第一卷：风起青萍
第三章 大河东流（上）
雪彻底消融了，带着最后一点寒意，渗入解冻的土地，汇入汹涌的河流。晋阳城在短暂的喧嚣与誓师后，陷入了一种更为紧张的沉寂——那是猛虎出击前，收缩爪牙、屏息凝神的刹那。
风从北方吹来，掠过吕梁山的脊梁，带来黄河水汽特有的土腥味。天幕是那种初春特有的、灰白而高远的颜色，云层流动迅疾，如同战事前夕传递不休的军情。
李善业随着那支先遣的文吏小队，在誓师后的第二天清晨，便悄然离开了晋阳城。他们没有走大军即将行进的官道，而是取道西南方向的小路，目标是数百里外，河东郡与关中交界处的黄河重要渡口——蒲津渡。
小队约有二十余人，由一名姓张的参军统领，多是像李善业这样因识字而被临时征调或招募的文职人员，另有五十名精锐骑兵护卫。马蹄踏在尚未完全干透的泥泞道路上，发出沉闷的噗噗声。队伍沉默地行进，气氛压抑。每个人都清楚，他们此行，是为数万大军的前锋探路、准备，责任不轻，风险亦是不小。
李善业骑在一匹略显瘦弱的驮马上，这是他人生中第一次长时间骑马，大腿内侧很快就被磨得生疼。但他咬牙忍着，不敢有丝毫抱怨。他回头望去，晋阳城那巍峨的轮廓在晨曦中越来越远，最终消失在低矮的山峦之后。一种离群的孤寂感和对未知前路的恐惧，悄然攫住了他的心。他紧了紧身上那件略显宽大的号衣，将目光投向西南方那莽莽苍苍的山河。
沿途所经村庄，大多十室九空，残破不堪。断壁残垣间，偶尔有野狗穿梭，或是面黄肌瘦的百姓，用麻木而警惕的目光打量着这支小小的队伍。田地荒芜，蒿草过人。战乱与苛政，早已将这片曾经的富庶之地，摧残得满目疮痍。李善业看着这一切，心中恻然，更深刻地理解了为何唐公振臂一呼，便有如此多的流民景从。这世道，确实需要一场彻底的变革，才能涤荡这无尽的苦难。
数日后，他们抵达了汾水沿岸。汾水浑浊湍急，挟带着上游融雪的冰寒，向南奔涌，最终将汇入那条更为壮阔、也更为险峻的大河——黄河。
越靠近黄河，气氛越发紧张。斥候往来更为频繁，带来的消息也真假难辨。有说河东通守屈突通已调集重兵，严密封锁了所有渡口；有说对岸的关中冯翊郡（今陕西大荔一带）有豪强愿意内应；还有流言说刘武周果然趁晋阳空虚，已派兵南下试探……
张参军面色凝重，命令队伍加快速度，同时派出更多斥候，侦查前方敌情。
这一日，黄昏时分，他们终于抵达了距离蒲津渡尚有三十余里的一处废弃屯堡。屯堡坐落在一处高地上，可以远远望见南方那条如同黄龙般蜿蜒匍匐的巨大河道，以及河道上空那被夕阳染成金红色的、浩瀚蒸腾的水汽。
“就在此地宿营！严密警戒！” 张参军下令。
众人下马，疲惫不堪地开始安顿。李善业被分配去协助清点随身携带的文书和干粮。就在他忙碌时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候满身尘土，疾驰入堡，滚鞍下马，气喘吁吁地冲到张参军面前：
“报！参军！前方……前方发现敌军游骑！约百余骑，打着屈突通的旗号，正在渡口以北十里处的赵村劫掠！”
堡内瞬间一片死寂，所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地投向张参军。文吏们脸上露出惊恐之色，那五十名护卫骑兵则下意识地握紧了刀柄，目光变得锐利起来。
李善业的心猛地提到了嗓子眼。敌军！而且距离如此之近！他们这支小队，虽有五十骑兵，但对方是百余正规游骑，一旦遭遇，后果不堪设想！
