十七爷就要出京，估摸着有日子回不来。消息传到二院灵堂，西梢间内众人神态各异。大奶奶心绪不宁，双手合十。二奶奶面上不动，心中却不免担心。倒不是担心郑十七，她恨不得这厮死无全尸，而是担心对方的产业。她主动跳进郑家这火坑，可不止想杀了郑十七，还要把对方的一切都抢到手。
九奶奶同样担心，却并不是担心那个飘忽不定上蹿下跳的郑十七，而是旁的。忍不住腹诽，郑十七没有那么大头，干嘛要戴那么大帽子。如今可好，凭白连累了旁人。郑家一堆兄弟提着脑袋好不容易才挣到的爵位，都要因为对方的恣意妄为四处得罪人，被革去了。
连日来如同木偶泥胎般的十三姐也双手合十，却心中感叹天道好轮回，果然报应不爽。同时暗呼侥幸，看来那个啦唬煞气也不重。她差点被一群无知妇孺蛊惑，铸成大错。
就在这压抑气氛中，丫头进来，凑到大奶奶身旁耳语。大奶奶找了借口，立刻起身走了出去。
东梢间内，十七奶奶得到消息，并没有惊慌失措。轻轻捻动三元流珠，继续打坐。原本有些心慌的三太太看到十七奶奶如此气定神闲，顿时安心不少，拿起一张烧纸放进火盆。旁边的十二奶奶最应该大惊小怪，此刻瞅见睿智的三太太如此从容不迫，也不得不耐着性子，发愣。
不同于旁人，六太太却并没有把此事放在心上。家里已经传来消息，皇后虽然不满郑直，却并没有深究的意思。想来跟皇后身边的孙大监脱不了干系，毕竟对方的侄孙才是置两位表兄被夺爵的当事人。偏偏就算如此，孙大监依旧安然无恙。至于太子？有张家在前边挡着，拢归要不了性命。六太太看着对面平静似水的十七奶奶，不由又想起了那一世的曹二娘。像，太像了。也不枉郑十七拼了命要把这美娇娘娶回来。
十奶奶同样不在乎，身为将门子弟，她已经见多了这种事。十奶奶的曾祖父许成，祖父许贵，父亲许宁都曾因为各种缘由被夺职甚至下狱。不单单是她家，武臣之家谁不是如此？郑家还两次发配边方之地呢。可十奶奶相信老光棍只要有命，就一定能再爬起来。
梢间内众人都没有去想郑虎臣如今如何，哪怕对方才是郑家的爵主。
重新默背一遍《郑注五千言》后，十七奶奶睁开眼，看向梢间内众姐妹“他曾经对妹妹讲过‘得知我幸，失之我命’。既然如此，姐妹们不如一起劝他退一步吧。哪怕只是做个纯粹武臣也好。”
被十二奶奶一番教训后，十七奶奶再不敢想让亲达达舍弃所有差事。不过那些人既然瞅着亲达达在内阁碍眼，舍弃那些文职，专心致志做个纯粹武臣该可以了吧？
三太太不懂外事，没有吭声；六太太早有此意，可是因为上次十二奶奶的无差别毁伤，也收了心思。此刻听到十七奶奶旧事重提，虽然感觉幼稚，却也有些心动。
十奶奶却道“嫂嫂想的简单了。如今不过刚刚对垒，就算先失一招，也不该弃子认输。他讲过‘我难，敌亦难’。这种时候，就是拼谁能撑住。”
虽然昨日众人结拜了，可她真的只是戏言。眼瞅着旁人都不提了，偏偏十七奶奶还认了真。故而，特意强调了一次。
“十嫂所言极是。”六太太接话“可是撑住了又如何？还不是受夹板气。不如舍了武职，试探一下各方反应。”
原本准备不吭声的六太太完全赞同十奶奶的立场，却不认同对方的看法，故而决定不再沉默。如同那两世她与曹二娘同舟共济不离不弃般，这一次她同样选择赞同十七嫂的提议。如今太子、内阁、百官都不在恶少一侧，明明是敌强我弱，为何要固执己见？
十奶奶不吭声了，她还等着给儿子争世职呢。六太太真是昏了头，皮之不存毛将焉附？那些人就是慑于老光棍身在内阁，才束手束脚。若老光棍没了文职，还不被人吃的连骨头都不剩。
“不如这样。”三太太眼瞅着六太太和十奶奶都不认账，立刻从善如流。昨日要不是被某人胡搅蛮缠，她也不会应下的。眼瞅着三人争执不下，开口道“他启程前，拢归是要回来一趟的，不如咱们将想法都讲出来。这外边的事，终究是要他们男人来定，我们只管守好家就好。”
