陈征双管齐下的命令，如同在死寂的潭水中投入了两块巨石，立刻在根据地内部激起了强烈的反响。求生的本能和打破封锁的决心，压倒了因缺盐而带来的萎靡与恐慌。
一、老办法：刮土熬硝，苦涩自救
命令下达的当天，各级组织便以前所未有的效率运转起来。村村寨寨的大喇叭（如果有的话）和民兵们的铜锣反复传达着动员令，干部们走家串户，讲解熬硝盐的方法和重要性（尽管其苦涩和毒性人尽皆知）。
沉寂的村庄重新变得“热闹”起来。男女老少，但凡还能走动的，都拿着铲子、瓦片、破布袋，走向那些年代久远、墙根泛着白霜般硝渍的老屋基、牲口棚、甚至废弃的茅厕周围。刮取硝土的过程弥漫着一股难以言喻的混合气味，但没有人抱怨，每个人的脸上都带着一种近乎虔诚的认真。孩子们也被组织起来，由老人带着，去山坡上、沟壑边寻找那些据说带点咸味的野菜，如灰灰菜、盐蒿子，甚至是一种叫做“盐肤木”的树的红色小果实。
根据地边缘相对安全的区域，很快支起了一口口大小不一的黑铁锅。战士们帮忙砌起了简易的灶台，砍来了柴火。妇女们则将收集来的硝土倒入大锅中，加水搅拌、沉淀、过滤，再架火猛熬。整个过程烟雾缭绕，空气中弥漫着一股刺鼻的、混合着土腥和某种化学物质的怪味。
熬出来的硝盐，颜色灰黑，结晶体粗糙，尝一口，苦涩咸麻交织，难以下咽。但就是这样劣质的盐，也被小心翼翼地收集起来，用油纸包好，贴上标签，由村干部统一登记分配，优先供应部队、医院和困难户。
兵工厂里，李铁锤看着领回来的那一小包黑乎乎的硝盐，独眼里满是嫌弃，但还是咬咬牙，让炊事班掺一点点进菜里。“总比一点没有强！”他对着那些因为缺盐而明显有些精力不济的工人们吼道，“都给老子打起精神！鬼子想用这招卡死我们？做梦！等孙猴子他们把真盐搞回来，老子让你们咸得齁嗓子！”
话虽如此，但硝盐的副作用很快显现出来。吃了硝盐粥的战士和群众，拉肚子的情况明显增多，浮肿也并未完全消除，只是延缓了其加剧的速度。这终究是饮鸩止渴，绝非长久之计。
二、新思路：尖刀出鞘，商路暗通
就在群众性自救运动如火如荼展开的同时，两条更具风险也更具希望的新战线，也在悄无声息中紧张地铺开。
武装采购小队：孙猛的使命
在指挥部旁边一间戒备森严的屋子里，高胜寒正在对一支精干的小分队做最后的交代。小队一共七人，包括队长孙猛（伤愈后眼神更加沉静锐利）、两名“利刃”队员（擅长侦察和突击）、两名侦察连的老兵（对敌占区地形和伪军情况极其熟悉）、以及两名负责搬运和交易的战士（身手敏捷，略通算账）。
桌上摊放着地图、伪军军服、便衣、以及少量银元和准备用来交换的珍贵药材（山参、天麻）。 “你们的任务很明确，”高胜寒的声音低沉而清晰，“穿越封锁线，进入清水县或更远的平州城。首选方案是购买，利用银元和药材，找可靠的商铺或黑市商人，有多少买多少。次选方案，如果购买困难或者遇到敌人运输队，视情况决定是否动手抢夺，但务必快准狠，打了就走，绝不可恋战！” 他着重强调：“安全第一！盐固然重要，但你们的命更重要！孙猛，你经验丰富，地形熟，这次你带队，一切行动由你临机决断！记住，你们不是去打仗的，是去做买卖的，只不过这买卖，是用命在做！” 孙猛郑重地点头，用力拍了拍腰间缠紧的绳索和驳壳枪：“队长放心，俺晓得轻重。一定把盐带回来！” “路线选择、化装方案、接头暗号、应急预案，都记牢了？”高胜寒再次确认。 “记牢了！”七人低声应道，眼神中充满了决然。 “好！今夜子时，从黑风峪秘密通道出发！祝你们……一路顺风！”高胜寒伸出手，与孙猛重重一握。
秘密商路：老周的棋局
