天快亮时，我蹲在破庙墙角，把炭条从袖子里抽出来。砖缝里那道竖痕已经被我拓到了内墙，分成了三列：左边是米袋进出的次数，中间记的是烧火时辰，右边画着人头符号，每十个连成一串。
昨儿贴的第一笔，不是起手式，是钓鱼的饵。
我咳了两声，没吐血，但肺管子像被砂纸磨过。这身子真是不争气，站久了腿打颤，可要干大事，就得拿命去赌。好在我赌的不是运气，是数字。
师爷今早来过一趟，灰袍子蹭着门框往里瞧，眼神跟刀片似的刮我脸上。我没理他，只把空碗抱在怀里，嘴半张着，一副昏睡模样。他走后，我听见他对守卒说：“病得只剩一口气了，随他去。”
呵，剩一口气，也能咬断你们的喉咙。
***
日头刚爬过屋檐，粥棚那边就响起了锣声。三长一短，老规矩——开锅了。
我拄着折扇站起来，慢吞吞往外挪。走到石阶上坐下，正好能看见锅台、米袋和领粥的队伍。我掏出怀里那半块破碗，轻轻搁在腿上，像是等着施舍。
其实我在数。
米袋抬进来五口，每袋约莫百斤，但袋子鼓得不匀称，有两袋明显轻飘。我眯眼看了会儿，发现搬夫走路时肩头起伏小，说明实际重量不到八十五斤。按常理，赈粮每石一百二十斤，五袋该是四百石出头，可这批加起来连三百五十都不到。
水桶倒了六次，每次间隔一个半时辰，火候压得极低，熬出来的汤清如尿。这种煮法，一石米最多撑出八百碗稀汤。可他们一天发三锅，每锅号称千碗，百姓排到下午还在领。
多出来的两百碗哪来的？
我用扇骨在地上划了一道：虚报用粮，克扣实粮。
正算着，师爷又出现了。他站在县令轿子旁，低声说了几句，手指朝我这边点了点。县令掀了帘子看我一眼，冷笑一声，转身进衙去了。
我咧嘴回了个笑，顺手把扇子合拢，在地上敲了三下——这是暗码，代表“第三锅开始记”。
从今天起，我不光记，还要算。
***
夜里，我在破庙墙上补全数据。七日累计，每日三锅，每锅标称用米一石二斗，合计二百五十二石。可实际入库米量仅有二百零三石，差额四十九石。
但这还没完。
我盯着中间那栏时间记录，发现加水总是在卯时三刻与午时初，恰好避开官府查仓的辰时和申时。也就是说，他们每天少烧一锅，却照领三锅的粮。
再乘以三十日，每月虚报九十石。
加上日常偷运私卖，保守估计，月贪三百石。
三百石什么概念？够三千饥民吃上一个月。而这些人，每天捧着碗喝洗锅水，还以为是恩典。
我把这些数字翻来覆去验了三遍，确认无误。然后从包袱里摸出一块粗麻布，摊在地上。
写告示不能光甩数字，老百姓看不懂。得让他们心疼，让他们恨。
我蘸了墨，在布上写下：
“尔等日日所食，非赈粥，乃洗脚水渣！
三百石救命粮，尽数入县令私仓！
一锅浮三人头，锅底沉一胖吏搂粮袋！”
底下画了个简图：上面三个瘦骨嶙峋的人头漂在汤面，锅底一个大肚官搂着米袋奸笑。旁边还列了账：
“每日少发一碗，全家饿死；
县令多吞一石，妻妾添衣。”
画完我自己瞅了眼，忍不住笑了。这图要是挂画坊门口，准能卖十文一张。
不过这次，免费送。
***
第二天黎明前，街上还没人影。守卒换岗的哨声刚歇，我提着浆糊桶和叠好的布告出了破庙。
第一张贴在城墙根，那儿是饥民夜宿的地方，天一亮就能看见。
第二张贴在驿站外，南来北往的人都得路过。
第三张直接糊在医馆门口——大夫最清楚最近拉肚子的人多了几倍。
最后一张，我端端正正贴在县衙朱红大门上，正对门环中间。墨迹未干，我退后两步看了看，满意地点点头。
“诸位领的是粥，县令吞的是命。”