张参军眉头紧锁，沉吟片刻，沉声问道：“可曾发现我军踪迹？”
“应未发现！彼等散漫劫掠，警戒松懈！”
张参军眼中寒光一闪，当机立断：“好！传令！骑兵队全体集合！随我出击！趁其不备，歼此小股敌军，亦可挫敌锐气，扬我军威！”
他转向那些面色发白的文吏：“尔等留守屯堡，紧闭大门，没有命令，不得外出！若……若我等天明未归，尔等即刻分散，设法返回大军禀报！”
命令一下，五十名骑兵迅速披甲执锐，翻身上马，动作干脆利落。张参军也换上了一身轻甲，手提马槊，翻身上了一匹神骏的战马。他目光扫过留守的文吏，最后在李善业脸上略微停顿了一下，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手：
“出发！”
蹄声如雷，五十余骑如同离弦之箭，冲出屯堡，很快消失在苍茫的暮色之中。
屯堡内，剩下的十几名文吏面面相觑，空气中弥漫着恐惧和不安。有人开始低声祈祷，有人紧张地透过了望孔向外张望。李善业也是手心冒汗，他强迫自己镇定下来，帮着将堡门用粗大的木杠死死顶住，又和其他人一起，将一些杂物堆在门后。
夜色迅速降临，四野陷入一片黑暗。只有风声呼啸，以及远处偶尔传来的、不知是狼嚎还是其他什么声音的异响，更添了几分恐怖。没有人能睡着，所有人都挤在堡内唯一一间还算完整的石屋里，竖起耳朵，捕捉着外面的任何一丝动静。
时间在煎熬中缓慢流逝。月上中天，清冷的月光洒在荒芜的原野上，一片死寂。
突然，一阵隐约的、如同闷雷般的声响，从南方传来！
“是马蹄声！” 一个耳尖的文吏惊叫道。
众人顿时紧张到了极点。声音越来越近，越来越杂乱，其间似乎还夹杂着喊杀声和兵刃撞击声！显然，张参军他们与敌军遭遇了，而且战场正在向屯堡方向移动！
“怎么办？他们会不会把敌人引过来？”
“我们……我们会不会死在这里？”
恐慌如同瘟疫般蔓延开来。有人开始瑟瑟发抖，有人想要找地方躲藏。
李善业也是心惊肉跳，但他看到众人慌乱的模样，一股莫名的责任感涌上心头。他深吸一口气，大声道：“诸位！慌也无用！守住堡门，或许还有生机！若是自乱阵脚，必死无疑！”
他的声音因为紧张而有些变调，但却奇异地起到了一些镇定作用。几个年纪稍长的文吏也强自镇定，附和道：“李书吏说得对！守住门！快去拿些桌椅顶住！”
众人手忙脚乱地又将屋内仅有的几张破桌烂椅搬到门后。李善业则捡起地上的一根顶门用的粗木棍，紧紧握在手中，虽然他知道这对于正规军队来说无异于螳臂当车，但至少，手里握着点东西，能让他感觉稍微安全一点。
外面的厮杀声越来越清晰，甚至能听到箭矢破空的声音和垂死者的惨嚎。马蹄声在屯堡周围来回奔驰，似乎有敌军骑兵发现了这个据点，正在试图靠近。
“砰！砰！” 沉重的撞击声落在堡门上，是箭矢！有人在朝屯堡放箭！
“蹲下！都蹲下！” 李善业嘶哑着喊道，自己也蜷缩在门后的墙壁下。箭矢钉在木门上的声音，如同敲打在每个人的心上。
就在这时，堡外传来一阵更加激烈的厮杀声和一阵嘹亮的号角声！那是唐军的号角！
“是我们的援军？还是张参军他们杀回来了？” 有人惊喜地叫道。
撞击堡门的声音停止了，外面的马蹄声和厮杀声似乎渐渐远去。又过了约莫一炷香的时间，外面彻底安静了下来，只剩下风声和远处黄河奔流的隐隐轰鸣。
