天牢的晨光总带着一股洗不净的阴寒，陆辰靠在石壁上，听着远处传来的晨鼓，知道今日是决定生死的关键。影卫行刺的余波尚未平息，牢门外的守卫比往日多了三倍，刀剑碰撞的脆响此起彼伏，显然是御书房的旨意已经传到了天牢。
他昨夜几乎未眠，反复推演着金銮殿上可能出现的各种情况。萧承煜绝不会坐视他翻盘，必然会安排御史在朝堂上轮番弹劾，试图将 “谋逆”“暴虐” 的罪名钉死在他身上。而他要做的，就是打破这看似牢不可破的证据链，在皇帝心中种下怀疑的种子。
“镇北王，陛下有旨，宣你即刻上殿！” 一名内侍尖细的声音在牢门外响起，带着不容置疑的威严。
陆辰缓缓起身，沉重的铁链在石板上拖出刺耳的声响。他没有急着迈步，反而看向守在牢门侧的一名年轻狱卒。这狱卒名叫王小六，昨日影卫行刺时，他是第一个冲进来的，眼神中没有其他狱卒的谄媚或鄙夷，只有一丝未脱的青涩和对真相的好奇。
“这位小哥，” 陆辰声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“烦请你帮我传个话给兵部尚书秦大人，就说北境三关急报，蛮族右贤王已率三万铁骑囤积雁门关外，三日内必有异动。此事关乎边境安危，还请秦大人务必在陛下面前提及。”
王小六浑身一震，下意识地后退半步：“王爷，小人只是个狱卒，哪敢擅自传信给大人……”
“我知道你不敢，” 陆辰从怀中摸出一枚成色极好的银锭 —— 这是他从原主藏在囚服夹层的碎银中拼凑出来的，“这银子你先拿着。你只需将这话悄悄告诉秦大人的亲随，不必暴露自己。若此事属实，你便是立下大功，秦大人必会记你的情；若我说谎，你也只是传个口信，罪责自有我担。”
他将银锭塞到王小六手中，指尖刻意加重了力道：“蛮族铁骑南下，首当其冲的便是边境百姓，京畿之地也会受波及。你家人若在北方，难道就不怕遭难？”
王小六握着冰凉的银锭，看着陆辰坚定的眼神，心中挣扎片刻，最终咬了咬牙：“小人…… 小人试试。”
陆辰微微颔首，没有再多言。他赌的就是王小六的良知和对功劳的渴望，更赌的是秦岳对北境的牵挂。只要这个消息能传到秦岳耳中，皇帝必然会在召见他之前先核实军情，而这，就是他打破被动局面的第一步。
跟着内侍穿过层层宫阙，陆辰第一次真切感受到大乾王朝的威严。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，御道两旁的卫兵甲胄鲜明，眼神锐利如鹰。与天牢的阴暗潮湿相比，这里的一切都透着皇权的至高无上，也透着无形的杀机。
金銮殿外，早已站满了文武百官。陆辰一出现，无数道目光立刻聚焦在他身上，有鄙夷，有好奇，有忌惮，也有隐晦的同情。他看到了站在百官前列的萧承煜，一身明黄太子袍，面容依旧俊朗，只是看向他的眼神中，带着一丝不易察觉的阴鸷。
“罪臣陆辰，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 陆辰被内侍引至殿中，按照规矩跪地行礼，铁链拖地的声响在寂静的大殿中格外清晰。
“抬起头来。” 龙椅上的皇帝声音低沉，带着久居上位的威严。
陆辰缓缓抬头，目光直视皇帝。这位大乾的掌权者已近中年，鬓角微霜，眼神深邃如海，仿佛能洞察人心。他知道，此刻自己的每一个表情、每一句话，都可能影响最终的判决。
“陆辰，” 皇帝的目光在他身上停留片刻，语气平静无波，“昨日天牢行刺之事，你可知罪？”
陆辰心中一动，皇帝开篇不提谋逆，反而问行刺之事，显然是已经收到了相关奏报，且对这件事颇为在意。
“回陛下，罪臣不知何罪。” 陆辰语气从容，“行刺之人乃太子殿下麾下影卫，此事朝野皆知。罪臣身为戴罪之身，被人暗害，侥幸逃脱，陛下不问行刺之人的罪责，反而问罪于臣，臣实难理解。”
“大胆陆辰！” 不等皇帝开口，一名身着绯色官服的御史立刻出列，厉声呵斥，“你自身罪孽深重，意图谋反，遭人唾弃，有人替天行道刺杀你，实属罪有应得！你不思己过，反而污蔑太子殿下，简直罪该万死！”
陆辰认得此人，名叫张敬之，是萧承煜的铁杆亲信，常年以 “直言敢谏” 为名，实则专门替萧承煜打压异己。
“张御史此言差矣。” 陆辰不慌不忙地反驳，“首先，‘替天行道’四字无从谈起。若臣真有谋逆大罪，陛下自有国法处置，轮不到旁人私下行刺。其次，臣并非污蔑太子殿下，昨夜行刺之人随身携带的玉佩，乃是太子东宫之物，此事大理寺卿李大人可作证。再者，臣想问问张御史，你口口声声说臣意图谋反，不知可有确凿证据？”
张敬之没想到陆辰会如此镇定，还直接将矛头指向证据，愣了一下才道：“证据确凿！你私囤兵器、勾结蛮族，有你麾下将领指证，还有你亲笔写下的谋反密信，难道这些都是假的？”