这句话我特意写得最大，像一记耳光扇在门脸上。
我放下浆糊刷，转身混进巷口阴影里。天边刚泛白，远处已有脚步声传来。
一个拾柴的老汉路过县衙，停下来看那布告。他不识字，可图看得懂。他盯着那个胖官看了半天，突然啐了一口。
“狗东西！”他骂出声。
这一嗓子，惊醒了附近蜷缩的饥民。几个人围上来，有个识字的年轻人念了起来。
“……三百石粮，尽数入私仓……”
声音越念越高。
“咱们喝的是洗脚水渣？！”
人群炸了。
有人冲到粥棚前掀锅盖，一看里面只剩半锅清水，当场把碗摔在地上。
有人抄起扁担就要往县衙冲，被同伴拦住。
更多人围在布告前，指着图骂娘，小孩吓得直哭，女人扯着衣角抹泪。
我躲在人群后头，袖子里的手捏紧了炭条。
戏，开场了。
***
县衙里乱成一锅粥。
我看见师爷慌慌张张跑进去，脸比纸还白。他钻进后堂，门刚关上，就听见里面摔了茶盏。
“谁写的？！哪个疯子干的！”县令的声音穿墙而出。
师爷压着嗓子：“是……是那个病书生……他这几天一直在记数……”
“记数？他一个快死的人，记什么数？”
“他……他会算账……”师爷声音发抖，“昨夜他蹲在破庙，墙上全是符号……我看不懂，但……像是账册拆解……”
县令沉默片刻，忽然冷笑：“一个穷酸，能掀起多大风浪？撕了就是。”
话音未落，外面喧哗更响。
“还我粮食！”
“打开粮仓看看！”
“三百石在哪？你说啊！”
衙役想堵门，可人越聚越多，拳头砸在门板上咚咚作响。有个老妇直接跪在台阶前，举着空碗嚎啕：“我孙子昨晚饿死了！就为等你这一口泔水！你赔命！赔命啊！”
县令掀帘一看，脸色唰地变了。
他退回屋里，声音都软了：“这……这怎么收场？”
师爷擦着汗：“大人，这事压不住了……得找人背锅……”
“谁？”
“粥棚那个厨子，还有两个搬米的……全抓起来，就说他们监守自盗……”
“可布告上写的是我吞的！”
“那就说是伪造！说这书生勾结流民，煽动闹事！抓起来当众杖毙，杀鸡儆猴！”
县令咬牙：“好！给我抓人！尤其是那个写布告的！”
师爷点头，转身要走。
就在这时，一个小厮跌跌撞撞冲进来：“大……大人！墙上的布告……不止一张！城里到处都是！还有人抄下来发给邻居！现在西街、南巷、码头都在闹！”
屋里彻底安静了。
县令瘫坐在椅上，手指哆嗦着扶额。
师爷嘴唇发白，喃喃道：“这病鬼……不是人……是阎王派来索命的……”
***
我站在人群边缘，看着县衙门前越聚越多的饥民。有人开始扔烂菜叶，砸得门板啪啪响。一个孩子捡起石头，被他娘一把抱住，可眼睛还死死盯着那幅布告。
我知道他们在想什么。
他们不是不信，是不敢信自己真被吃得这么干净。
我摸了摸袖中的炭条，已经短了一截。但它还能用，还能记，还能算。
三百石只是开始。
我抬头看了看天，日头升得不高，但阳光已刺得人睁不开眼。
远处传来马蹄声，一队衙役持棍冲来，人群顿时骚动。有人喊：“别怕！我们这么多人！他们不敢乱来！”
我往后退了几步，靠在一家铺子的柱子上。
一个汉子挤到我身边，喘着气问：“兄弟，你知道是谁贴的布告吗？”
我没答，只笑了笑。
他又问：“你手里那炭条……是从哪儿捡的？”
我低头看了看，炭条尖还沾着点墨。
“想知道？”我问他。
他点头。
我抬起手，把炭条往他掌心一放。
“接着。”我说，“下一个告示，你自己写。”
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