堡内众人惊疑不定，不敢贸然开门。直到天色微明，东方泛起鱼肚白，才有人大着胆子，透过门缝向外张望。
只见屯堡外的空地上，一片狼藉，散落着断箭、破盾和几具人马的尸体。血迹在枯黄的草地上染出大片大片的暗红。
“看！是我们的人！” 一个文吏指着远处。
只见一支约百余人的唐军骑兵，正押解着几十名垂头丧气的俘虏，朝着屯堡方向而来。为首一人，正是张参军！虽然他甲胄上沾染了血迹，脸上也带着疲惫，但眼神依旧锐利，马槊的锋刃上，还有未干的血迹在晨光中闪烁。
堡门被迅速打开，文吏们涌了出去，劫后余生的喜悦洋溢在每个人脸上。
张参军下马，看着迎上来的李善业等人，点了点头：“昨夜一股敌军游骑欲偷袭尔等，已被我击溃，斩首三十余级，俘五十人。幸得尔等坚守，未让其得逞。”
他的目光落在李善业手中那根还紧握着的木棍上，微微闪过一丝讶异，但并未多言，只是吩咐道：“收拾一下，此地不宜久留。大军前锋距此已不足百里，我们需尽快赶到蒲津渡，与主力汇合！”
经历了一场虚惊，甚至可说是生死考验，李善业看着远处那在晨雾中若隐若现的、如同天堑般的黄河，心中对战争的残酷有了更直观的认识。这不再是晋阳城内的权谋与誓师，而是真刀真枪、你死我活的搏杀。他这条刚刚脱离死亡边缘的性命，似乎又一次被抛入了命运的激流。
他默默地将木棍放下，协助其他人开始收拾行装。阳光刺破云层，洒在血迹未干的大地上，新的一天开始了，而通往关中的征途，依旧布满荆棘。
第一卷：风起青萍
第三章 大河东流（下）
蒲津渡，雄踞于黄河几字大弯的东岸，自古便是秦晋要冲，兵家必争之地。当李善业随着先遣小队，风尘仆仆地抵达渡口外围时，映入眼帘的景象，让他这个来自关中内陆的读书人，感到了前所未有的震撼。
那已不是一条河，而是一片翻滚涌动的、浑黄粘稠的汪洋。初春的黄河，挟带着上游解冻的万钧冰凌和泥沙，以毁天灭地之势，从北方的峡谷间咆哮冲出，河面宽阔如海，浊浪排空，发出沉闷如雷的轰鸣。水汽弥漫在空中，带着刺骨的寒意和浓重的土腥味，扑打在人的脸上。
而比这自然天险更令人心悸的，是横亘在渡口前方的、人为的壁垒。
对岸的西岸（冯翊郡一侧），隋军旗帜林立，营寨连绵，望楼高耸，在阴沉的天色下如同蛰伏的巨兽。更令人望而生畏的是，河面上竟然横亘着数道粗如儿臂的铁索，从东岸一直延伸到西岸，隐没在翻涌的浊浪之中！铁索之下，隐约可见无数尖锐的木桩、暗礁，以及被绳索串联在一起的、如同水寨般的废弃船只。这便是屈突通赖以固守的“铁锁横江”之策！任何渡船，想要强行突破这铁索木桩的封锁，接近对岸，都将面临被撞沉、钩挂、乃至箭雨覆盖的灭顶之灾。
渡口附近原有的村落早已空无一人，只有唐军先头部队建立的简易营寨。营寨内外，气氛凝重。兵士们望着那咆哮的黄河和森严的对岸防线，脸上大多带着忧虑和茫然。渡船严重不足，且大多是小型的渔船和舢板，在如此宽阔湍急的河面上，面对严阵以待的敌军，显得如此渺小和不堪一击。
李善业所在的小队被编入了渡口临时设立的辎重文书营，负责登记陆续运抵的粮草、器械，以及协助管理征集来的民夫和船只。工作繁杂而琐碎，营帐内堆满了各式簿册，算盘声、书写声、以及各级军官催促询问的呼喝声不绝于耳。
他埋首于案牍之间，努力适应着这战地后勤的紧张节奏。通过经手的文书，他得以窥见目前严峻的形势：大军主力已陆续抵达黄河北岸，集结在龙门、蒲津等几个主要渡口附近，号称十万，实则能战之兵不过三四万，加上新附之众，亦不足六万。而对面屈突通麾下，皆是隋朝精锐，据险而守，以逸待劳。更麻烦的是，渡船奇缺，短时间内根本无法筹集到足够运送数万大军及其辎重的船只。
