当船舱夹层外的光线从持续的昏黄变为一种带着水汽的、朦胧的灰白时，船只规律的摇晃渐渐变得迟缓、滞涩，最终，在一阵沉闷的碰撞声和船体轻微的震颤后，彻底停了下来。
到了？阿丑（萧镜璃）蜷缩在黑暗中，心脏不受控制地加速跳动。长时间的禁闭让她对外界的变化异常敏感。她屏息凝神，仔细倾听着外面的动静。
甲板上传来纷沓的脚步声、船工们粗声大气的吆喝、解缆抛锚的哐当声，以及一种……不同于北方京城的、更为绵软嘈杂的市井人语声。空气中也弥漫开一股新的、复杂的气味——湿润的泥土腥气、水草的清涩、还有隐约的……桂花油脂和甜腻糕点的混合香气。
这里是南方。淮扬地界。
长时间的黑暗让她对光线极其不适应，即使是从麻袋缝隙透入的微弱天光，也刺得她眼睛生疼。她强迫自己适应，竖起耳朵，捕捉着每一丝可能的信息。
没有预想中的严厉盘查，没有官兵登船的呵斥。外面的喧嚣显得日常而杂乱，仿佛只是一次普通的靠岸卸货。这反而让阿丑更加警惕。太平静了，平静得反常。是赵船主打点得当，还是……暴风雨前的宁静？
不知过了多久，货舱口的盖板被掀开，光线涌入，伴随着赵船主压低的声音：“姑娘，可以出来了。动作轻点。”
阿丑深吸一口气，活动了一下几乎僵硬的四肢，才小心翼翼地推开身前的麻袋，从夹层中艰难地爬了出来。长时间蜷缩让她双腿发软，眼前一阵发黑，险些栽倒，连忙扶住冰冷的舱壁才稳住身形。
赵船主站在舷梯口，依旧是那副精干黝黑的船家打扮，但眼神比在京城时更为凝重。他快速打量了阿丑一番，见她虽面色苍白、衣衫皱褶，但眼神尚算清明，微微颔首，低声道：“码头人多眼杂，不宜久留。跟我来，有人接应。”
阿丑点点头，默默跟上。踏上甲板的瞬间，湿润微凉的江风扑面而来，带着南方特有的潮润气息，让她精神一振，却也因光线和开阔视野而微微眩晕。
她迅速扫视四周。漕船停泊在一个巨大的、桅杆如林的繁忙码头边。脚下是浑浊泛黄的江水，水面宽阔，远非京郊清河可比。码头上人来人往，脚夫扛着沉重的麻袋包喊着号子，小贩在兜售着热腾腾的吃食，各色船只穿梭不息，一派繁华喧嚣景象。远处，是鳞次栉比的灰瓦白墙建筑，笼罩在氤氲的水汽中，与北方京城的恢弘肃穆截然不同。
这就是淮扬。她逃亡之路的下一站。
赵船主没有给她更多观察的时间，示意她跟上，脚步不停，穿过忙碌的甲板，沿着跳板迅速走下船，汇入码头涌动的人流。阿丑低着头，紧跟在赵船主身后，努力让自己的步态融入周围那些为生计奔波的普通百姓之中。
赵船主对码头极为熟悉，专挑货物堆积、人迹相对稀少的偏僻角落穿行。七拐八绕后，他停在了一处堆放废弃渔网和破旧木桶的角落。一个戴着斗笠、蹲在地上整理绳索的渔夫打扮的人，看似无意地抬起了头。
赵船主脚步未停，只是经过那人身边时，极快地说了一句暗语：“风送锦鳞至。”
那渔夫头也不抬，手下不停，低声回了一句：“网开一面收。”
暗号对上了！
赵船主微不可查地松了口气，脚步依旧未停，径直向前走去，仿佛只是路过。而那个渔夫，在赵船主和阿丑走过之后，才慢悠悠地站起身，扛起一捆修补好的渔网，不紧不慢地跟在了他们身后，保持着一段不远不近的距离。
接应的人！阿丑心中明了，这是为了防止被人一网打尽而采取的分段式接头。
三人保持着这种奇特的默契，一前两后，穿过码头区，步入了一条狭窄、湿滑、弥漫着鱼腥和水汽的青石板巷弄。巷子两旁是低矮的民居和水产铺子，晾晒的渔网如同巨大的蛛网，悬挂在头顶。
又走了一段，前方的赵船主在一个岔路口毫不犹豫地转向左边。跟在后面的渔夫却脚步一拐，转向了右边的一条更窄的巷子，同时极快地朝阿丑使了个眼色。
阿丑会意，立刻跟上渔夫，而赵船主则继续前行，很快消失在左边的巷口。
渔夫脚步加快，带着阿丑在迷宫般的小巷中快速穿行。他的步伐轻盈而精准，显然对这片区域了如指掌。最终，他在一扇毫不起眼、漆皮剥落的黑漆木门前停下。门楣上挂着一块小小的、没有任何字迹的木牌。
渔夫有节奏地敲了敲门——三短，一长，再两短。
门内传来轻微的脚步声，门闩滑动，“吱呀”一声，木门开了一条缝隙。一双警惕的眼睛在门缝后扫过，看到渔夫，又看了看他身后的阿丑，这才将门完全打开。
渔夫侧身让开，对阿丑低声道：“进去吧。里面有人等你。”说完，他压了压斗笠，转身迅速消失在来时的巷口。
阿丑不再犹豫，迈步跨过门槛。身后，木门立刻被轻轻合拢、闩上。
门内是一个狭小阴暗的天井，青苔爬满了湿漉的墙角，空气中弥漫着一股淡淡的草药味。一个穿着灰色布裙、头发花白、面容清瘦的老妇人正站在天井中，目光平静地看着她。
“姑娘一路辛苦。”老妇人的声音沙哑却温和，“老身姓韩，是这里的管事。暂且在此安顿，徐大夫已有安排。”
韩婆婆……阿丑心中默念，微微躬身：“有劳韩婆婆。”
韩婆婆点点头，没有多问，引着阿丑穿过天井，走进一间陈设简单却干净整洁的厢房。“姑娘先洗漱歇息，换身干净衣裳。饭菜稍后送来。此地暂时安全，但切记，不可随意出门，不可与外人接触。”
阿丑依言称是。她知道，这不过是又一个暂时的避风港。淮扬虽远，但贵妃的爪牙是否已伸至此地？接应她的人是否绝对可靠？一切都是未知。
她走到窗边，透过窗纸的缝隙，望向外面淮扬的天空。灰蒙蒙的，如同她此刻的心境。离开了京城的血雨腥风，却踏入了另一片迷雾之中。
慕容渊，你现在何处？可还安好？
她轻轻握紧了袖中的骨簪，感受着那冰冷的坚硬。南下的第一步，总算有惊无险地踏出了。但真正的考验，或许才刚刚开始。
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