“善，大善。大姐讲的真好。”十二奶奶立刻附和一句，却换来了三双白眼。可是她不在意，反而继续道“咱们姐妹本来就是雾里看花，难道还能比得上达看得清楚？达退与不退，对与错，无关要紧。愿赌服输，咱们都跟着就好。莫非诸位姐妹自认比达还高明？”
真相最伤人，众人再次无语。
“家里确实该清一清了。”如今才是晌午，十奶奶不得不岔开话题“吃着咱家的饭，砸咱家的锅，这种人可不少。”
十二奶奶听出了十奶奶话里的阵阵杀机，这次没有附和，因为她想到了十三姐。这次也不再遮遮掩掩，甚至也不看三太太脸色，突兀道“待三日之后，送十三姐去南京吧。”
众人神态各异，要晓得昨日也是在此，十二奶奶可是口口声声要十三姐留下的。不过才一日，对方就态度竟然完全变了样，要是没个说法是不可能的。
十奶奶突然都记起了十三姐身上那有些吓人的传闻。无奈的看了眼三太太，您可真是……难道，连老光棍的煞气都不够重？
三太太差点想跳起来咬死十二奶奶，对方这一句话，可是把她妹子的最后退路都断了。
就在这时腊梅掀开棉门帘走了进来，行礼后道“禀太太和奶奶们，左郑第传来消息，大爷不见了，大奶奶打发婆子来找十七奶奶。”
众人一愣，十七奶奶压住疑惑，忙道“让进来吧。”
腊梅应了一声，退出门掀开棉门帘让到旁边，一个婆子走进来行礼“老婆子是大奶奶院里的董婆子，我家大爷不见了，院里都找遍了也不见人影。大奶奶打发婆子来，求十七奶奶借些家丁到街面上找人。”
“朱指挥就在前院，你拿着我的对牌去找他。”十七奶奶自然不会拒绝，让守在外边的挑心进来，将一块对牌递给对方。
“让莫小娘带着人在右郑第那边也找找。”待董婆子退出去，十奶奶将自个的丫头虎妞喊进来吩咐道“记得若是发现了大爷，速来禀报。”
虎妞应了一声，转身退了出去，梢间内又恢复了平静。十二奶奶受不了这压抑气氛，起身道“俺去瞅瞅十三妹妹去。”
十二奶奶最近迷恋花丛，故而对于外边的消息也就后知后觉。直到昨个儿夜里娘告诉她，才晓得昨日皇城之内的变故。如今笃信释家的十二奶奶立刻认定有人妨了她的亲达达，思来想去，却无法也不愿意确定是谁。故而今个儿一早，打定主意为了防患于未然，先把十三姐支的远远的再去琢磨旁的。
三太太脸色难看，袖子里的小手攥紧了，却没有吭声。没法子，众怒难犯。一次两次三次四次，十三姐已经做了四次望门寡。不对，那保国公家的嫡孙……不对，那英国公家的嫡孙不是好端端……
“有客到……”外边传来了知客突兀的宣赞声“英国公府张勋卫致祭！”
众人不由好奇，却赶紧手忙脚乱的从东西梢间走出，跪在灵前。
片刻后帷幕之外，两个青年在郑修、郑仟、郑伟等人陪同下走进院子。跪在灵前的十三姐偷眼看去，才发现这两个青年衣着一般，个头一般，俱是佳公子。不由幽怨，只叹今生无缘无分。
三太太皱眉，不由眯眼瞅着帷幕之外。
张仑简单祭拜之后，就跟着郑修等人去了前院，灵堂众人再次返回东、西梢间。只是三太太跟前的腊梅得了吩咐，行色匆匆的出去了。
除了跟着十三姐去西梢间的十二奶奶外，东梢间内哪个不是人精，却都不发一言。
六太太还在琢磨该如何开解三太太，就瞅见早儿急匆匆走进来“施家奶奶请太太回去，说前个儿夜里沈家大姑爷没了。”
六太太一愣，赶忙起身。所谓的沈家大姑爷自然是指沈禄长女，六太太的嫡亲姐姐沈敬徽的夫婿，故内阁首辅刘吉庶长子尚宝司少卿刘准。前些日子夫妇二人还一同来大太太灵前致祭，当时可一点都看不出刘准夫妇有什么不妥。
“我陪着太太一起吧。”十奶奶也起身，关心的扶住有些急不可待的六太太。
六太太反而冷静下来，她如今在为大太太守灵，下意识的想要去看十七奶奶，却终究为难的看向三太太。
“太太速去。”三太太赶紧道“这里有十七嫂和我，无事的。”