“难道真要顿兵于此，与屈突通隔河相望吗？” 这样的疑虑，不仅在普通兵士中流传，甚至也弥漫在部分中下层将领之间。
然而，李善业却从一些零星的、关于“二公子”李世民动向的文书中，嗅到了一丝不同寻常的气息。有文书提及，李世民并未在蒲津渡主力大营中，而是带着少量精锐骑兵和幕僚，沿着黄河岸线向上游（北方）方向去了，名义上是“巡视防务，震慑宵小”。但李善业本能地觉得，事情绝非如此简单。那位年轻气盛、目光锐利的二公子，绝不可能甘心被一条黄河拦住去路。
几天后的一个傍晚，李善业被临时抽调，去协助清点一批刚从上游韩城方向运来的、颇为特殊的“物资”——那不是粮草，也不是军械，而是数百只硕大的羊皮筏子和一大批熟悉水性的船工、水手。
羊皮筏子？李善业心中一动。他在关中时曾听闻，陇西、河套一带的百姓，常用充气的羊皮囊捆扎成筏，用以渡河，虽不能承载重物，但胜在轻便快捷，不易沉没，尤其善于在湍急的河流中操控。二公子向上游而去，莫非就是为了此事？
他不动声色地登记着这些筏子和船工的数目，心中隐隐有了一个猜测：主力在蒲津渡正面吸引屈突通的注意力，而二公子，则意图在上游某处水流相对平缓、敌军防守薄弱的地点，用这些不起眼的羊皮筏子，悄无声息地送一支奇兵过河！
这个想法让他既感到兴奋，又有些不安。奇兵渡河，风险极大，一旦被发觉，便是全军覆没的下场。但若成功，便能绕到屈突通防线的侧后，搅乱其部署，为主力渡河创造战机！
就在他心潮起伏之际，帐外传来一阵喧哗，只见张参军引着一名信使匆匆走入中军大帐。不久，命令下达：辎重营需紧急调拨一批干粮、箭矢，交由一支轻兵部队，今夜便要秘密出发。
李善业被指派去协助分发箭矢。在清点数目时，他无意中听到两名带队校尉的低语。
“……二公子已在禹门（即龙门）上游觅得一处浅滩，对岸守军不多……”
“……今夜便渡河！若能成功，便在对面山上举火为号……”
“……屈突通老儿，注意力全在蒲津，定然料不到我等从此处过去……”
果然！李善业心中剧震，几乎要握不住手中的箭簇。他强行镇定，完成了手头的工作，但脑海中已是一片翻江倒海。历史的节点，或许就在今夜，在那上游某个无名的河滩上，被悄然撬动。
是夜，月黑风高。黄河的咆哮声在黑暗中显得格外骇人。蒲津渡主大营灯火通明，李渊下令军中多立旗帜，广布疑兵，人衔枚，马裹蹄，做出种种即将强行渡河的假象，鼓噪声甚至隐隐压过了河水的轰鸣。对岸的隋军显然被吸引，灯火通明，调动频繁，严防死守。
李善业躺在拥挤的营帐里，辗转反侧，根本无法入睡。他竖起耳朵，仿佛想从这震耳欲聋的河水声和军营的嘈杂声中，分辨出上游数十里外可能传来的、那决定命运的信号。
时间一分一秒地过去，营外除了风声、水声、以及偶尔传来的巡夜口令声，再无其他异动。就在李善业以为计划可能失败，或者消息有误，渐渐被疲惫征服，即将昏睡过去时——
突然！极远极远的西方，那漆黑的天幕之下，猛地跳起了一点微弱的、红色的光芒！
那光芒起初只有星星之火，在无边的黑暗中几乎难以察觉。但它顽强地闪烁着，随即，第二点、第三点……更多的火光亮起，逐渐连成一片，形成了一条清晰可见的火线，在对岸远山的轮廓上跃动！
成了！奇兵渡河成功了！
