老K的绿色提灯在一条狭窄的、满是积水的泄洪道尽头熄灭。他指向远处一道裂缝，外面透出黎明清冷的光。“从那里出去。沿着干涸的河床向西，避开开阔地。记住地图上的标记。”
他没有说再见，只是拍了拍我的肩膀，力度沉重，仿佛将某种无形的重量也一并压了下来。然后，他转身，提着那盏不再发光的灯，无声地沉回身后的黑暗之中，仿佛从未存在过。
我深吸了一口凌晨冰冷的空气，拖着依旧酸胀的腿，爬出裂缝。外面是一片广阔的、布满砾石的河床，远处地平线上，撕裂的山脉轮廓在渐亮的天光中显得狰狞。风更大了，呼啸着卷起沙尘，能见度很低。这倒是提供了些许掩护。
我扣紧防尘面罩，拉低兜帽，按照老K地图上标注的路线，沿着河床边缘的阴影地带快速移动。颈环贴着皮肤，传来持续的微弱冰凉感，让我时刻意识到自己正被隐藏，也正被追寻。
一连走了几个小时，除了风声和偶尔滚落的碎石，四周死寂。双月早已沉下，灰白色的天空压抑地笼罩着一切。我的水喝完了，能量棒也只剩下最后半块。腿上的伤开始重新发出抗议的刺痛。
根据地图，我应该已经接近赛拉菲姆湖床的边缘。地势开始变得平坦，脚下的泥土逐渐被一种白色的、带着咸味的坚硬结晶取代。空气中那种微甜的霉味更加明显了。
突然，一阵极其尖锐、高频的电子噪音毫无征兆地撕裂了风声！
我瞬间扑倒在地，心脏疯狂跳动！是清道夫？！声音来自左前方！
我匍匐着爬上一道低矮的砾石坡，小心翼翼地向声音来源望去。
不是清道夫。
大约百米外，一辆改装过的、覆盖着锈蚀钢板和尖刺的越野车侧翻在地，冒着黑烟。车旁，三个穿着掠夺者皮甲的人正围着什么。那尖锐的噪音，是从他们手中一个不断闪烁的仪器里发出的。
而他们围着的——是我的银箱！
箱盖已经被强行撬开了一半！那枚深蓝色的“种子”晶体暴露在外，正散发出不稳定的、脉冲般的强烈蓝光，那高频噪音正是它发出的！一个掠夺者正试图用一根绝缘棍去捅它！
他们是怎么找到的？什么时候？！
我猛地摸向背后——空的！绑带不知何时松脱了！可能是在爬出裂缝或者之后匆忙赶路时滑落的！我竟然毫无察觉！
恐慌瞬间淹没了我！必须夺回来！
就在那个掠夺者的绝缘棍即将触碰到晶体的瞬间，“种子”猛地爆出一圈刺目的蓝色光环！
无声的冲击波扩散开来！
三个掠夺者像被无形的巨锤砸中，猛地向后飞起，重重摔在地上，抽搐了几下，便不再动弹。他们手中的仪器冒出一股青烟，熄灭了。
恐怖的寂静重新降临。只有银箱里，“种子”的光芒在剧烈闪烁了几下后，渐渐黯淡下去，恢复成那呼吸般的微光。
我趴在砾石坡后，浑身冰冷。它……它在自我保护？
几分钟后，确认没有其他动静，我才咬着牙，连滚带爬地冲下斜坡，冲向银箱。我的心脏快要跳出胸腔，每一步都感觉会有清道夫从地底钻出，或者庇护所的飞行器从天而降。
我冲到银箱旁，颤抖着手将撬开的箱盖合拢，咔哒一声锁死。那致命的蓝光和噪音消失了。我快速地检查了一下那三个掠夺者，都死了，没有明显外伤，像是神经系统被彻底烧毁。
我必须立刻离开这里！刚才的动静太大了！
我重新将银箱死死绑在背上，打了死结。环顾四周，根据地图和“种子”之前给我的指引，那片干涸的湖床和破碎之塔应该就在正西方不到几公里的地方。
我能看到远处那片巨大的、白茫茫的凹陷地带，如同大地上的一块巨大伤疤。湖床中央，一座高耸的、已经扭曲变形的塔楼残骸依稀可见。
希望和目标从未如此清晰，也从未如此令人恐惧。
我最后看了一眼地上掠夺者的尸体，不再犹豫，转身向着那片死亡的白垠，深一脚浅一脚地狂奔而去。风沙抽打着我，腿上的伤灼痛着，背后的银箱沉重如山。
我知道，最后的这段路，将是真正的炼狱。
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