踏入党拉菲姆湖床的瞬间，世界的声音仿佛被吸走了。风还在呼啸，但变得沉闷而遥远，像隔着一层厚厚的玻璃。脚下是龟裂的盐壳，坚硬如铁，踩上去发出令人牙酸的嘎吱声。白色的盐碱地向四面八方延伸，与灰蒙蒙的天空在远处融为一体，形成一种令人眩晕的、失去方向感的虚无。空气中那股甜腻的霉味更加浓烈，几乎凝成实质，粘在喉咙深处，让人作呕。
那座破碎之塔是这片死亡之地上唯一的地标，像一具被钉在大地上的巨人骸骨，歪斜着指向天空。它看似不远，但在这种缺乏参照物的环境中，距离感被彻底扭曲。我走了似乎很久，它的大小却几乎没有变化。
颈环传来的冰凉感似乎加剧了，甚至带上了一丝轻微的、针扎似的刺痛。是老K说的屏蔽器在努力工作，还是有什么东西在试图穿透它？我不敢深想，只是压低身体，尽量利用地面上偶尔出现的皱褶和凸起的盐块作为掩护，向着高塔艰难前进。
我的水早已喝光，嘴唇干裂出血，每一次呼吸都带着火辣辣的痛。左腿的伤势在过度使用和盐碱的刺激下开始发出更强烈的抗议，每一步都牵扯着撕裂般的疼痛。但我不能停下。
突然，我手腕上的翻译器屏幕毫无征兆地亮起，红色的警告文字疯狂闪烁：
警告：检测到高浓度生物活性信号。非标准生命模式。建议极端规避。
几乎同时，我前方不远处的白色盐壳地面猛地向上拱起、开裂！白色的碎块四处飞溅，一个巨大的、惨白色的、如同放大了千百倍的蛆虫般的头颅钻了出来！它没有眼睛，只有布满螺旋状利齿的、不断开合的口器，头部顶端是几根疯狂颤动的、感知环境的触须！它的身体部分还埋在盐壳之下，但仅仅是钻出的部分就有一人多高！
变异沙虫！而且是湖床特产的、以高辐射和盐碱为生的恐怖变种！
它那巨大的口器对准了我的方向，显然感知到了我的震动或热量！
我头皮炸开，想也不想就向旁边扑倒！
就在我原先站立的地方，盐壳猛地炸开，沙虫巨大的身躯破土而出，带着令人窒息的恶臭和飞溅的黏液！它扑了个空，发出一种尖锐的、刮擦金属般的嘶鸣，庞大的身体扭曲着，再次锁定我的位置，碾压过来！
我连滚带爬地躲避，能量手枪握在手里，却根本不知道该如何对付这种庞然大物！对着它射击恐怕连挠痒痒都算不上！
背后的银箱在这种剧烈的翻滚中哐当作响。就在沙虫又一次猛扑下来，那布满利齿的口器几乎要将我吞噬的瞬间——
银箱里猛地传出一阵高频的震动！并非声音，而是一种直接作用于空间的震颤！
那扑到一半的沙虫突然像是被无形的墙壁挡住，发出一声困惑而痛苦的嘶鸣，它头顶那些感知触须疯狂地扭动，然后猛地调转方向，像是受到了极大的惊吓，一头重新扎回盐壳之下，迅速消失不见，只留下一个巨大的坑洞和弥漫的白色粉尘。
我瘫倒在盐壳上，大口喘着粗气，心脏几乎要从喉咙里跳出来。发生了什么？银箱…… again. 是那“种子”吗？它驱赶了沙虫？它似乎对这里的变异生物有某种克制作用？
惊魂未定，我挣扎着爬起来，不敢在此地多留一刻，踉跄着继续向高塔前进。
越靠近高塔，周围的景象越发诡异。盐壳开始出现被高温熔融后又凝固的玻璃化痕迹。地面上开始出现巨大的、非爆炸形成的爪痕和撞击坑，像是曾有庞然巨物在此激烈搏斗。我还看到了一些半埋在盐碱下的、扭曲的金属残骸，风格古老，上面有我从没见过的徽记。
终于，我抵达了塔底。这座塔远比远处看起来更加残破，表面覆盖着厚厚的盐垢和某种黑色的灼烧痕迹。塔基部分有一个巨大的缺口，像是被什么东西狠狠撞开，露出内部幽深的、向下延伸的阶梯入口。
就是这里了。“种子”指引我的入口。
我站在洞口，里面吹出阴冷、带着更浓重甜霉味的风。黑暗如同实质，深不见底。手腕上的翻译器屏幕又亮了一下，显示出一串杂乱无章的代码，然后彻底熄灭了，仿佛被某种力量强行干扰。
颈环的刺痛感消失了，并非不再工作，而是仿佛被更强大的场域彻底覆盖、吞噬了。
我回头望了一眼那片死寂的、白色的死亡世界，然后深吸了一口冰冷的、充满不祥意味的空气，打开了头灯，迈步走进了黑暗的入口。
向下。走向旧世界毁灭的核心，走向监视者诞生的废墟，走向那未知的、或许根本不存在的“守夜人”。
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