李善业猛地坐起身，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！他冲出营帐，只见整个蒲津渡大营也如同被投入巨石的池塘，瞬间沸腾起来！了望塔上的兵士发出了震天的欢呼！
“信号！西岸信号！”
“二公子成功了！我军过河了！”
“天佑大唐！万岁！”
欢呼声如同瘟疫般迅速蔓延，原本因顿兵天险而有些低落的士气，瞬间高涨到了顶点！
中军大帐方向，传来了李渊沉稳而有力的命令声：“传令！各军按预定方案，即刻起航，强渡蒲津！有进无退！”
刹那间，准备好的数百艘大小船只，如同离巢的蜂群，冒着对岸倾泻而来的、已然因后方出现敌军而显得有些慌乱的箭雨，奋力向着西岸冲去！船桨翻飞，号子震天，士兵们用盾牌抵挡着箭矢，眼睛死死盯着对岸那越来越近的滩头。
与此同时，西岸隋军大营的后方，也响起了震天的喊杀声和火光！李世民的奇兵如同尖刀，狠狠地插入了屈突通防线的软肋！
屈突通腹背受敌，军心大乱。他虽然治军严整，但在如此突如其来的打击下，防线终于出现了动摇。部分地段开始溃退。
渡河战斗持续了整整一夜，异常惨烈。黄河水被鲜血染红，浮尸随着浊浪起伏。但唐军士气如虹，前赴后继，终于在天明时分，在蒲津渡西岸强行开辟并巩固了数个滩头阵地！
李善业没有参加渡河战斗，他留在东岸的辎重营，负责接收和转运后续物资，以及登记伤亡。当他看到第一波伤员被运送回来，听到他们激动地描述渡河的惊险和西岸厮杀的惨烈时，心中充满了难以言喻的复杂情绪。有对战争残酷的恐惧，也有对胜利到来的激动，更有一种亲身参与并见证了历史转折的恍惚感。
随着滩头阵地巩固，更多的兵力和物资开始源源不断地渡过黄河。李渊的中军大旗，也终于在无数将士的欢呼声中，踏上了关中的土地！
屈突通见大势已去，蒲津渡已失，又恐被李世民彻底切断归路，只得下令焚毁部分来不及带走的物资，率领主力，仓皇向潼关方向撤退。
当李善业随着最后一批辎重队伍，乘坐着一条摇晃的渡船，踏上西岸那片浸透了鲜血的泥泞土地时，他回望东方，只见朝阳正从黄河的尽头喷薄而出，万道金光刺破晨雾，洒在滚滚东流的大河之上，壮丽无比。
天险已越，关中门户洞开。
他弯腰，从地上抓起一把带着血丝和硝烟味的泥土，紧紧攥在掌心。这是他故乡的泥土，虽然他来自更西边的扶风，但踏上关中的土地，依旧让他有一种近乎落泪的冲动。
他抬起头，望向西边那广袤的、笼罩在晨光中的八百里秦川。长安，就在那个方向。
他知道，一场更加波澜壮阔的征战，即将在这片古老的土地上上演。而他这只曾被命运肆意抛掷的浮萍，在经历了晋阳的挣扎、黄河的惊涛之后，终于也被这历史的洪流，带到了争夺天下的主舞台之上。
他的路，还很长。
（第一卷 第三章 完）
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下一章预告：
兵临城下，长安震动！李渊挟大胜之威，兵锋直指帝都。困守孤城的代王杨侑与隋室旧臣，将如何应对？李世民铁骑纵横关中，扫荡四方，却与一股神秘的民间力量不期而遇。李善业因文书之才渐受关注，被委以一项特殊使命，深入敌后，他将面临怎样的考验？帝国的黄昏与新时代的黎明，在长安古老的城垣上下，展开最后的博弈。
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