“哦？张御史说的是王副将和李参军等人的指证？” 陆辰嘴角勾起一抹嘲讽，“那臣倒想问问，这些人如今何在？自从臣被押解回京，他们便被太子殿下‘保护’起来，臣想见一面对质都不可得。这所谓的指证，难道不是太子殿下一手安排，逼他们写下的？”
他顿了顿，目光扫过殿中百官：“再者，所谓的谋反密信，臣根本从未写过。臣在北境多年，与蛮族作战数十次，杀敌无数，蛮族对臣恨之入骨，怎会与臣勾结？那张密信的笔迹，看似与臣相似，实则笔画僵硬，墨色深浅不一，显然是模仿之作。陛下若不信，可传宫中笔迹鉴定官前来，一验便知。”
皇帝眉头微蹙，看向一旁的大理寺卿李嵩：“李嵩，陆辰所言是否属实？密信笔迹可有鉴定？”
李嵩心中一慌，连忙躬身道：“回陛下，密信确实经过鉴定，鉴定官称与陆辰平日笔迹极为相似……”
“极为相似，并非完全一致。” 陆辰立刻打断他，“这便是关键！模仿笔迹之事，江湖上比比皆是。太子殿下只需找一个擅长模仿的人，便能伪造出所谓的密信。而那些指证臣的将领，要么是太子安插在臣身边的眼线，要么是被太子胁迫，他们的证词，又能有几分可信度？”
张敬之见陆辰步步紧逼，连忙转移话题：“就算谋反之事尚有疑点，你暴虐成性、滥杀无辜总是事实吧？三年前你屠灭边境清风寨，寨中三百余口，上至老人下至孩童，无一幸免；去年你因一名士兵迟到，便将其活活打死，还株连其家人；更有甚者，你在封地苛捐杂税，百姓怨声载道，这些难道都是假的？”
这正是陆辰早有准备的部分。他知道，“暴虐” 的名声是原主最大的软肋，也是萧承煜攻击他的主要武器。但他也从原主的记忆中发现，这些所谓的 “暴行”，大多被夸大或歪曲了。
“张御史，你只知其一，不知其二。” 陆辰语气严肃起来，“三年前的清风寨，并非普通村落，而是蛮族安置在边境的情报据点，寨中之人大多是蛮族奸细，多次泄露我军军情，导致我军损失惨重。臣率军围剿，是为了清除内奸，保卫边境安全。所谓‘三百余口无一幸免’，实则是寨中奸细负隅顽抗，我军被迫反击，其中确有无辜百姓伤亡，但绝没有三百之多，这是被有心人夸大其词，用来抹黑臣的名声。”
“至于打死士兵之事，” 他继续说道，“那名士兵并非迟到，而是私通蛮族，泄露了军粮运输路线，导致我军军粮被劫，数千士兵险些饿死。臣按军法处置，杀一儆百，何来‘株连家人’之说？那士兵的家人，臣不仅没有株连，反而按月发放粮饷，赡养其年迈的母亲和年幼的子女，此事镇北军上下均可作证。”
“还有所谓的‘苛捐杂税’，” 陆辰的声音提高了几分，“北境土地贫瘠，又常年遭受蛮族侵扰，百姓生活困苦。臣为了筹集军饷、加固城防，确实向封地百姓征收了一定的赋税，但税率远低于朝廷规定，且所有赋税都用于军防建设和民生改善，臣从未中饱私囊。相反，太子殿下派去北境的税吏，暗中加征赋税，中饱私囊，百姓怨声载道的，其实是这些人！”
他的话条理清晰，有理有据，每一条都直击 “暴行” 的疑点，让殿中百官议论纷纷。不少中立派官员脸上露出了思索的神色，显然被陆辰的话打动了。
萧承煜脸色微变，没想到陆辰竟然能将这些 “铁证” 一一反驳。他立刻对身边的另一名御史使了个眼色。
那名御史心领神会，立刻出列道：“陛下，陆辰巧舌如簧，混淆视听！就算这些事有误会，他身为藩王，桀骜不驯，目无王法却是事实。若放他回去镇守北境，无异于放虎归山，日后必成大患！”
陆辰看向那名御史，眼神锐利如刀：“臣承认，原主性情急躁，行事有时确实不够周全，得罪了不少人，这是臣的过错。但臣对陛下忠心耿耿，对大乾绝无二心！所谓‘目无王法’，更是无稽之谈。臣在北境多年，镇守边疆，抵御蛮族，立下赫赫战功，若不是臣，北境早已落入蛮族之手。如今臣戴罪之身，只求能有一个将功赎罪的机会，继续为陛下镇守北境，保卫大乾的国土和百姓！”
他说着，再次跪地叩首：“陛下，北境蛮族已蠢蠢欲动，三日内必有大军南下。此时正是用人之际，臣恳请陛下暂缓处决，让臣率军北上，抵御蛮族。若臣能击退蛮族，便证明臣的清白；若臣战败，甘愿提头来见！”
殿中一片寂静，所有人的目光都集中在龙椅上的皇帝身上。陆辰的话掷地有声，既承认了原主的不足，又强调了自己的价值，还抛出了蛮族南下的紧急军情，让皇帝陷入了沉思。
陆辰知道，他的第一步已经成功了。他不仅驳斥了 “暴虐”“谋逆” 的罪名，还将话题引到了北境军情上，成功勾起了皇帝的兴趣和顾虑。接下来，就看秦岳是否能及时将军情上报，以及皇帝如何权衡了。
他跪在地上，感受着殿中压抑的气氛，心中没有丝毫慌乱。他知道，这场辩论才刚刚开始，萧承煜绝不会轻易认输，接下来的交锋，将会更加激烈。但他已经做好了准备，无论面对何种刁难，他都要坚持下去，为自己赢得活下去的机会。
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