十七奶奶附和一句，将六太太交到了早儿手里，又叮嘱一句“若是人手不够，太太只管吩咐。”
六太太心乱如麻，点点头，在十奶奶和早儿搀扶下走了出去。
“原来是这样。”不多时，二奶奶得到消息，寻了过来“太太瞅着，咱家要不要准备奠金？”
“暂时不用了。”三太太解释道“一来咱家也戴孝，二来还没有个准说法。”
她说的隐晦，二奶奶却听懂了。那位沈家姑爷是前个儿夜里没得，而前个儿夜里没的人可不止一两家。比如好几位侯伯之家，都是削爵赐死，抄家流放。而昨个儿这事却一丁点消息也没有传出来，换句话说，刘家挂不挂孝都不一定。
十七奶奶一直坐在旁边，始终不发一言，静静看着二奶奶的表演。今个儿事真的不少，亲达达要远赴塞外；大爷失踪；英国公嫡孙匆匆而来又匆匆而去；六太太的姐夫暴病而亡。可归根到底，也不过是因为家里缺了一块主心骨。
而二奶奶也有意思，此刻不去各处耍威风，用一个蹩脚理由凑过来，又意欲何为呢？
昭回靖恭坊显佑宫外，唐玉璞目送英国公府张勋卫的马车离开。立刻起身与几位同业道别，从对面的字画铺子出来，返回马车跟了上去。
张勋卫并未再去旁的地方，而是直接回了教忠坊。眼瞅着张勋卫在英国公府前下车进了大门，唐玉璞失望之余，再次透过窗户缝隙瞅了眼即将被他的马车超越的张勋卫座驾，车里竟然没有人了。斟酌片刻，待马车开出英国公胡同，唐玉璞对车夫道“显佑宫。”
马车立刻调头，绕路返回了昭回靖恭坊显佑宫外。唐玉璞如今也算老于世故，一锭五两金花银就搞清楚了张勋卫来显佑宫做啥。竟然是舍了一个替身，在此代替他自个修行。显然刚刚陪同张勋卫去郑家致祭的青年，就是对方的替身。
唐玉璞莫名其妙，却不敢耽搁，立刻命车夫返回芝麻巷。
“东家，是郑先生。”唐玉璞还在琢磨二姑母为何要他跟踪张勋卫，是不是有为十三姐联姻的打算，外边传来了亲随的声音。他赶忙推开车窗，向外张望，马车已经到了东单牌楼。果然，就瞅见远处郑墨芝在麻巷口与程翰林父子道别“等等。”
正所谓四民有别，莫看他如今也算是读书人，可实在没有勇气往清华词臣跟前凑。况且按照规矩，他见面是要用‘老爷’称呼程翰林的。与郑墨不同，他毕竟姓唐，哪怕有三太太的情面，也不能太过随意。
就这样，眼瞅着程翰林父子的马车离开，唐玉璞这才催促车夫追上正转身往芝麻巷走的郑墨。
“程翰林非要今个帮着守灵，被老太太劝回去了。”郑墨走进车厢，无可奈何“俺叔看人真准。”
他不晓得日后自个有没有这般可以不离不弃的乡党、同年、至交，却晓得十七叔对程翰林也真的是掏心掏肺。凡事预则立不预则废，十七叔给郑墨讲过‘一个好汉三个帮’，他也该寻找几个臂助。
“中堂确是天纵奇才。”唐玉璞也不过才做了两年多体面人，之前在家乡也是浮浪子，再加上虞台岭上所见所闻，立刻赞同。
“表舅可曾到吏部贴黄？”郑墨突然问。
唐玉璞不明所以，赶紧说明“还未曾。原本三太太是让俺年后去的，如今国丧，估摸着也要下月了。”
“哦。”郑墨立刻做出惋惜模样，岔开话题。
他之所以有此一问很简单，今个儿十七叔与程翰林叙话时，问了三次程平的学业。而刚刚他与程翰林父子同车回来的时候，程翰林在考校了程平一些功课后，允许对方明年下场参与秋闱。
这里边的意思，郑墨大概懂。相比程平，他和唐玉璞关系才更为密切，故而刚刚没忍住，打算透露一二给对方。唐玉璞固然没法子，可是那位倾国倾城命硬出奇的十三姑母应该能做到。可事到临头，郑墨忍住了。倘若十七叔认为合适，自然不用他越俎代庖。
没法子，经过虞台岭，郑墨对于十三姑母所谓的‘命硬’，是怀疑的。莫忘了，那位杨千户的尸体是被谁找到的。
马车停下，郑家到了。
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