几乎在同一时间，保卫科长老周也换上了一身半新不旧的绸布褂子，戴了顶瓜皮帽，打扮成一个略显落魄的账房先生模样，在一个精干便衣队员的护送下，悄然离开了根据地，消失在通往清水县城的山路上。
他的目的地，是清水县城西街的“德昌永”杂货铺。掌柜的王老西（王掌柜），是个五十多岁的精瘦老头，年轻时走南闯北，做过不少生意，在县城里人头熟，路子野。抗战前曾和根据地做过山货、药材买卖，为人还算公道，也曾私下表达过对日寇的不满。
老周的选择并非盲目。他通过内线早已对王老西的近况进行了摸底：他的生意同样受到日军经济统制的挤压，日子不好过；他的小儿子在省城读书，思想倾向进步；更重要的是，他前段时间因为一批货被伪稽查队敲诈了一大笔钱，心中正憋着闷气。
老周没有直接进店，而是在对面的茶馆里坐了两个时辰，仔细观察着“德昌永”的动静，确认没有异常眼线后，才在傍晚时分，趁着街上人流稀疏，像个老主顾一样溜达进了店铺。
店铺里光线昏暗，王老西正就着油灯拨拉算盘，眉头紧锁。见到老周进来，他抬起眼皮，懒洋洋地问：“这位先生，要点什么？” 老周没有直接回答，而是用手指蘸了茶水，在柜台上写了一个“山”字。 王老西拨算盘的手猛地一顿，眼中闪过一丝惊疑，仔细打量了一下老周，压低声音：“山里来的？” 老周点点头，又写了一个“盐”字。 王老西的脸色瞬间变了，他紧张地看了看门口，快步走到门边将门板虚掩上，转回来声音压得极低：“老哥，你这可是要掉脑袋的买卖！现在查得多严你知道吗？一颗盐粒子出城都比登天还难！” 老周不慌不忙，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是两根品相极好的野山参：“王掌柜，风险我们知道。但利润，也足够丰厚。我们不让你白干，按黑市价再加三成，用这个或者现大洋结算都行。而且，路上的麻烦……或许我们可以帮你解决掉一些。”他意味深长地看了王老西一眼。
王老西看着那两根价值不菲的山参，又想到那些如狼似虎的稽查队，眼神剧烈地挣扎着。他需要钱，更需要出一口恶气，但他更怕死。 “怎么运？路上卡子那么多……”他犹豫道。 “怎么运是你王掌柜的路子，我们不管。”老周淡淡道，“我们只负责在城外接货，并支付报酬。至于路上的障碍……比如，那个经常找你麻烦的稽查队刘队长，如果他突然‘失踪’了，或者调走了，你的路会不会好走点？”
王老西倒吸一口凉气，难以置信地看着老周。他这才明白，对方不仅仅是来做买卖的，更是有着强大背景和手段的。他沉默了足足一袋烟的功夫，额头上渗出了细密的汗珠。 最终，对利润的渴望、对日伪的怨恨、以及对方话语中隐含的威慑与承诺，压倒了他的恐惧。他一咬牙，猛地一拍大腿：“好！这买卖，我老王做了！不过数量一次不能太多，得慢慢来，而且……得先付三成定金！” “成交。”老周脸上露出一丝不易察觉的笑容，“细节我们再商量。以后如何联系，会有人告诉你。王掌柜，你是聪明人，和我们合作，亏待不了你。但若是……”他的话没说完，但眼中的寒光让王老西不由得打了个冷颤。 “不敢不敢！诚信经营，老字号了！”王老西连忙保证。
两条线，都已悄然发出。一条是充满刀光剑影的武装突破，一条是暗藏机锋的商业博弈。它们如同根据地伸出的两条触角，艰难地探向被敌人铁桶般封锁的外部世界，试图为干涸的土地，汲取那维系生命的白色结晶。
夜色渐深，孙猛的小队如同幽灵般消失在黑风峪的密林中。而老周也趁着夜色，悄然返回根据地。他们都知道，行动才刚刚开始，最艰难、最危险的部分，还在后面。
根据地的希望，就寄托在这两条充满未知的险途之上。
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