻的，老的那个还受了伤，行动不便。”
萧铃儿装作很是胆小害怕的模样，左右看看，弓着腰、缩着脑袋，懵懵懂懂摇摇头，磕磕绊绊、畏畏缩缩道：“没、没有，我就只看见、看见一群野、野马。”
“没见着就赶紧滚开，别耽误老爷们办正事。”说着话，领头之人一脚就踹向了萧铃儿。
萧铃儿故意没躲开，被猛地踹在了屁股上摔了个狗啃泥，她顺势趴在了地上不住呻吟，做出被踢得很惨的样子。
“哈哈哈——”萧铃儿的狼狈让这群黑甲军很是开怀，他们一边笑着，一边走向旁边的几座草垛子，在草垛间折腾了好一会，啥也没搜到的西突士兵，最终骂骂咧咧打马离开了。
“呸呸呸——”从地上爬起来的萧铃儿吐掉了嘴里的泥巴，道一声，“倒霉。”便倚靠在被刚才的西突士兵们戳插得乱七八糟的草垛子上，思考着下一步该怎么办。
忽然，草垛里面发出了一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，便有三个脑袋从里面依次钻了出来。
“哎呀啊！”萧铃儿登时就被吓得“花容失色”——刚才那群西突士兵们可是对着草垛子野蛮砍刺了老半天呢，怎么可能还会有活人藏在里面？
眼睁睁地看着两个年轻人搀扶着一名老者钻出了草垛，萧铃儿指着三人，张口结舌道：“你、你们——”
“小子，看什么看？”两名年轻人中的一名面容清秀二十出头的灰袍男子，边作势对萧铃儿怒喝，边同另一名年岁相当的黑衣男子，扶着一名右手受伤的五旬老者，坐在地上休息。
待看清那名老者的长相，萧铃儿顿时大喜过望，因为他竟然就是让她遍寻不遇的那个常安、常拙行先生！虽然老者的长相与南宫班若所绘的形象略有出入，但是，心思灵巧的萧铃儿还是一眼就认出，他们分明就是同一人。
按捺下心中的狂喜，萧铃儿假装后知后觉道：“刚才那些老爷们，说要找三个可疑的人，不会、不会就是你们三个吧？”
“小子，你想找死吗？”灰袍男子闻听此言当即面色大变，猛地抽出腰间的佩刀，作势就要砍向萧铃儿。
“哎呀呀，大爷饶命，饶命，小人就是好奇而已，也没打算去告密啊，怎么就动上刀剑了呢？”萧铃儿战战兢兢地躲开长刀，并试图靠近常安。
“你想作甚？”灰袍男子的佩刀又一次对准了萧铃儿。
“这位老爷是不是受伤了？看起来有不少日子了，再不治疗整条胳膊都要废了。”萧铃儿看着有血水不断从常安被绷带包裹着的伤口中渗出，便对灰袍男子道：“我惯会治外伤的，能让我瞧上一瞧吗？”
男子刚要拒绝，萧铃儿却陡然欺近，一把抓住常安没有受伤的左手腕，并反手扣住他的脉门，强行为其诊脉。
灰袍男子和他的同伴被萧铃儿的举动惊到了，连忙举刀朝她劈刺而去，萧铃儿则左右躲闪，避开了两人的攻击，并神色严肃地竖起食指，对两人做了个“噤声”的手势。
大约是察觉到萧铃儿没有恶意，两名男子相对而视后，收住了对她的攻势，但仍然执刀在侧，警觉地盯住她的一举一动。
一番诊脉后，萧铃儿发现常安的身体状况很不好，不仅脉象紊乱、气息微弱，甚至还有中毒的迹象。萧铃儿皱着眉头，轻轻打开常安右手手腕被胡乱包扎的绷带，一道深可见骨、血肉模糊的新鲜刀砍伤口立刻就出现在了她的眼前，虽然刀口已经被粗粗处理过，并涂覆了金疮药，但由于伤处委实太深，鲜血依旧没能完全止住，还在时不时向外渗着。
见此情况，萧铃儿赶紧从包袱里翻出来一个小小的白瓷瓶，里面是寒冰宫独有的金创药，对伤口的恢复有奇效，她把瓷瓶内的药粉全都倒在了常安的伤口上，且为他重新认真包扎了一遍。然后，萧铃儿又从破袍子里摸出一个蓝色的瓷瓶，倒出两粒护心丹，喂给了常安。做完这些，她仍旧不放心，在两名男子愕然的注视下，她竟开始为常安运功逼毒。
在发现萧铃儿真的只是单纯要救人后，两名男子便放下了戒备，双双收起了手中的佩刀。
等萧铃儿忙活完后，灰袍男子急忙上前查探了一下常安的情况，发现他虽然依旧昏昏沉沉，但脉搏和呼吸都平和多了，于是，便躬身向萧铃儿郑重行礼道：“多谢壮士相助，刚才冒犯之处还请壮士海涵。”
“壮士”？萧铃儿对男子送给自己的这个称呼很不满意，但本着“不知者不罪”的宽大胸襟，萧铃儿扯出一抹僵硬的微笑接受了男子的谢意，同时躬身回礼道：“海涵、海涵，我肯定海涵。”
男子听出萧铃儿的口音似乎有异，便警觉地问她道：“你，好像不是西突人？”
萧铃儿撇了撇嘴巴，斜睨灰袍男子一眼道：“是不是西突人又如何？刚才那些老爷兵们倒是西突人，还不是把你们追地钻草垛？”
“壮实言之有理，是在下唐突了。”灰袍男子瞬间释然，他从腰间的囊袋中取出了一小块金子，送到了萧铃儿的眼前，很是诚恳道：“这算是诊金，望壮士莫要嫌弃。我们还要着急赶路，咱们就此别过。”
看见金子萧铃儿两眼放光，拿在手中掂了掂就赶紧塞进了怀里，开玩笑，金子哎，傻子才会嫌弃。
“嘘嘘嘘——”灰袍男子几声高亢的呼哨后，三匹健壮的良驹迅速从野马群中狂奔而至，只看得萧铃儿咋舌不已——居然把自己的坐骑藏在野马群里，这招瞒天过海委实不错。
灰袍男子跟同伴一起将常安扶上马背，而后他也纵身一跃坐在了常安的背后，并在同伴的帮助下，用麻绳把自己跟常安牢牢地绑在了一起。对萧铃儿再次致谢后，三人纵马骑行，疾驰离去。
萧铃儿见状，连忙翻身上马，挥舞着马鞭，也紧紧地跟了上去。
灰袍男子见萧铃儿竟然追了上来，便一脸戒备问她道：“壮士为何要跟着我们？”
“啊，呸呸呸，”吐掉被风吹进嘴里的一根枯草，萧铃儿解释道：“收人钱财，与人消灾。那位老爷的伤还很严重，在下向来四海为家，可一路跟随治疗。”
灰袍男子沉思少顷，没再理会萧铃儿，算是默许了她的跟从。
一路追随着三人，萧铃儿却愈来愈觉得不对劲，因为她发现他们正向着科钦大草原的腹地挺进，而这恰恰与他们原本应该去往的方向背道而驰，因为萧铃儿知道他们的目
的地应该是大新朝——常安的故国。
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